Thomas Tuchel entretient le suspense avec un plan astucieux pour décider de la sélection de l’Angleterre pour la Coupe du monde

Premières convocations, gardiens de 35 ans et groupe pléthorique rendent ces matches amicaux de mars bien plus intéressants

Thomas Tuchel aime brouiller les pistes en tant que sélectionneur de l’Angleterre. Qu’il s’agisse de sa décision d’écarter en octobre la star du Real Madrid Jude Bellingham ou de rappeler Ruben Loftus-Cheek après une longue absence en sélection, il continue d’entretenir le suspense.

Aucun signe de changement ne s'est manifesté vendredi.

Tuchel a rompu avec toute tradition en adoptant une approche plutôt révolutionnaire pour sa liste de mars en année de tournoi. Au total, 35 joueurs ont été retenus dans un groupe élargi pour les matches amicaux contre l’Uruguay et le Japon, ce mois-ci à Wembley.

Jason Steele, gardien remplaçant de Brighton âgé de 35 ans, a-t-il été retenu ?

La logique derrière la sélection de Tuchel devait être expliquée — et une fois exposée par l’Allemand, cette manière inédite d’organiser un dernier stage avant de dévoiler sa liste finale de 26 joueurs en mai s’est révélée méthodique et cohérente.

Jason Steele, de Brighton, a été une inclusion surprise dans le groupe

Ben Whitley/PA Wire

Cela permettra à davantage de joueurs en lice pour l’Angleterre de se montrer et de s’entraîner avec le staff, avec la possibilité d’obtenir du temps de jeu et de rester concernés par le rêve de la Coupe du monde durant les dernières semaines de la saison de Premier League, en cas de crise de blessures. C’est compréhensible.

Tuchel scinde aussi, de fait, le groupe en deux. Onze joueurs rejoindront la sélection en cours de rassemblement — soit vendredi soir prochain, soit samedi matin — pour être prêts face au Japon, mais ils manqueront le match contre l’Uruguay.

Ce sont les joueurs qui ont connu les campagnes les plus éprouvantes jusqu’à présent, et cela leur permettra de se reposer en milieu de saison. On peut également facilement en déduire qu’ils seraient eux aussi dans l’avion si celui-ci partait demain pour les États-Unis.

Certains joueurs quitteront ensuite le camp après le match contre l’Uruguay afin de laisser de la place au deuxième groupe, Tuchel ne souhaitant pas avoir beaucoup plus de 20 joueurs de champ à l’entraînement à un même moment pendant cette trêve internationale.

Il a déjà une bonne idée de ceux qui partiront, mais des performances exceptionnelles de certains pourraient les voir rester.

Voici pourquoi cette idée fonctionne : elle exploite au maximum sa connaissance, offre du repos aux joueurs clés et comporte aussi un aspect d’essai.

Et concernant Steele ? C’est un gardien de complément à l’entraînement, pas un candidat pour déloger Jordan Pickford de sa place de N.1 de l’Angleterre. Bien sûr, ce ne sera pas Steele qui gardera les buts ce mois-ci.

Trent Alexander-Arnold semble avoir peu de chances de disputer la Coupe du monde

Getty Images

Tuchel a même déclaré : « L’Angleterre a l’habitude d’emmener quatre gardiens dans un tournoi, ce qui a tout son sens » — laissant entendre que Steele, ou celui d’Aaron Ramsdale et James Trafford qui manquerait la place de troisième gardien dans le groupe, pourrait tout de même partir comme quatrième gardien non inscrit. Tom Heaton a occupé ce rôle à l’Euro 2024.

Avec un groupe aussi fourni, les joueurs en forme et disponibles mais toujours écartés font face à une véritable lutte. Interrogé sur le fait de savoir si Trent Alexander-Arnold devait désormais être considéré comme très peu susceptible de figurer dans la sélection pour la Coupe du monde, Tuchel a répondu « non » après une longue pause. En réalité, il s’agissait surtout d’une réponse diplomatique, et Alexander-Arnold est clairement tout près d’être écarté. Il en va de même pour Myles Lewis-Skelly, Ben White, Morgan Gibbs-White et Luke Shaw.

Reste à savoir si le choix de Dominic Calvert-Lewin et Dominic Solanke au détriment d’Ollie Watkins tient davantage à de nouvelles observations qu’à un recul de Watkins dans la hiérarchie.

Et que doivent faire les nouveaux joueurs lors du premier stage pour donner du fil à retordre au sélectionneur de l’Angleterre ? « S’adapter très vite à la manière dont nous voulons jouer », a-t-il expliqué.

Ce qui semblait au premier abord être un rassemblement désordonné apparaît finalement comme une adaptation assez ingénieuse du stage de mars lors d’une année de Coupe du monde. Reste désormais à voir comment le grand plan de Tuchel se traduira dans la pratique.