Theo Walcott exhorte Max Dowman à renoncer à la Coupe du monde si Thomas Tuchel convoque le joyau d’Arsenal

Voir 3 images

À 85 jours de l'entrée en lice de l'Angleterre contre la Croatie au Texas en Coupe du monde, Thomas Tuchel a encore beaucoup de décisions à prendre. Le sélectionneur des Three Lions, franc et tourné vers l'avenir, n'est pas étranger aux grands choix et la porte reste grande ouverte aux surprises.

Jude Bellingham a été la grande surprise des absents de la sélection en octobre, tandis que son coéquipier au Real Madrid Trent Alexander-Arnold a récemment été écarté de la liste élargie de 35 joueurs pour les matches amicaux contre l’Uruguay et le Japon. Tuchel ne laisse rien au hasard dans sa quête de mettre fin aux 60 ans d’attente de l’Angleterre pour un sacre.

Pour cette raison, il n’exclut pas d’utiliser une arme secrète de choix en Amérique du Nord : Max Dowman, le prodige de 16 ans d’Arsenal, que l’Allemand a déjà qualifié de « joueur capable de changer un match ».

Bien que le prodige d’Arsenal ne fasse pas encore partie du groupe senior — il se trouve actuellement à Guimarães avec les moins de 19 ans de l’Angleterre —, le jeune en pleine réussite ne manquera pas d’alimenter les discussions dans les couloirs de St George's Park. Mais l’histoire rappelle que les talents aussi précoces doivent être gérés avec rigueur et la plus grande prudence. À 17 ans et 75 jours, Theo Walcott reste le plus jeune joueur à avoir débuté avec l’Angleterre, mais Dowman effacerait ce record de longue date s’il était appelé cet été.

Fort de sa propre expérience, Walcott estime que Dowman devrait décliner une convocation pour la Coupe du monde, même s’il mérite sa place après la fin de ses examens du GCSE.

À 37 ans, il estime que sa sélection surprise dans le groupe de Sven-Goran Eriksson en 2006 — alors qu’il n’avait pas encore disputé le moindre match avec l’équipe première d’Arsenal — a créé un emballement inutile qui a nui à son développement.

Walcott a déclaré : « J’espère qu’il [Dowman] ne partira pas. Je ne dis pas cela de manière négative, car si je pouvais remonter le temps, je changerais certaines choses. Je me dirais : “Non, non, ne le fais pas”, mais essayez donc de dire cela à un jeune de 17 ans ! Je vois toujours sa situation et la mienne différemment, car il joue en Premier League, mais il doit grandir à son propre rythme, surtout sur le plan émotionnel, parce que c’est un jeune adulte. J’ai dû mûrir très vite, mais cette équipe reste jeune et moins expérimentée. Il est protégé, ce qui est important, alors que moi, j’ai été lancé directement pour venir vous parler ! »

Voir 3 images

« Avec le temps, il y arrivera, oui, mais je ne pense pas que ce soit le bon moment et je crois qu’il y a de meilleurs joueurs qui méritent sans doute d’être devant lui. Il finira par y arriver, mais l’Angleterre dispose d’ailiers en grande forme : Bukayo [Saka], [Noni] Madueke, Jarrod Bowen, Anthony Gordon et Harvey Barnes de l’autre côté. » En 2008, Walcott s’était illustré sur la scène internationale avec un triplé époustouflant pour surprendre la Croatie à Zagreb.

Mais il a ensuite été écarté par Fabio Capello pour la Coupe du monde 2010 en Afrique du Sud et a également manqué le tournoi 2014 au Brésil après une opération au genou.

Voir 3 images

Selon lui, Dowman doit simplement rester concentré sur le moment présent. Il a conclu : « Sa grande force, c’est qu’il joue avec liberté et en exploitant ses points forts. »

« Je pense que c’est tout à l’honneur de Mikel Arteta d’avoir permis que cela arrive. Encore l’autre semaine, à Mansfield, la pelouse était affreuse, mais on ne l’aurait pas cru tant le ballon semblait collé à ses pieds. »

« Chaque fois qu'il a été mis à l'épreuve, il a brillamment répondu présent. Mais il ne faut pas s'emballer, nous devons lui laisser du temps. »

« Avec Mikel, il est entouré d'une bonne personne et de joueurs de haut niveau auprès desquels il peut apprendre. Bukayo veillera sur lui, et je pense que c'est important ; il est dans un bon environnement. »