Tottenham est hanté par le risque d’une humiliation historique, mais un match peut encore les sauver

Malgré les efforts d’Igor Tudor pour pousser l’effectif de Tottenham Hotspur à se projeter vers l’avenir et à se regarder « dans le miroir », certaines figures du club n’arrivent pas à effacer de leur esprit des images de dimanche.

Les joueurs semblaient logiquement abattus. En revanche, selon les personnes présentes, la hiérarchie paraissait « hantée ».

La plus lourde défaite à domicile contre Arsenal depuis 1978 était déjà assez grave, mais c’était pire encore.

C’était la prise de conscience que le changement d’entraîneur n’allait pas modifier grand-chose, notamment en ce qui concerne l’atmosphère négative autour du club. Il est apparu clairement qu’il n’y avait pas de solution rapide. Et que Tudor a un immense chantier devant lui, peut-être le plus difficile de l’histoire du club.

Surtout, cela a montré qu’ils sont pleinement dans la lutte et que la relégation est désormais une possibilité bien réelle.

Fulham-Tottenham Hotspur pourrait bien être le match le plus important du week-end, tant il en dira plus — bien davantage qu’un derby du nord de Londres — sur ce que Tudor est réellement capable de faire avec cette équipe.

Si les Spurs s’imposent, l’atmosphère changera immédiatement. Le club retrouvera enfin un peu d’air, avec le regain positif qu’apporterait une première victoire de l’année. Un match nul montrerait au moins des signes de progrès, même si ce ne serait pas tout à fait suffisant.

La moindre défaite, en revanche, et c’est l’alarme générale.

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La défaite à Fulham fait sérieusement retentir l’alarme pour Tottenham

La tension sera suffocante. La pression, immense.

Même si beaucoup soulignent à juste titre qu’une relégation de Spurs serait la plus marquante de l’histoire de la Premier League — et sans doute la plus importante du football anglais depuis Manchester United en 1973-1974 —, l’essentiel réside peut-être dans la manière dont les causes mêmes de ce scénario traduisent une sous-performance tout simplement stupéfiante. S’ils descendent réellement, ce sera l’un des exemples les plus remarquables d’alchimie inversée de l’histoire du football ; un gâchis choquant.

Beaucoup évoquent le Leeds United de 2003-04, mais la manière dont le club s’était financièrement surendetté a rendu son déclin inévitable.

Tottenham a connu le problème inverse. Cela aurait dû être tout le contraire de l’inévitable. Cela aurait dû être impossible.

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Il n’aurait jamais dû être possible que Tottenham, neuvième club le plus riche du monde, se retrouve menacé de relégation

Ils sont le neuvième club le plus riche au monde en termes de revenus. Les propriétaires souhaitent désormais investir activement et augmenter encore une masse salariale déjà relativement élevée.

Cela intervient à une époque où une grande partie du sport n’a jamais été aussi favorable à ceux qui sont déjà riches. Comme cela a été rappelé à de nombreuses reprises dans ces colonnes, on est loin de 1974, quand l’ancienne First Division connaissait une relative parité. Il existe une corrélation de 90 % entre la masse salariale et le classement final, et les écarts n’ont jamais été aussi importants.

Ainsi, dans un parallèle moderne et biaisé avec la relégation de United seulement six ans après son sacre européen, les Spurs pourraient être relégués à peine cinq ans après avoir rejoint la Super League.

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Tottenham pourrait être relégué cinq ans après avoir rejoint la Super League

Cela en dit long, à sa manière, sur le football moderne.

Mais bien sûr, c’est plus que cela.

Cela fait 10 ans cette semaine qu’ils auraient pu prendre la tête du championnat, lors de la « saison de Leicester City ».

Cela fait sept ans qu’ils ont disputé une finale de la Ligue des champions, un rendez-vous censé marquer le véritable lancement du club.

Cela doit désormais rester comme le grand regret, le fantôme de ce qui aurait pu être.

Le moment n’est plus qu’un sommet dont ils sont tombés de très haut.

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Tottenham était censé capitaliser sur sa finale de la Ligue des champions manquée de peu en 2019 (Archives PA)

Une frustration encore plus grande — surtout pour les supporters — tient au fait qu’il n’y a pas eu de chute brutale, ni de date charnière permettant d’expliquer l’ensemble de la situation. Les fans dénoncent depuis longtemps une approche de la propriété qui n’a fait que rendre ce scénario de plus en plus probable.

