Tottenham, Everton et West Ham peinent dans leurs nouveaux stades : les problèmes majeurs en cause, les changements subtils souvent négligés lors du déménagement, pourquoi « les équipes adverses aiment venir jouer ici »… et comment y remédier

Le Hill Dickinson Stadium, nouveau domicile d’Everton sur les rives de la Mersey, est une enceinte spectaculaire construite dans l’ancienne zone des docks, au cœur de l’héritage maritime de la ville.

À quelques centaines de yards de là, la célèbre horloge hexagonale de la Victoria Tower — jadis la référence utilisée par les passagers transatlantiques à leur arrivée pour régler leurs montres — se dresse fièrement au bord de l’eau, même si elle nécessite aujourd’hui une restauration.

C’est toujours l’une des premières choses que les visiteurs aperçoivent depuis les ponts des navires et des ferries remontant l’estuaire de la Mersey, mais, aux côtés de l’armée de grues rouges de Seaforth, c’est le majestueux stade de 52 769 places de Bramley-Moore Dock qui capte le plus l’attention, nouveau symbole de la ville.

Il y a peu de choses à redire sur le déménagement dans le nouveau stade, si ce n’est ceci : Everton a du mal à y gagner. La défaite contre Manchester United la semaine dernière porte à sept matches la série sans victoire à domicile, qui remonte au 6 décembre face à Nottingham Forest.

La mauvaise forme à domicile ne s’explique pas par un manque d’attention aux détails dans la volonté de transformer le stade en forteresse dès le départ. La tribune Sud vertigineuse, secteur réservé aux supporters locaux, s’élève fortement avec une inclinaison de 34,99 degrés, soit juste en dessous de la limite légale de 35 degrés pour la pente d’un stade.

Cela donne le ton d’un stade conçu pour que le public soit au plus près des joueurs et que l’atmosphère ne se dilue pas à ciel ouvert, comme c’est le cas dans certains stades-bol standardisés de nouvelle génération. Le soutien restait bruyant lundi soir. Il le serait encore davantage si Everton se mettait à gagner.

Le Hill Dickinson Stadium, nouveau domicile d’Everton sur les rives de la Mersey, est une enceinte spectaculaire construite dans l’ancienne zone des docks, au cœur de l’héritage maritime de la ville

Il y a peu de choses à redire sur le déménagement vers le nouveau stade, à une exception près : Everton a du mal à y gagner

Les difficultés d’Everton ne sont pas inhabituelles lorsqu’un club emménage dans un nouveau stade. Sur les sept équipes ayant déménagé au cours des 33 années de l’ère de la Premier League, six ont vu leurs performances à domicile décliner lors de leur première saison dans leur nouvelle enceinte.

La seule équipe à avoir amélioré ses performances après un déménagement est Derby County, passé du Baseball Ground à Pride Park en 1997-1998, en progressant de la 12e à la 9e place avec neuf points de plus.

Les autres – Southampton, Manchester City, Arsenal, West Ham, Tottenham et Everton – ont tous décliné. Tous ont connu des périodes difficiles depuis leur départ de stades qui avaient été leur domicile pendant des générations.

Les contraintes financières en sont évidemment l’une des raisons. Arsène Wenger a été durement critiqué, moqué et vilipendé par les supporters d’Arsenal lors des dernières années de son règne à l’Emirates Stadium, mais la réalité est qu’il dirigeait le club avec une marge de manœuvre très limitée.

Il a été l’architecte du départ de Highbury. Les succès d’Arsenal sous sa direction ont rendu ce projet possible, mais le coût du déménagement a empêché le club de rivaliser avec Manchester United et Chelsea, puis plus tard avec Manchester City, sur le marché des transferts.

Arsenal a remporté le titre à quatre reprises lors de ses 15 dernières années à Highbury. Le club n’a plus été sacré une seule fois depuis son déménagement à l’Emirates, il y a 20 ans. Il s’agit de la plus longue disette entre deux titres de l’élite dans la riche et glorieuse histoire du club.

Les Spurs ne font pas mieux — au contraire, ils font pire. Le bilan à domicile d’Arsenal paraît quasiment imprenable en comparaison de celui des Spurs depuis leur installation au Tottenham Hotspur Stadium en avril 2019.

