Thierry Henry adresse un avertissement sévère à Arsenal au sujet de l'avenir de Max Dowman, tout en affirmant que la performance du jeune prodige contre Everton lui a donné « la chair de poule »

Thierry Henry a couvert Max Dowman d'éloges après sa prestation impressionnante contre Everton samedi, tout en mettant en garde Arsenal sur la manière de gérer le jeune talent.

À 16 ans, Dowman est devenu le deuxième plus jeune joueur de l’histoire du football anglais à marquer en première division, en inscrivant le deuxième but d’Arsenal contre Everton à l’Emirates.

Mais c’est surtout la manière dont le remplaçant a marqué qui a retenu l’attention, après avoir auparavant délivré une passe décisive à son coéquipier Viktor Gyokeres, permettant à Arsenal de porter son avance à 10 points en tête de la Premier League.

Après avoir récupéré le ballon très bas dans son camp, Dowman a éliminé deux défenseurs, pris le meilleur sur Jordan Pickford et marqué au terme d'une course de plus de la moitié du terrain.

Henry a déclaré, lors de son passage dans Monday Night Football sur Sky Sports, que ce moment avait eu un effet physique sur lui en tant que spectateur.

« J’en ai des frissons, pour être honnête », a-t-il déclaré en se préparant à revoir le but. « J’en ai des frissons — cela m’arrive rarement, mais je me souviens de mon premier moment, de ce niveau d’attente, et je pouvais m’y reconnaître. »

Thierry Henry tenait à ce que les émotions ne prennent pas le dessus chez les supporters d'Arsenal ni au sein du club dans leur gestion de Max Dowman

Le jeune prodige est devenu le plus jeune buteur de l'histoire de la Premier League, et le deuxième plus jeune de l'histoire de l'élite du football anglais

« Même si vous n'êtes pas supporter d'Arsenal, je pense qu'à ce moment-là, tout le monde a pu s'identifier et s'est réjoui pour lui. Et même en mettant Arsenal de côté... il m'a donné des frissons. »

Tout en reconnaissant être « très » enthousiaste quant à l'avenir de la carrière de Dowman, Henry a également lancé une mise en garde.

« J’étais là quand (Wayne) Rooney l’a fait et, si l’on m’avait dit qu’il allait avoir la carrière qu’il a eue, j’aurais répondu : “peut-être” », a-t-il poursuivi.

« Mais ce qu’il faut faire, c’est veiller à pouvoir aussi le protéger tout au long de son parcours. Car nous avons là un talent spécial, non seulement pour Arsenal, mais aussi pour le football anglais. »

« Mais ne nous emballons pas trop. Suis-je heureux qu'il soit à Arsenal ? Absolument. »

« Mais nous devons aussi le protéger et ne pas aller trop loin, trop tôt, quant à ce qu’il peut accomplir. »

Jamie Carragher a abondé dans ce sens, ajoutant : « Je pense que les grands joueurs qui débutent très jeunes doivent avoir ce moment-là et avoir cet impact. »

« Il l’a déjà fait. Thierry est juste là, mais il reste encore beaucoup d’obstacles et d’embûches à surmonter. Ce n’est encore qu’un jeune homme, mais quel début il a réalisé. »

Dans ses déclarations d'après-match, Arteta n'a fait qu'attiser davantage l'engouement né après son but, qualifiant l'adolescent de « facteur décisif ».

« Je pense qu'il a changé le match », a-t-il déclaré. « Chaque fois qu'il touchait le ballon, il créait quelque chose. »

« On avait l'impression d'être plus menaçants. Faire cela à cet âge, dans ce contexte et sous une telle pression, ce n'est tout simplement pas normal. »

« Ces derniers jours, il s’entraînait bien et j’avais le sentiment que c’était son moment. Sans doute parce qu’il ne semble pas être impressionné par l’événement, le moment, le contexte ou l’adversaire.

« Il joue avec tellement de naturel. Il prend des décisions pour faire bouger les choses, et ce qu’il a produit a été incroyable. »

Certaines des choses qu’il fait, il les réalise face à des défenseurs parmi les meilleurs du monde. Il peut donc le faire contre n’importe qui d’autre.

« Le doute revient toujours : “Oui, mais il n’a que 16 ans, il y a le public, la pression et les attentes”, mais cela ne semble pas vraiment l’affecter et il nous a offert un moment incroyable à tous. »

Mais malgré une entrée remarquée en Premier League avec une performance historique, Dowman a peu de chances de s’installer durablement d’ici à la fin de la saison.

Autre phénomène adolescent, Rooney a indiqué qu’il pensait que le club permettrait à Dowman de se concentrer sur ses examens du GCSE, qu’il passera fin mai et début juin.

« Il dégage une aura et une confiance en lui, et c'était pareil contre Everton. (Mais) si les études passent avant tout, je ne pense pas qu'on le verra beaucoup au cours des prochaines semaines », a déclaré l'ancienne icône de l'Angleterre.

« Il passe ses GCSEs et, j'en suis sûr, son éducation est aussi importante pour lui et sa famille. »

« Il ne sera probablement pas autant impliqué qu’il le souhaiterait, mais vous avez encore de nombreuses années devant vous. »