« Arrêtez ça » : Gary Neville fustige les « conciliabules absurdes » de Chelsea

L'arbitre Paul Tierney s'est retrouvé au milieu du regroupement dans des scènes insolites avant la défaite contre Newcastle

Gary Neville livre une critique sévère de la nouvelle routine de causerie d’avant-match de Chelsea après les scènes insolites observées avant la défaite de samedi contre Newcastle.

Les joueurs des Blues ont poursuivi leur récente habitude de se regrouper autour du ballon dans le rond central avant le coup d’envoi à Stamford Bridge, alors que l’arbitre Paul Tierney s’y trouvait déjà.

Tierney ne s'est pas écarté, donnant lieu à une scène insolite avec l'arbitre au milieu du cercle, tandis que Chelsea a poursuivi son échange malgré tout.

L’incident est resté au centre des débats après la défaite 1-0, scellée par un but d’Anthony Gordon en première période, un résultat qui a porté un coup aux espoirs de Chelsea de finir dans le top 4 de Premier League cette saison. En Ligue des champions, ses chances de qualification ne tiennent aussi qu’à un fil après un retard de 5-2 face au tenant du titre, le Paris Saint-Germain, en huitièmes de finale.

L’entraîneur des Blues, Liam Rosenior, s’est montré en colère après le match, affirmant qu’il allait parler à l’instance arbitrale Professional Game Match Officials Limited (PGMOL) et déclarant : « On nous a dit que, dans le règlement, on peut se placer où l’on veut et que tout est une question de timing. »

Il a également critiqué Tierney, affirmant que l’arbitre voulait d’abord parler du cercle lors d’une réunion d’avant-match avec l’adjoint de Rosenior, en référence à l’action où Chelsea s’est vu refuser un penalty contre Newcastle pour une intervention de Nick Woltemade sur Cole Palmer : « Si Paul s’était davantage concentré sur son travail, qui était de prendre la bonne décision, nous aurions un penalty aujourd’hui. »

Neville s’en est violemment pris à ces causeries d’avant-match jugées “gadget”, les qualifiant de “non-sens”, de “simple mise en scène”, de pratiques “presque sectaires” et “ridicules”, assurant qu’elles ne “duperaient” pas les supporters et s’interrogeant sur leur effet réel sur les joueurs, tout en exhortant Chelsea à y mettre fin.

Scène insolite : l’arbitre Paul Tierney s’est retrouvé au milieu du cercle d’avant-match de Chelsea

Chelsea FC via Getty Images

« J'ai trouvé cela extrêmement étrange, vraiment bizarre », a déclaré Neville dans le dernier épisode de son podcast sur Sky Sports. « Je n'ai jamais été fan des causeries en cercle. »

« Si vous vous êtes préparés pendant sept mois pour une saison, quatre jours avant un match, des semaines avant une rencontre de football, et qu’ensuite vous devez faire un cercle 10 secondes avant le coup d’envoi pour vous parler et vous motiver, c’est qu’à mes yeux quelque chose n’a pas fonctionné dans la préparation. »

« À mon avis, aucun mot ne peut vous aider. En 20 ans, je n’ai jamais fait de cercle ici [à Old Trafford] et nous y étions d’ailleurs opposés, car aucun mot ne devrait pouvoir vous aider cinq, 10, 15 ou 30 secondes avant un match de football. »

« Vous avez fait toute votre préparation : bien mangé, bien étiré vos muscles et bien dormi. Vous avez étudié les phases arrêtées, analysé les adversaires et vous savez comment les neutraliser ; si vous êtes un joueur offensif, vous savez créer des occasions et vous avez déjà vu et visualisé le match dans votre esprit. »

« Ensuite, vous êtes dans le vestiaire pendant 10 minutes avant le match... tout a déjà été dit, alors que peut-on encore ajouter lors d’un regroupement sur le terrain ? »

« C’est juste pour l’image, absolument juste pour l’image. C’en est presque sectaire, ce n’est que de la façade. C’est pour les supporters, pour dire : ‘regardez-nous, nous sommes unis’. Mais les supporters ne seront pas dupes ; au final, ils vous jugeront sur vos performances. »

« Cela n'intimiderait pas une bonne équipe. Cela n'a pas intimidé Newcastle, qui est une bonne équipe même si elle ne réalise pas sa meilleure saison. »

« C'est étrange de faire cela au centre du terrain. C'est presque comme : 'quelle est la chose la plus gadget qui fera croire à tout le monde que nous avons un état d'esprit exceptionnel ?' »

« Cela ne trompe personne. Si mes mots sont directs, crus et sans concession, c’est pour une seule raison. Je trouve cela absurde. Tout cela est absurde. Arrêtez ça et laissez les joueurs évoluer à leurs postes. »

Neville a ajouté : « Franchement, je ne comprends pas du tout. »

À propos de Tierney au milieu de l’attroupement, Neville a déclaré : « Deux choses. D’abord, il aurait dû dire : “laissez-moi sortir d’ici”. À 100 %, Paul Tierney n’aurait pas dû rester au milieu de ce regroupement. »

« Deuxièmement, les joueurs de Chelsea auraient dû le laisser partir et dire : 'arbitre, vous pouvez simplement nous laisser ?'. C’était absolument bizarre. Toute cette situation est vraiment étrange ; nous ne devrions probablement même pas en parler, et j’y consacre sans doute trop de temps dans mon podcast, mais cela m’a vraiment frustré. »

« Puis finir par perdre 1-0 à cause de ça. Honnêtement, je ne vois rien de plus ridicule. Je pense qu’ils devraient y mettre un terme immédiatement. Maintenant, cela va faire tache d’huile ; moi, j’arrêterais ça tout de suite, avant que cela ne prenne. »

« Je ne comprends pas cela et j’aimerais savoir si les joueurs de Chelsea y adhèrent vraiment. Je ne comprends pas du tout. »