Thierry Henry estime que les supporters ne veulent pas voir Arsenal remporter le championnat malgré son statut d'« outsider », tandis que Jamie Carragher affirme que quelque chose chez les Gunners pourrait agacer le public

Thierry Henry a estimé que le supporter neutre ne veut pas voir Arsenal remporter le championnat, bien que l'équipe de Mikel Arteta aborde la saison dans la peau de l'outsider après 22 ans sans titre en Premier League.

Après sa victoire 2-0 contre Everton à l’Emirates samedi après-midi, Arsenal a porté son avance en tête du classement à 10 points.

Leur statut de prétendant au titre s’est encore renforcé lorsque leur plus proche rival, Manchester City, a concédé le nul le même soir face à West Ham, en pleine lutte pour le maintien.

À seulement sept matches de la fin, Arsenal semble de plus en plus proche de mettre fin à sa disette en fin de saison, avec une occasion encore plus immédiate de remporter son premier trophée de la campagne face à Manchester City en Coupe de la Ligue dimanche.

Mais Henry n'a pas mâché ses mots lors de son passage dans Monday Night Football, soulignant que, tant dans la course au titre que pour la finale de la Carabao Cup, Arsenal ne bénéficie pas d'un soutien populaire.

« Beaucoup de gens se disent : tout sauf Arsenal champion », a déclaré Henry. « Je voulais que Liverpool remporte le championnat parce que je voulais voir Jamie Carragher et Stevie G (Steven Gerrard) gagner le titre. »

Thierry Henry a laissé entendre que les supporters étaient opposés à l'idée de voir Arsenal enfin remporter le titre de Premier League après des années d'échecs de justesse

Arsenal compte désormais neuf points d'avance en tête après le nul de Manchester City face à West Ham

« Que j’aime Liverpool ou non, on soutient l’outsider, l’équipe qui n’y est pas arrivée ou qui n’a pas remporté le championnat. (Mais) beaucoup de gens ne veulent pas voir Arsenal gagner le championnat. »

Carragher, aux côtés d'Henry pour la soirée, s'est dit d'accord, qualifiant cela d'« étrange ».

« Je trouve cela très étrange, et c’est peut-être la même chose pour la finale de la Carabao Cup », a noté Carragher. « Quand vous avez une équipe comme Manchester City, qui a dominé la période récente, la plupart des neutres soutiennent l’outsider, l’équipe prête au combat. »

« Mais on n’a pas cette impression avec Arsenal. Peut-être que beaucoup de supporters de Manchester United ou de Liverpool, même si City est le rival local et que Liverpool lutte avec City pour le titre ces dernières années, se disent en regardant cela : "peut-être que je veux que City gagne". »

« Il y a quelque chose chez Arsenal et dans la manière dont le club s’y prend — que ce soit le style de jeu ou Arteta sur le bord du terrain. Il y a quelque chose autour de cette équipe, peut-être son public, qui lui vaut certaines critiques et qui agace peut-être certaines personnes. »

À mesure que la saison entre dans sa phase décisive, Arteta et les siens sont critiqués pour leur style de jeu, que leurs détracteurs perçoivent comme une volonté de gagner à tout prix.

Jamie Carragher s'est demandé si la présence de Mikel Arteta sur la touche avait influencé l'opinion publique à l'égard du club

L'entraîneur de Brighton, Fabian Hurzeler, s'est montré particulièrement virulent en laissant entendre qu'Arsenal avait eu recours à des ficelles du métier pour assurer sa victoire 1-0 en début de mois.

« Il n’y a eu qu’une seule équipe qui a essayé de jouer au football aujourd’hui », a déclaré Hurzeler après le coup de sifflet final. « Il y a eu beaucoup de gestes pour gagner du temps. »

« Au final, tout est une question de règles. Si la Premier League et l'arbitre laissent tout passer, alors cela devient difficile. Eux (Arsenal) font leurs propres règles. En ce moment, j'ai le sentiment qu'ils fixent leurs propres règles, peu importe la manière dont ils jouent. »

Mais l'entraîneur d'Everton, David Moyes — qui a dirigé Arteta lorsque celui-ci était l'un de ses joueurs lors de son premier passage à Goodison Park — a insisté sur le fait qu'il était injuste de critiquer une équipe pour gagner à tout prix.

« Arsenal a été excellent », a déclaré Moyes la semaine dernière. « Depuis le premier match de la saison. En dehors peut-être du PSG, c’est sans doute le grand favori pour la Ligue des champions. »

« C'est incroyable qu'ils aient été critiqués : qui sont ceux qui les ont critiqués ? »

« Ils sont dans une excellente position, le sont depuis toute la saison et continuent de gagner leurs matches. À moins que les arbitres n’en fassent davantage sur les phases arrêtées — et, pour être honnête, ils le devraient vraiment —, il faut dire qu’ils tirent tous les avantages possibles. Ils ont un effectif incroyable. »