Thierry Henry voit la star d’Arsenal recrutée pour 27 millions de livres remporter le titre de joueur de la saison

Thierry Henry salue la manière dont David Raya a pris de l’ampleur dans son rôle à Arsenal

Thierry Henry voit en un héros méconnu d’Arsenal un sérieux prétendant au prix de joueur de la saison.

La quête d’un quadruplé inédit des Gunners a pris encore plus d’ampleur mardi soir après leur victoire 2-0 contre le Bayer Leverkusen, qui leur a assuré une place en quarts de finale de la Ligue des champions, où ils affronteront le Sporting Lisbonne.

Après le match nul 1-1 en Allemagne la semaine dernière, la confrontation restait indécise, mais Arsenal n'a presque jamais semblé en mesure de laisser filer son avantage à domicile et s'est imposé sans forcer.

Une frappe puissante d’Eberechi en première période a mis l’équipe de Mikel Arteta sur la voie du succès, permettant à l’entraîneur d’Arsenal de ménager plusieurs joueurs clés avant la finale de la Coupe de la Ligue dimanche contre Manchester City, après que la tentative lointaine de Declan Rice a définitivement scellé le match peu après l’heure de jeu.

Cependant, les cinq dernières minutes sous tension n’ont été évitées que grâce au dernier arrêt extraordinaire de David Raya.

L'international espagnol, sauveur d'Arsenal lors de la victoire 2-0 contre Everton samedi, a plongé sur sa droite pour repousser à bout portant la tentative de Christian Kofane en fin de match et préserver un nouveau clean sheet.

Henry a évolué dans des équipes d'Arsenal qui comptaient des gardiens de classe mondiale comme David Seaman et Jens Lehmann, et a estimé que Raya évolue à un niveau similaire cette saison.

David Raya a livré une nouvelle masterclass dans les buts face au Bayer Leverkusen

Il a déclaré à CBS : « Ce joueur doit être en lice pour le titre de joueur de la saison, au vu de ce qu’il apporte à Arsenal à chaque match. »

« Il est parfois très difficile de voir ce que fait un gardien, mais il ne peut pas vous faire gagner le match. »

« Ses arrêts peuvent vous faire croire que vous n’êtes pas en train de perdre la tête, mais il fait ça deux à trois fois à chaque match. C’est tout simplement exceptionnel. »

Du point de vue d'Arsenal, Rice apparaît sans doute comme le principal candidat au titre de joueur de la saison. Gabriel, pilier défensif, présente lui aussi de solides arguments, mais le milieu de terrain, comme Henry, ne tarit pas d'éloges sur son gardien.

David Raya a réalisé un arrêt sensationnel pour priver Christian Kofane d’un but (Photo : Getty)

« Il mérite pleinement tous les éloges qu’il reçoit », a déclaré Rice. « J’aimerais que les gens puissent venir chaque jour voir comment il s’entraîne. »

« Vu l’intensité et le niveau avec lesquels il s’entraîne, il n’y a aucune raison qu’il ne fasse pas sur le terrain ce qu’il montre actuellement. C’est incroyable de le voir chaque jour. »

« Par son travail avec les garçons, il est devenu un véritable leader pour nous, et quand vous avez un gardien comme ça, cela donne de la confiance à tout le monde. Oui, il est incroyable. »

Declan Rice signe encore une performance d’homme du match en Ligue des champions

De son côté, Arteta avait essuyé de vives critiques il y a deux ans et demi lorsqu’il avait pris la décision controversée de valider l’arrivée de Raya et d’écarter Aaron Ramsdale, favori des supporters.