Tottenham livre une prestation apathique et sans caractère lors de l'humiliation 3-0 à domicile face à Nottingham Forest, ravivant les craintes de relégation — le club n’a jamais été aussi proche du Championship, écrit Riath Al-Samarrai

Il y a eu un moment vers la fin, après que Tottenham eut une nouvelle fois mis en évidence ses insuffisances pour cette ligue, ce stade et ses supporters, où le virage rempli de fans de Nottingham Forest a éclaté en chants.

C’était un chant accrocheur qui résumait parfaitement une évidence pour tous : « Morgan Gibbs-White est resté parce que vous êtes nuls. »

Si quelqu’un à Tottenham avait l’envie d’avancer un contre-argument, ce n’était pas le jour pour le faire. Ni la saison, d’ailleurs.

Ils sont affligeants. Ils manquent de courage. Après des années de lâcheté institutionnelle et plusieurs mercatos stériles, ils récoltent aujourd’hui ce qu’ils ont semé et, alors que la saison entre dans sa phase décisive, ils ne sont plus loin d’une relégation en Championship.

Pendant un temps, cela a semblé impensable. Possible mais improbable. Trop grand. Mais ce n’est pas le cas. Ce sont de petits joueurs, dirigés par des hommes faibles, encadrés par un entraîneur contestable, et ce match a confirmé tout cela.

C’était le genre de match qu’il ne fallait pas perdre — et ils l’ont perdu 3-0 contre une équipe qui n’avait plus inscrit plus de deux buts dans un match de championnat depuis décembre. C’était déjà face à Tottenham, d’ailleurs.

Tottenham humilié 3-0 à domicile par Nottingham Forest, ce qui renforce ses craintes de relégation

Igor Tudor ne compte plus qu’un point en cinq matches de championnat et sa position est sérieusement remise en question

Ambiance de désespoir au Tottenham Hotspur Stadium après une nouvelle défaite inquiétante

Les voilà donc réduits à méditer sur la manière dont Forest s’est offert une énorme chance de se maintenir après avoir passé la majeure partie de la première période sous pression, avant que Vitor Pereira ne profite d’un passage chez le « Dr Tottenham ». Pour les buts signés Igor Jesus, Gibbs-White et Taiwo Awoniyi, le constat est le même à chaque fois : aucun marquage. Aucun effort. Aucune poursuite. Aucune idée.

La responsabilité incombe aux joueurs, à Igor Tudor, mais aussi à la famille Lewis et aux proches de la direction, qui n’avaient plus d’excuses dès le départ de Daniel Levy du club. Le fait que ce soit Gibbs-White qui ait tué le match est symbolique : Tottenham l’avait pratiquement fait signer l’été dernier, mais n’a pas voulu ajouter la somme nécessaire pour boucler l’accord, ce qui a donné encore plus d’écho à ce chant.

« Il est resté parce que vous êtes nuls. » Comment cela a résonné.

Les supporters de Tottenham ? Pour la plupart, ils sont restés après ce moment-là et ne peuvent en rien être tenus responsables de l’ambiance sur place. Elle était immense, dès l’instant où une protestation d’avant-match a été abandonnée au profit de fumigènes bleus et blancs et d’un message de soutien. Ils ont créé une superbe atmosphère.

Mais le bruit ne sert à rien pour des joueurs timides et un entraîneur qui a si peu convaincu depuis sa prise de fonctions.

Comme souvent, les choix de Tudor ont prêté à discussion, notamment en raison de l’ampleur des changements apportés au onze de départ auteur de la meilleure performance de Tottenham depuis des mois, lors du match retour contre l’Atlético de Madrid. Certes, la victoire est intervenue dans une cause presque perdue, mais quand quelque chose fonctionne, pourquoi y toucher ?

Dans ce cas, cela s’est traduit par trois changements, avec les titularisations de Kevin Danso, Richarlison et Dominic Solanke, tandis que Xavi Simons a été relégué sur le banc après une prestation rare où il avait impressionné.

