Un supporter de 76 ans de Manchester United perd son siège à Old Trafford, détenu par sa famille depuis 77 ans

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Un supporter de Manchester United se dit « impuissant » après avoir été privé d’un siège détenu par sa famille depuis 77 ans. Tony Riley, 76 ans, soutient les Red Devils depuis toujours et se rend à chaque match à domicile depuis les Midlands.

Le siège qu'il occupe appartient à la famille de Riley depuis 1949. Son nom est gravé sur les sièges, et son beau-père, Laurie Cassidy, a joué pour le club dans les années 1940 et 1950.

Malgré sa fidélité à United, Riley a vu sa place être déplacée ailleurs à Old Trafford. Cette décision intervient après le lancement par Sir Jim Ratcliffe d’un projet de nouveaux sièges d’hospitalité dans la tribune Bobby Charlton, facturés entre 315 et 425 livres par match.

Environ 600 supporters ont déjà été déplacés, et 500 autres devraient suivre. Évoquant cette mesure, Riley a déclaré au Guardian : « Nous estimons que c’est une injustice, non seulement pour nous, mais aussi pour tous les autres. Je me sens vraiment très triste à ce sujet. Je me sens impuissant et sans espoir. »

Avec le réaménagement d’Old Trafford, Riley est désormais assis à côté d’un groupe de supporters qu’il a surnommé « la brigade du sandwich aux crevettes ». Il a ajouté : « J’ai désormais le plaisir d’être assis à côté d’eux. »

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« Je ne leur en veux pas, mais ils passent plus de temps à prendre des selfies qu’à autre chose. Ce ne sont pas des supporters inconditionnels. Cela ressemble de plus en plus au football américain. »

Riley a désormais été contraint de s’éloigner de son fils, la garantie de places côte à côte n’ayant pas été donnée, une décision qui a irrité Catherine, la fille du retraité. Elle a accusé United d’un « échec total ... à comprendre, et encore moins à valoriser, les supporters qui viennent soutenir leur équipe quel que soit le temps, le jour de la semaine ou la compétition ».

Elle a ajouté : « Je sais que le football de Premier League est désormais un business, peut-être même davantage qu’un sport. Mais je suis indignée par la manière dont mon père a été traité, parce qu’il n’a pas un “patrimoine net” suffisamment élevé pour justifier de conserver un siège qu’il a mérité au terme d’une vie entière à soutenir un club qui fait littéralement partie de l’histoire de ma famille. »

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Ratcliffe, 73 ans, a apporté plusieurs changements impopulaires à Old Trafford depuis son arrivée. Mais il a récemment assuré que ces mesures avaient largement contribué à résoudre les problèmes financiers du club.

« J’ai beaucoup vu cela au sein du club », a déclaré le propriétaire d’INEOS. « Quand on prend des décisions difficiles, comme nous avons estimé devoir le faire à Manchester United... nous pensions que c’étaient les bonnes décisions. Mais on devient très impopulaire pendant un certain temps. »

« Eh bien, je suis devenu très impopulaire à Manchester United parce que nous avons apporté beaucoup de changements. Mais, selon moi, c’était pour le mieux. Et je pense que nous commençons à voir au sein du club des signes que cela commence à porter ses fruits. »