Le temps presse pour l’équipe féminine de football iranienne alors que les inquiétudes concernant leur sécurité s’intensifient | Jack Snape

L’une de leurs attaquantes a déjà été suspendue lorsque son voile a glissé lors d’une célébration de but. La plus jeune joueuse n’a que 18 ans. Une autre a travaillé comme coach sportive à l’étranger. Voici les femmes de l’équipe nationale féminine d’Iran, au cœur d’un incident diplomatique international, tandis que les États-Unis et Israël bombardent leurs familles restées au pays.

L’équipe séjourne toujours dans un hôtel de la Gold Coast, où elle a disputé dimanche son troisième et dernier match de la Coupe d’Asie féminine. Son départ d’Australie est imminent, même s’il n’est pas certain qu’elle souhaite partir.

Ils sont venus en Australie pour jouer au football, mais d’ici, ils ne peuvent pas gagner. Des craintes existent pour leur sécurité en cas de retour. Les joueurs ont été qualifiés de « traîtres en temps de guerre » par un commentateur lié à l’État, qui a appelé à ce qu’ils soient « traités plus sévèrement » après avoir refusé de chanter l’hymne national lors de leur premier match de la Coupe d’Asie. Lors des rencontres suivantes, les joueurs ont non seulement chanté — ou au moins mimé les paroles de l’hymne — mais ont également salué.

S’ils restaient en Australie, ils risqueraient de rompre les liens avec leur famille et leurs amis, susceptibles de devenir vulnérables sous un régime qui a déjà fait des dizaines de milliers de morts. Les représailles pourraient également s’étendre à leurs coéquipiers, à d’autres footballeurs et aux réseaux communautaires vivant encore en Iran.

C’est un choix déchirant, mais dont les joueurs pourraient ne disposer que de quelques heures encore. Daniel Ghezelbash, directeur du Kaldor Centre for International Refugee Law à l’UNSW, a déclaré que les matches de l’équipe étant désormais terminés, le temps était compté. « Les responsables iraniens accompagnant l’équipe voudront les faire quitter l’Australie le plus rapidement possible », a‑t‑il expliqué. « Et cela crée un véritable sentiment d’urgence. »

Des manifestants ont brièvement bloqué le bus de l’équipe à la sortie du stade dimanche, adressant aux joueurs le signe international d’appel à l’aide — un poing fermé, le pouce sous les quatre doigts, puis qui s’ouvre. Certains joueurs ont semblé répondre au geste. Mais en réalité, personne en dehors de l’équipe ne sait ce que chacun souhaite, ni la situation et la vulnérabilité des proches et amis restés en Iran.

Le président du syndicat des joueurs FIFPRO pour l’Asie, Beau Busch, a déclaré lundi que son organisation était en contact avec le gouvernement australien, la FIFA et la Confédération asiatique de football afin de « s’assurer que toute la pression nécessaire soit exercée » pour protéger les droits humains des joueurs.

Busch a déclaré qu’ils devaient avoir une « maîtrise de ce qui se passera ensuite » — y compris la décision de rester en Australie ou de partir — et qu’ils devaient être en sécurité à la fois maintenant et en cas de retour en Iran. « Cela va être très difficile, mais la FIFA a une obligation statutaire en matière de droits humains pour s’assurer qu’elle exerce ce levier, et nous attendons qu’elle le fasse », a-t-il déclaré.

La question a été reprise par l’opposition libérale en Australie. Le procureur général de l’opposition, Julian Leeser, a appelé le gouvernement travailliste à accorder l’asile si les joueuses le souhaitent et à « ne pas fermer les yeux sur le danger auquel ces femmes sont confrontées ».

Ce que les autorités peuvent réellement faire reste toutefois incertain. Des experts en droits humains ont déclaré au Guardian que l’Australie a une obligation claire, en vertu de la Convention relative aux réfugiés qu’elle a ratifiée dans les années 1950, de protéger les joueurs contre un retour dans des pays où ils risquent la persécution. « Cette obligation s’applique независимоamment du fait qu’une personne ait eu l’occasion de soulever ces préoccupations », a déclaré Ghezelbash.

Il a toutefois ajouté que les demandes d’asile n’ont traditionnellement été examinées que lorsqu’elles étaient formellement déposées. « En pratique, et pas seulement en Australie mais partout dans le monde, les procédures sont conçues de telle sorte que, pour engager cette évaluation, le demandeur doit exprimer des craintes d’être renvoyé dans son pays d’origine. Or, nous sommes aujourd’hui dans une situation où il semble que les femmes soient surveillées et contrôlées, et qu’elles ne soient pas en mesure de le faire. »

Une infraction distincte est également à l’étude par des experts juridiques locaux. Le « trafic de sortie », l’un des piliers de la législation anti-esclavage, fait partie du code pénal fédéral. Il interdit de faciliter la sortie de personnes d’Australie, ou leur sortie projetée, par des moyens coercitifs, trompeurs ou menaçants.

Jennifer Burn, directrice d’Anti-Slavery Australia au sein de la faculté de droit de l’UTS, a déclaré que, traditionnellement, une plainte devait être déposée par une personne concernée en vertu de cette législation, mais qu’un simple appel à l’aide pourrait suffire à déclencher une obligation pour les forces de l’ordre australiennes. « S’il existe un motif raisonnable de croire qu’une infraction est en cours, on peut soutenir qu’il y a un devoir d’enquêter », a-t-elle expliqué, tout en avertissant qu’il s’agit de questions juridiques complexes et que la compétence de la police fédérale australienne (AFP) reste incertaine. « Nous n’avons aucune information de la part des footballeurs sur ce qu’ils souhaitent. »

Cela n’a pas ralenti le soutien aux joueurs en Australie et au-delà. Une pétition demandant au gouvernement d’assurer leur protection a dépassé les 60.000 signatures lundi. La communauté irano-australienne a appelé les responsables locaux à s’adresser directement aux joueurs. Reza Pahlavi, fils du dernier chah d’Iran et exilé politique vivant aux États-Unis, a exhorté le gouvernement australien à « garantir leur sécurité » dans un message publié sur les réseaux sociaux auprès de plus de 2 millions d’abonnés.

Le comité d’organisation de la Coupe d’Asie a publié un communiqué ce week-end indiquant que « toutes les équipes participantes bénéficient du soutien de l’AFC, du comité d’organisation local et des autorités compétentes afin de garantir un environnement sûr et sécurisé tout au long de la compétition ».

Busch appelle le gouvernement à « travailler de manière proactive » pour les joueuses et estime que les organisateurs de la Coupe d’Asie auraient dû l’anticiper. Une évaluation de l’impact sur les droits humains avait été menée pour la Coupe du monde féminine 2023, mais aucune n’a été réalisée pour ce tournoi. « Elle aurait dû l’être », a déclaré Busch.

Image d’en-tête : [Photographie : AFP/Getty Images]