Tottenham est catastrophique et ne fait qu’empirer après deux erreurs fatales

Ce n’était peut-être pas l’idée la plus avisée pour Igor Tudor d’opter pour une référence nautique. « Le bateau va dans la direction que je souhaite », a déclaré l’entraîneur de Tottenham. La tentation était de répondre qu’il s’agit d’un navire en train de sombrer, que le bâtiment commandé par Tudor est le Titanic, avec des aménagements de luxe, mais promis au naufrage.

La défaite 3-1 des Spurs face à Crystal Palace laissait entendre qu’en 2026, le Tottenham Hotspur Stadium accueillerait la NFL, Bad Bunny, l’Atlético de Madrid et Lincoln City — un ensemble pour le moins éclectique. Rares sont ceux qui passent de la Ligue des champions au Championship en quelques mois. Tottenham pourrait y parvenir, et il y aurait quelque chose de démesuré pour un club engagé dans la Super Ligue en 2021 que de se retrouver, cinq ans plus tard, dans une division très différente. Alors que les seules victoires des Spurs en 2026 sont venues contre des équipes allemandes, peut-être devraient-ils plutôt demander à rejoindre la Bundesliga.

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La perspective d’une relégation de Tottenham, d’abord perçue comme alarmiste par une partie des supporters, paraît de plus en plus réaliste. Une semaine marquée par une victoire de West Ham à l’extérieur, un point surprise de Nottingham Forest à l’Etihad Stadium et une défaite des Spurs à domicile s’est conclue par une hausse de leurs chances de descente — selon le prédicteur Opta — à 16,1 %.

Les résultats correspondent à une forme de relégable. Cette saison, ils comptent 29 points en 29 matches ; en élargissant la période, cela donne 32 points en 36 rencontres, puis 36 en 41. Après l’euphorie des dix premiers matches d’Ange Postecoglou, l’équipe a pris 107 points en 95 apparitions en première division. Elle est une formation de Premier League en difficulté depuis deux ans et demi, et la situation se dégrade.

La défaite face à Palace a été accablante à bien des égards. Les vainqueurs de la FA Cup semblaient des adversaires idéaux : Oliver Glasner sur le départ, Eberechi Eze parti l’été dernier, Marc Guehi en janvier, Jean-Philippe Mateta blessé, Maxence Lacroix suspendu et Daniel Muñoz sorti au bout d’un quart d’heure. Les blessures expliquent en partie la chute des Spurs, mais ils ont manqué de caractère pour profiter des absences adverses.

Leur déclin conduit à des conclusions contradictoires : ils auraient dû se séparer de Thomas Frank plus tôt et, pourtant, ils se sont encore affaiblis sans lui. La réserve évidente concernant Tudor, pompier chevronné, tenait au fait que toute son expérience s’était déroulée hors d’Angleterre. Lors de ses deux dernières missions de sauvetage, il avait eu un impact immédiat. La Lazio n’avait encaissé que deux buts lors de ses trois premiers matches sous sa direction. Un an plus tard, ce fut le cas de la Juventus. Aujourd’hui, Tottenham, le navire percé de Tudor, a concédé neuf buts lors des trois premières rencontres du Croate. Les Spurs ont perdu les trois.

L’entraîneur nommé à court terme a été interrogé jeudi sur un éventuel retour au Tottenham Hotspur Stadium – les deux prochains matches se jouant à l’extérieur, les Spurs n’y reviendront pas avant le 18 mars –, ce qui alimente l’hypothèse de la relation la plus brève entre le club et un Tudor depuis le mariage d’Anne de Clèves avec Henri VIII. Tottenham doit-il maintenir le cap ou changer encore, en remplaçant un intérimaire par un autre ? Daniel Levy l’avait fait il y a trois ans en écartant Cristian Stellini au profit de Ryan Mason. Levy n’est plus là aujourd’hui et Tudor affiche un pedigree bien supérieur à celui de Stellini ou Mason, mais une vraie connaissance de la Premier League pourrait s’avérer déterminante, au vu de la situation périlleuse des Spurs.

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Car ce serait la relégation la plus choquante de l’histoire de la Premier League. Il y a eu des précédents : Nottingham Forest sous Brian Clough lors de la saison inaugurale de la division, Blackburn quatre ans après son titre, Leeds trois ans après une demi-finale de Ligue des champions, ainsi que Newcastle, Aston Villa et Leicester City, sept ans après avoir remporté la Premier League.

Mais l’élite était censée disposer de garanties toujours plus importantes contre un tel sort. La politique de Daniel Levy visant à contenir les salaires a peut-être privé les Spurs de certains objectifs sur le marché des transferts et conduit beaucoup à reprendre sans recul le chiffre de 42 % du chiffre d’affaires, mais Tottenham disposerait toujours de la septième masse salariale la plus élevée d’Angleterre, devant Newcastle.

Ils — joueurs, entraîneurs et dirigeants — ont sous-performé de manière spectaculaire. Désormais, le filet de sécurité a disparu. Même lorsque Tottenham a terminé 17e et Manchester United 15e la saison dernière, un gouffre les séparait des trois derniers. Aujourd’hui, un seul point les sépare.

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Leur prochain match de championnat se jouera à Anfield. Ils devront faire sans le suspendu Micky van de Ven, perdant ainsi le capitaine intérimaire, tandis que son compère habituel en défense centrale est enfin de nouveau éligible pour les compétitions nationales. En l’absence de Cristian Romero — expulsé à 0-0 dans la première demi-heure à Old Trafford — Tottenham a, de fait, concédé cinq défaites. Reste à savoir si le retour d’un capitaine au bilan calamiteux est une bonne nouvelle. Jusqu’à présent, le style de leadership de Tudor n’a pas davantage fonctionné, même si reconnaître des manques en attaque, au milieu et en défense à Fulham avait au moins le mérite de l’honnêteté.

Il a d’abord tenté la critique, puis l’encouragement après la défaite contre Palace. Le fait est que Tottenham enchaîne 11 matches de championnat sans victoire pour la première fois depuis un demi-siècle. À l’époque, le club avait tout de même terminé neuvième. Ce ne sera pas le cas cette fois, alors que grandit l’inquiétude de voir la saison de Tudor virer au naufrage.