Chelsea vise une victoire de référence face au PSG que personne ne pourra minimiser

Les Blues ont l’avantage sur le PSG après la Coupe du monde des clubs de l’été dernier, même si peu d’observateurs s’y sont intéressés

La dernière confrontation entre Chelsea et le Paris Saint-Germain s’est disputée sous la chaleur étouffante du New Jersey, lors de la finale de la Coupe du monde des clubs de l’été dernier, où Luis Enrique a frappé João Pedro au visage au cours d’une bagarre générale à la fin du match, Chelsea s’imposant 3-0 et étant sacré champion du monde.

Interrogé par un journaliste mardi soir sur cette « pique » et sur la possibilité de voir les tensions se raviver, Liam Rosenior est intervenu pour corriger. « De la passion », a-t-il insisté.

Quelle qu’en soit l’origine, et aussi persistante soit-elle, Chelsea et le PSG partagent une histoire — et le renouveau de leur rivalité ce soir au Parc des Princes, lors du match aller des huitièmes de finale de la Ligue des champions, promet un grand spectacle.

La large victoire de Chelsea face aux champions d’Europe en titre l’été dernier signifie, aux yeux de certains, que le club n’a rien à prouver — mais pas pour tout le monde. La première édition de la Coupe du monde des clubs élargie a été dénigrée par beaucoup, et la majorité des géants européens engagés n’y ont pas montré leur meilleur football, dans un tournoi qui a prolongé une saison déjà éprouvante, à un moment où la plupart des joueurs auraient normalement été en vacances.

Ben Whitley/PA Wire

À leur crédit, les joueurs de Chelsea ont fait preuve d’un engagement total et ont été des vainqueurs mérités, tant par leur capacité à surmonter les obstacles que par la manière dont ils ont ensuite muselé un adversaire pourtant très attendu en finale. Liam Rosenior, à sept mois de sa prise de fonctions à la tête de Chelsea, était présent dans les tribunes à Charlotte pour le huitième de finale face à Benfica, un match qui a nécessité une prolongation et a duré plus de quatre heures en raison d’une interruption liée aux conditions météorologiques.

Rosenior est désormais en poste comme nouvel entraîneur principal et, après avoir connu la victoire, le nul et la défaite face au PSG durant son passage à Strasbourg, l’Anglais se réjouira de l’occasion de mener Chelsea vers un succès contre le PSG dans une compétition que nul ne peut dénigrer.

Malo Gusto a disputé l’intégralité des 90 minutes de la finale dans le New Jersey et, tout en rappelant que cela n’avait rien de « facile », il a reconnu ouvertement hier dans la capitale que battre le PSG ce soir serait « complètement différent, parce que la Ligue des champions est très différente ».

Ce qui n’est pas si différent, c’est le profil des deux équipes. Avec une moyenne d’âge de 23 ans et 317 jours, le PSG est la deuxième équipe la plus jeune parmi les grands championnats européens. Chelsea est la quatrième plus jeune, avec 24 ans et 194 jours. Ce sont les deux équipes les plus jeunes encore en lice en Ligue des champions.

Vainqueur de la Coupe du monde des clubs, Chelsea bat le PSG en finale

Reuters

« Le PSG l’a remporté l’an dernier », a déclaré Rosenior, avant d’ajouter : « L’âge n’a pas d’importance, j’aime travailler avec de bons joueurs. Avec les plus jeunes, le plafond est plus élevé. »

Les détails — Robert Sánchez ou Filip Jørgensen dans les buts, Reece James au poste d’arrière droit ou au milieu de terrain — se régleront d’eux-mêmes. Plus fondamentalement, un match à élimination directe de Ligue des champions au Parc des Princes apparaît comme un test idéal pour mesurer la progression et la maturité du jeune effectif de Chelsea.

« C’est ainsi qu’on acquiert de l’expérience : en en donnant », a déclaré Rosenior. Une victoire serait un véritable coup de pouce pour sa confiance et celle de Chelsea.

Chelsea doit toutefois se souvenir qu’il dispose ici d’un avantage clé. Certes, l’adversaire aligne des stars mondiales comme Ousmane Dembélé, Achraf Hakimi, Khvicha Kvaratskhelia et Vitinha. Certes, il est le champion d’Europe en titre, vainqueur 5-0 de l’Inter Milan lors de la finale de l’an dernier, la plus déséquilibrée de l’histoire. Certes enfin, il domine son championnat national, tandis que Chelsea n’occupe que la cinquième place du sien.

Pourtant, c’est Chelsea, et non le PSG, qui a terminé parmi les huit premiers de la phase de ligue. Les Londoniens bénéficieront donc d’un match retour protégé à domicile. S’ils sont à la hauteur lors d’une grande soirée à Paris, ils pourront conclure l’affaire mardi prochain à Stamford Bridge.