Le nouveau stade de Tottenham est largement reconnu comme l’un des meilleurs stades récemment construits au monde, mais le club y a perdu presque autant de matches de Premier League en sept ans (46) qu’Arsenal à l’Emirates en vingt ans (49).

Arsène Wenger a été l’architecte du départ d’Arsenal de Highbury, et les succès obtenus sous sa direction ont rendu ce projet possible — mais au prix de sa capacité à rivaliser sur le marché des transferts

Le nouveau stade des Spurs est l’un des meilleurs au monde, mais le club y a perdu presque autant de matches de championnat en sept ans (46) qu’Arsenal à l’Emirates en vingt ans (49).

Une partie des difficultés liées au nouveau stade peut s’expliquer par la pression financière qu’il impose au club, mais il y a aussi un élément plus difficile à quantifier. West Ham connaît de grandes difficultés depuis son départ d’Upton Park pour le London Stadium, un choix profondément impopulaire auprès de ses supporters.

Le London Stadium dégage une impression de vide, à l’opposé d’Upton Park. L’un des stades était ancré dans sa communauté – même si celle-ci évoluait déjà au moment du départ – tandis que l’autre se dresse au milieu d’une friche à Stratford.

Le ressentiment profond des supporters face à perte de leur histoire, le mépris envers des propriétaires qui ont imposé le déménagement et l’inadéquation du London Stadium pour le football figurent parmi les facteurs qui plongent le club dans une lutte désespérée pour éviter la relégation cette saison.

Il faut aussi l’admettre — cela vaut pour les Spurs comme pour Everton — que, parfois, la beauté d’un nouveau stade peut davantage inspirer l’équipe visiteuse que celle qui reçoit. Une partie du pouvoir d’intimidation propre aux anciens stades disparaît alors.

J’ai interrogé l’entraîneur d’Everton, David Moyes, sur ce problème après la défaite contre United la semaine dernière, qui a laissé le club à la 14e place du classement de Premier League pour les matches à domicile. Everton ne compte que quatre victoires en 14 rencontres à domicile, contre sept en 14 à l’extérieur, où il affiche le troisième meilleur bilan de l’élite.

Moyes a souligné avec une pointe d’ironie que la forme d’Everton à Goodison Park n’était pas vraiment éclatante, tout en reconnaissant les difficultés liées au déménagement vers le Hill Dickinson Stadium. La pelouse de leur nouveau stade est également nettement plus grande, ce qui change les choses.

« Il y a probablement un changement », a-t-il déclaré. « Les autres équipes viennent ici et apprécient cela, pour commencer. On pense à Goodison — un tunnel étroit, les joueurs peuvent presque vous toucher. Ici, l’espace paraît plus grand qu’à Goodison. »

« Ce soir, nous avons encaissé un but alors que nous étions un peu trop ouverts. Certains aspects sont différents et nous devons nous y habituer. Nos matches sont meilleurs qu’à Goodison, mais notre équipe est aussi meilleure. Ce n’est pas comme si nous gagnions tous les matches à Goodison. »

Le London Stadium de West Ham United dégage une impression de froideur sans âme, à l’opposé d’Upton Park

Le moment le plus marquant vécu par Everton au Hill Dickinson Stadium reste le but victorieux de Jack Grealish dans le temps additionnel, scellant une victoire renversante face à Crystal Palace en octobre

Le problème pour de nombreux clubs, c’est que l’histoire prend du temps. Everton comme Tottenham cherchent encore un moment signature capable de marquer une étape dans l’évolution de leurs nouveaux stades en tant que domicile.

Ce qui s’en est le plus rapproché pour Everton au Hill Dickinson Stadium jusqu’à présent, c’est lorsque Jack Grealish a inscrit le but de la victoire dans le temps additionnel, scellant un succès après remontée face à Crystal Palace début octobre.

C’était un moment magique, mais face à Palace. Un but victorieux en toute fin de match contre Liverpool ? Ce serait autre chose. Le mariage entre un club et son nouveau stade repose sur la construction de l’identité d’une équipe.

Certains clubs n’y parviennent jamais – West Ham semble s’engager dans cette voie –, mais Everton, en particulier, a tous les éléments en place. Il leur manque simplement quelques moments forts pour relancer la dynamique. Une victoire dans le derby de la Merseyside le mois prochain serait un premier pas.