Mais le raisonnement tenait la route : Richarlison et Solanke se sont montrés plus dangereux dans un 4-4-2 réajusté, tandis que Simons a encore souffert de l’intensité supplémentaire de la Premier League. Et qu’on ne s’y trompe pas, ce match a été intense, voire frénétique.

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Morgan Gibbs-White, ciblé par Tottenham lors du dernier mercato estival, a inscrit le deuxième but après l'ouverture du score d'Igor Jesus pour l'équipe de Vítor Pereira en première période

Taiwo Awoniyi a aggravé les malheurs de Tottenham en inscrivant le troisième but de Forest en fin de match (3-0)

Il faut rendre justice à Michael Oliver : il a laissé le match se jouer ainsi. Un autre arbitre aurait pu distribuer trois cartons en première période, surtout après le gros choc d'Archie Gray sur Ibrahim Sangare, mais Oliver a laissé jouer. Il a laissé la violence s'installer.

Au milieu d’un match intense et engagé, Tottenham a pris le dessus. Malgré la présence de Micky van de Ven dans un rôle inhabituel d’arrière gauche, Forest a eu du mal à en profiter, trop souvent repoussé par les attaques des Spurs.

Déjà excellent en milieu de semaine, Gray a encore pesé ici, créant la première véritable occasion grâce à une percée de 50 yards de la droite vers l’axe, lançant Mathys Tel face à Ola Aina. Tel a éliminé le latéral, avant de voir sa frappe contrée. Le ton était donné.

Au fil de la période, Richarlison a placé une tête à côté, Jesus a dévié le ballon sur sa propre barre et Tel a encore pris le dessus dans son duel avec Aina. Mais Tottenham n’a pas su concrétiser. Une fois de plus, le constat est le même : les Spurs ont payé leurs insuffisances.

C’est alors que le match a basculé. Forest ne s’était montré que modérément dangereux, sans vraiment inquiéter Guglielmo Vicario malgré sa douleur liée à une hernie, mais à la 45e minute, tout a changé. D’abord, Igor a forcé Vicario à détourner au-dessus de la barre et, sur le centre qui a suivi de Williams, le mauvais marquage a coûté cher à Tudor, laissant Jesus placer une tête sans opposition. Il n’a même pas eu besoin de sauter.

On peut naturellement se demander pourquoi aucune des empoignades n’a été sanctionnée, mais cela ne concernait pas un seul camp. Les deux équipes se sont commis des fautes, et la décision la plus simple pour Oliver a visiblement été de ne rien sanctionner. Il est clair que c’est un aspect du jeu auquel les arbitres doivent s’attaquer.

Pour Tottenham, la solution paraît bien plus compliquée. Tel a trouvé la barre alors que les Spurs cherchaient une réaction rapide, avant que Tudor ne prenne les choses en main à la pause en sortant Van de Ven et Djed Spence, dans l’espoir que de nouveaux latéraux apportent la réponse. Ce ne fut pas le cas.

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Les faiblesses défensives se sont poursuivies en seconde période, illustrées lorsque Williams a bénéficié d’une tête sans marquage, bien repoussée par Vicario, avant le coup fatal du deuxième but de Forest.

Callum Hudson-Odoi a marqué après avoir facilement débordé Pedro Porro, tandis que Tel a laissé de l’espace à Gibbs-White en ne suivant pas son appel. La frappe était correcte, mais Vicario aurait dû l’arrêter — le troisième but encaissé sur seulement trois tirs cadrés.

Au coup de sifflet final, qu’il y ait eu deux ou trois buts d’écart n’avait plus d’importance, mais un troisième est bien arrivé et, une fois encore, le marquage a été pathétique. Cette fois, Kevin Danso est resté spectateur du ballon pendant que Williams adressait son centre et qu’Awoniyi concluait d’une volée.

Forest se bat jusqu’au bout et s’est donné une vraie chance. Tottenham ne peut pas en dire autant.