Chelsea est plus proche d’Arsenal qu’on ne le pense

Encore une bonne prestation de Chelsea face à ce qui est sans doute la meilleure équipe d’Europe, mais une fois de plus gâchée par une mauvaise défense sur coups de pied arrêtés et un carton rouge, symboles de leur saison jusqu’ici.

« Nous avons encaissé trop de buts sur coups de pied arrêtés, c’est pour cela que nous en sommes là au classement », a déclaré le défenseur de Chelsea Trevoh Chalobah après le match contre Arsenal.

Cette saison, Chelsea a affronté Arsenal à quatre reprises : match nul 1-1 en Premier League à Stamford ; défaite 3-2 lors du match aller de l’EPF Cup ; défaite 1-0 au match retour de l’EPL Cup ; et la défaite 2-1, hier, en Premier League à l’Emirates Stadium. Toutes les rencontres ont été serrées, mais lors de chaque match de Premier League, Chelsea a écopé d’un carton rouge.

À première vue, Arsenal semble dominer face à ses féroces rivaux londoniens, mais les écarts restent minimes. Chelsea reste sur huit matches sans victoire en Premier League contre les Gunners, mais en termes de possession et de jeu global, les Blues apparaissent à un niveau équivalent, voire légèrement supérieur. Les lacunes se situent dans les détails offensifs et défensifs. En résumé, les joueurs d’Arsenal sont mentalement mieux préparés à la Premier League que ceux de Chelsea.

« C’est une question de concentration et de focalisation que nous devons régler », a déclaré l’entraîneur de Chelsea, Liam Rosenior, aux médias après les matches contre Arsenal.

« Nous avons disputé dix matches depuis mon arrivée sans rencontrer ces problèmes, mais nous avons maintenant écopé de deux cartons rouges en deux matches. Il y a donc quelque chose de plus profond qu’il faut analyser. À mes yeux, si nous parvenons à régler ces deux points essentiels, nous pouvons devenir une très, très bonne équipe et atteindre tous nos objectifs. »

Chelsea a très bien entamé la rencontre en dominant son adversaire, mais a concédé un but sur le premier corner d’Arsenal. William Saliba a surgi pour placer une tête gagnante sur un centre de Bukayo Saka. Gabriel Magalhães a prolongé le ballon au second poteau, permettant à Saliba de conclure — l’efficacité des coups de pied arrêtés des Gunners a encore fait la différence.

Chelsea n’a pas baissé les bras, a continué de pousser et a été récompensé juste avant la pause. Un corner de Reece James a semé le chaos dans la surface, et le défenseur d’Arsenal Piero Hincapié a malencontreusement dévié le ballon dans son propre but sous la pression. Score à la pause : 1-1.

Les Blues ont repris la seconde période en apparaissant comme l’équipe la plus susceptible de marquer lors des 20 premières minutes, mais une nouvelle fois, Arsenal a trouvé l’ouverture sur coup de pied arrêté. Sur un corner frappé par Declan Rice à la 66e minute, Jurriën Timber s’est élevé plus haut que tout le monde pour placer une tête puissante hors de portée du gardien. Ce but s’est révélé décisif.

Le tournant du match est intervenu à la 70e minute, lorsque l’ailier Pedro Neto a reçu un deuxième carton jaune — synonyme de carton rouge — pour une intervention dangereuse. Réduit à dix, Chelsea a alors subi la domination d’Arsenal.

Malgré son infériorité numérique, Chelsea est resté compétitif et a poussé pour égaliser. Une tentative tardive a été annulée pour hors-jeu et les Blues ont mis la pression, obligeant le gardien David Raya à réaliser des arrêts décisifs. Les interventions de Raya ont permis de préserver l’avantage lors de la victoire 2-1 à l’Emirates Stadium, rétablissant l’avance de cinq points d’Arsenal en tête de la Premier League.

Chelsea est descendu à la 6e place, derrière Liverpool, vainqueur de West Ham 5-2 à Anfield samedi. Les champions du monde comptent trois points de retard sur Liverpool et six sur Aston Villa, qu’ils affronteront mercredi à Villa Park.

Bien que Chelsea n’ait pas encore battu son rival londonien cette saison, l’équipe a démontré qu’elle n’est pas inférieure à Arsenal sur les plans technique et tactique. Il lui suffit de limiter les erreurs, d’améliorer sa concentration sur 90 minutes, de rester disciplinée et de mieux défendre ; elle pourra alors rivaliser non seulement avec Arsenal, mais avec n’importe quelle équipe de Premier League.

Évidemment, leurs lacunes s’expliquent en grande partie par l’inexpérience, l’équipe étant actuellement la plus jeune de Premier League. Dans l’ensemble, Rosenior se montre optimiste quant à la qualité et au potentiel sous-jacents, mais il a insisté sur le fait que, sans corriger ces faiblesses profondes, l’équipe ne progressera pas, malgré quelques passages encourageants face à des adversaires de premier plan comme Arsenal.

« Nous devons faire quelque chose, c’est certain. Je dois parler au staff technique, au personnel du club, aux joueurs, car ce n’est pas acceptable », a-t-il déclaré.

Il revient désormais à Liam Rosenior, à son staff et aux directeurs sportifs de Chelsea de se concerter pour déterminer leurs besoins et la manière de sauver leur saison. Cela commence avec le match contre Aston Villa.