Des questions persistent depuis longtemps sur l’objectif réel de la hiérarchie. Des représentants de la famille Lewis soutiendraient bien sûr qu’il s’agit, à terme, de faire du club une réussite.

Les supporters répliqueraient en soulignant le faible niveau d’investissement sur 25 ans et s’interrogeraient sur le fait qu’il s’agisse simplement de détenir un actif footballistique ou d’un bien destiné à être revendu à terme.

Selon certains autres propriétaires et dirigeants de Premier League, une vente est finalement nécessaire pour repartir sur de nouvelles bases. Il y a trop de « bagage ».

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Certains autres propriétaires de Premier League estiment que la famille Lewis doit vendre Tottenham afin d’offrir un nouveau départ au club

Comme le soutient une figure de premier plan, n’importe quel club peut réussir malgré son actionnariat, mais la vision des propriétaires dicte encore beaucoup. Cela se voit souvent lorsqu’ils sont pleinement investis dans la victoire, notamment à travers la structure et les nominations.

La situation peut aussi s’inverser. Par contraste avec l’autre camp du nord de Londres, la famille Kroenke se serait réellement impliquée à partir du moment où l’Arsenal de Mikel Arteta s’est mis à gagner.

Le débat est toutefois compliqué par le fait que la famille Lewis a conféré à Daniel Levy un pouvoir considérable pendant si longtemps.

Il est ironique que le départ de l’ancien président — longtemps souhaité par une grande partie des supporters — ait finalement conduit à cet effondrement encore plus profond.

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Le départ tant souhaité de Daniel Levy a été suivi d’un effondrement encore plus profond (PA Archive)

Il ne s’agit pas nécessairement de défendre ou de critiquer Levy. Son départ abrupt a néanmoins empêché une transition des responsabilités, laissant aujourd’hui tout passer entre les mailles du filet.

Le manque d’expertise footballistique a été mis en lumière. L’absence d’une véritable idée de jeu également. Le déséquilibre de l’effectif est apparu au grand jour, conséquence de longues années de décisions menées par Levy visant à maintenir la masse salariale des joueurs à un niveau très bas par rapport aux revenus, alors que le club aurait pu investir davantage. Il s’agit désormais d’un groupe marqué par de profondes « cicatrices », selon les mots d’un proche du club, malgré la campagne d’Europa League la saison dernière. Les spéculations s’intensifient aussi autour de possibles « clans » dans le vestiaire.

Certaines sources soulignent également que les Spurs ont, par le passé récent, employé des figures potentiellement transformatrices, comme Michael Edwards, avant de les voir partir.

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Michael Edwards a été analyste en chef à Tottenham avant de devenir un élément clé de l’ascension de Liverpool en tant que directeur sportif (PA)

Tout cela laisse Tudor dans une situation peu enviable, à tenter de comprendre un contexte marqué par la confusion à tous les niveaux.

C’est ce qui aurait « hanté » la hiérarchie dimanche : la manière dont tous les problèmes se sont soudainement combinés pour s’aggraver nettement ; le manque de temps ; la pression.

Ce n’est évidemment pas une situation irréversible. Il reste du talent dans l’effectif. Tudor est convaincu que ce groupe peut également s’adapter à son dispositif.

Une victoire pourrait tout changer, calmer les esprits et remettre les choses en ordre.

Il ne faut toutefois pas perdre de vue que cette situation, à elle seule, est déjà extraordinaire. L’un des clubs les plus riches du monde, dirigé par une hiérarchie autrefois assez arrogante pour se croire destiné à une ligue dissidente, en est réduit à un pari désespéré et à l’intangible d’une dynamique positive pour échapper à un cauchemar historique.

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Igor Tudor chargé de sauver Tottenham d’une relégation historiquement humiliante

Naturellement, le débat s’intensifie déjà sur ce que signifierait réellement une relégation. Les Spurs supportent des coûts fixes très élevés et comptent de nombreux partenaires, dans un contexte où les revenus télévisés seraient moindres, les sponsors pourraient changer et les recettes les jours de match chuteraient. Dans le même temps, certains investisseurs verraient la relégation comme une opportunité majeure de conclure une affaire à bas prix. Les Spurs sont perçus comme bien organisés sur le plan économique, ce qui les distingue peut-être du reste du club.

Plus intéressant encore, s’ils parviennent à s’en sortir, sera la manière dont ils pourront redresser la situation. Certaines figures du football y voient également une grande opportunité, compte tenu du nombre d’atouts dont dispose Tottenham.

Cela résume la situation.

Mais pour y parvenir, il leur faut cette victoire capable de tout relancer.