Trinity Rodman reste en NWSL et signe un contrat record avec le Spirit

Trinity Rodman, l'attaquante de l'équipe nationale américaine, a signé un nouveau contrat de trois ans pour rester au Washington Spirit et devrait devenir la joueuse la mieux payée du monde.

Le contrat record, annoncé jeudi, met fin à des mois d’incertitude autour de l’avenir de la joueuse de 23 ans. Son précédent contrat — d’une valeur de 1,1 million de dollars sur quatre ans — a expiré en décembre, et elle aurait reçu des offres lucratives en provenance d’Europe, que le Spirit n’avait pas pu égaler dans un premier temps en raison des règles du plafond salarial de la NWSL.

Son nouveau contrat, qui court jusqu’à la saison 2028, intervient après la création par la NWSL d’une nouvelle « règle de joueuse à fort impact », autorisant les clubs à dépenser jusqu’à 1 million de dollars au-dessus du plafond salarial si la joueuse concernée remplit au moins un critère précis attestant de son statut de star, comme une présence dans le top 40 du Top 100 féminin du Guardian lors des deux dernières années ou une place dans le top 30 du Ballon d’Or lors des deux dernières années.

Au sein de la NWSL, il était clairement admis que le maintien de Rodman dans le championnat était crucial, après les départs très médiatisés de plusieurs grandes figures de la ligue au cours des 12 derniers mois, notamment les transferts de Naomi Girma et Alyssa Thompson à Chelsea et, plus tôt ce mois-ci, celui très remarqué de Sam Coffey à Manchester City.

« Nous lui sommes tous profondément reconnaissants d’avoir choisi de rester avec nous, malgré des alternatives très séduisantes », a déclaré la propriétaire du Spirit, Michele Kang, lors d’une conférence de presse à Los Angeles jeudi, avant d’ajouter plus tard : « Je suis tout simplement très heureuse de vous le dire : j’ai tenu parole, n’est-ce pas ? »

Médaillée d’or olympique avec les États-Unis en 2024, Rodman portait une veste et une cravate lorsqu’elle a signé son contrat sur scène aux côtés de Kang. Elle a effectué toute sa carrière professionnelle au Spirit depuis sa sélection par le club lors de la draft NWSL 2021, remportant un titre cette saison-là et atteignant encore deux fois la finale.

« C'est incroyable. Je suis très heureux, très chanceux. Je pense que c'est un moment monumental qui change la donne », a déclaré l'attaquant né en Californie. « Chacun aura son opinion à ce sujet, mais cela ne m'a jamais vraiment préoccupé. »

« À l’approche de l’intersaison, [quelqu’un m’a demandé] : “As-tu le sentiment d’en avoir fini avec le Spirit ?” Je n’ai même pas eu besoin d’une demi-seconde pour répondre. J’ai dit : “non”. J’ai encore tellement plus à apporter. »

Kang n’a pas souhaité préciser exactement comment l’accord avait été conclu. Interrogée sur l’éventuel recours à la « règle de la joueuse à fort impact » dans ce dossier, la présidente des opérations football du club, Haley Carter, a semblé le confirmer. Carter a évoqué « la nécessité de réfléchir de manière créative aux solutions permettant à la NWSL d’attirer et de conserver des talents de classe mondiale », avant d’ajouter : « L’essentiel, c’est la volonté du conseil des gouverneurs de trouver des moyens créatifs de conserver ces talents. »

En décembre, la NWSL a bloqué une offre formulée par le Spirit, d’une moyenne de plus d’un million de dollars par an, estimant que l’accord enfreignait les règles de la ligue en raison de sa structure avec paiements reportés en fin de contrat.

L’association des joueuses de la NWSL a déposé un grief au nom de Rodman après le refus du contrat. Le syndicat a ensuite déposé un recours distinct concernant la « règle du joueur à fort impact », accusant la ligue d’avoir enfreint la convention collective. « Nous pouvons honnêtement dire qu’il y a eu beaucoup de nuits blanches en décembre et en janvier », a déclaré Carter jeudi.

Carter a également salué le talent de Rodman sur le terrain, ajoutant : « Elle est vraiment capable de créer quelque chose à partir de rien dans le dernier tiers. Elle sait quand provoquer les défenseures et c’est tout simplement une joueuse d’élite. »

Rodman compte 47 sélections avec son pays et a inscrit 11 buts en équipe nationale, tout en délivrant neuf passes décisives, depuis sa première apparition chez les seniors en 2022.

Image d’en-tête : [Photographie : EM Dash/USA Today Sports]