Renoncer à un gardien superstar pour recruter Senne Lammens illustre la nouvelle lucidité de Manchester United

La comparaison est-elle vraiment le voleur de la joie ? En tout cas, pas pour les supporters de Manchester United à Everton lundi soir.

Alors que les corners se succédaient sur Senne Lammens et que les hôtes faisaient tout pour clouer le gardien sur sa ligne, les supporters de United se réjouissaient simplement de voir qu’André Onana ne flanchait pas à chaque occasion.

On frissonne à l’idée de voir comment Onana aurait fait face à un tel bombardement. De toute évidence, il n’y serait pas parvenu. La seule question est de savoir jusqu’à quel point la situation serait devenue chaotique.

En revanche, Lammens a conservé le sang-froid — plus cool que le Fonz — affiché lors de toutes ses apparitions avec United jusqu’ici, permettant d’écarter la principale menace d’Everton.

Lorsque les Toffees ont parfois tenté une autre approche, cela n’a fait que souligner davantage la différence qu’apportent une tête froide et des mains sûres chez United.

Lorsque Tyrique George a tenté sa chance de loin dans le temps additionnel, les supporters de United, encore marqués par deux saisons d’Onana, pouvaient s’attendre à voir cette frappe vicieuse dévier et rebondir hors de portée de leur gardien. Il n’en fut rien : avec un timing parfait et sans la moindre fioriture, Lammens s’est simplement couché sur le ballon. Contrairement à Onana, il ne l’a pas repoussé dans le jeu. Il l’a totalement maîtrisé.

Il est étonnant de tirer une telle satisfaction du simple fait de capter le ballon. Mais c’est l’héritage d’Onana : une compétence de base vécue comme un soulagement béni.

Cela n’enlève rien aux premières performances de Lammens à United. Âgé de 23 ans et encore largement novice au poste de gardien à son arrivée à la fin du mercato estival, il mérite un immense crédit pour avoir assumé le rôle le plus exigeant du football et l’avoir rendu presque facile.

Il est évident que le United a gagné en solidité défensive après avoir finalement tourné la page Ruben Amorim et son cher système à trois défenseurs. Mais tous les grands gardiens ont bénéficié de grandes défenses devant eux. Cela n’enlève rien à leurs exploits, et Lammens est un facteur aussi déterminant dans les progrès du United que n’importe lequel des défenseurs du quatuor de Michael Carrick.

La forme de Lammens — sa simple présence — est également rassurante, car elle laisse penser qu’à Old Trafford, il existe malgré tout un certain savoir-faire en matière de recrutement.

Le dernier mercato estival a été très réussi pour United. On peut s’interroger sur le choix de concentrer autant d’investissements sur le secteur offensif, au risque de se retrouver en sous-effectif au milieu de terrain — nous l’avons déjà souligné —, mais le changement de système et le départ d’Amorim devraient limiter les conséquences. La logique derrière les arrivées de Matheus Cunha, Bryan Mbeumo et Benjamin Šeško restait néanmoins solide.

Avec Lammens, la situation était différente. Le gardien évident pour United était Emi Martínez — champion du monde et reconnu comme l’un des meilleurs de Premier League sur plusieurs saisons. Le recrutement le plus simple à expliquer aurait été celui de Martínez.

Comparé à Martínez, Lammens était un parfait inconnu. Les données dont disposait United (et vraisemblablement de nombreux autres clubs) sur le joueur de 23 ans étaient déjà impressionnantes et laissaient entrevoir qu’il pouvait s’adapter à l’apprentissage du poste le plus exigeant.

Mais avec un peu plus de 50 apparitions en Pro League belge à son actif et aucune sélection internationale à ce jour, le contraste avec le gardien doublement sacré The Best de la FIFA a peut‑être enterré l’accord conclu par United avec le Royal Antwerp, si quelqu’un à Old Trafford a manqué de conviction.

Le scepticisme autour du jugement de United est compréhensible — il serait étonnant que tout le monde ne se montre pas prudent après tant d’erreurs de recrutement ces dernières années. Mais Lammens a déjà démontré que, malgré les accusations contraires, United n’a pas privilégié l’aspect financier en choisissant le rookie à 18 millions de livres plutôt que le grand nom, deux fois plus cher et à la durée de vie sportive deux fois moindre.

L’une des grandes qualités de Lammens est de ne pas s’enflammer malgré un début très impressionnant. Comme tous les gardiens — du moins ceux qui gardent les pieds sur terre — il sait qu’une seule erreur peut suffire à tout remettre en cause. Mais Lammens semble accepter les passages difficiles autant que les réussites durement acquises, tout en affichant une confiance rassurante. Et même s’il ne la ressent pas toujours, il sait la montrer, ce qui est un atout précieux pour un gardien.