Le onze idéal de Marcelo Bielsa comprend trois icônes de Leeds United et une star du Real Madrid

Marcelo Bielsa s’est forgé la réputation d’être l’un des tacticiens les plus influents et les plus intransigeants de l’histoire du football.

L’entraîneur argentin a laissé une empreinte telle à Newell’s Old Boys, avec le Chili, à l’Athletic Bilbao et à Leeds United que les supporters de ses anciens clubs sont surnommés les « veuves de Bielsa ». Mais qu’en est-il de ses meilleurs joueurs ?

Avec le retour de Bielsa en Angleterre pour le match de l’Uruguay face aux Three Lions de Thomas Tuchel à Wembley, composez le onze idéal d’« El Loco » sur l’ensemble de son incomparable carrière, bien sûr disposé dans son classique 4-1-4-1.

Au fil de la carrière de Bielsa, il a rarement pu compter sur un gardien de tout premier plan, de Pablo Cavallero avec l’Argentine au groupe hétéroclite avec lequel il a travaillé à Leeds.

Bravo est sans doute le meilleur de la génération. Ses exploits les plus marquants sont arrivés après le départ de Bielsa du Chili, avec un rôle décisif dans deux victoires aux tirs au but contre l’Argentine en Copa América, mais c’est bien « El Loco » qui a posé les bases du succès de cette génération.

« Avec Don Marcelo Bielsa, “rien n’est impossible” », avait tweeté Bravo lorsque Leeds avait obtenu sa promotion en 2020.

Tout à fait raison.

Mention spéciale à l’inusable Javier Zanetti, toujours présent et joueur le plus utilisé par Bielsa au cours de ses six années à la tête de l’Argentine.

Mais le poste de titulaire au poste d’arrière droit doit revenir à Iraola, longtemps capitaine de l’Athletic Club à l’époque où Bielsa était au Pays basque.

Joueur sous-estimé, il a honoré sept sélections avec l’Espagne durant son âge d’or et perpétue désormais l’héritage de son ancien entraîneur sur le banc.

Forte concurrence alors que le meilleur bielsiste en activité aujourd’hui évolue aux côtés de…

Aucun XI de Bielsa ne serait complet sans un clin d’œil à Pochettino, l’un de ses plus fidèles lieutenants à Newell’s Old Boys et en Argentine.

Et le début de leur relation porte déjà, de façon merveilleuse et singulière, toute la marque de Bielsa.

« Une nuit, à une heure du matin, il est venu chez moi, a frappé à la porte et voulait voir un garçon de 13 ans », a déclaré Pochettino à ESPN Brasil.

« Il a essayé de convaincre mes parents de me laisser parcourir 200 km jusqu’à Rosario, la distance depuis ma ville de Murphy. Il voulait voir mes jambes ! »

« À cette heure-là du matin, il devait forcément en rajouter un peu… il fallait faire rêver mes parents. Puis il a dit : “Ces jambes ressemblent à celles d’un très bon joueur.” C’était un bon mensonge, sans mauvaise intention. »

Comme nous l’avons dit, un cas vraiment unique.

Le choix était vaste pour trouver un défenseur capable de guider l’arrière-garde aux côtés de Poch, notamment parmi les joueurs de la fin de parcours de Bielsa en Europe et en sélection.

Mais il n’aurait pas été juste de n’avoir qu’un seul représentant de son cher Newell’s Old Boys. Jeune entraîneur, Bielsa a conduit les Leprosos à deux titres argentins et à une finale de Copa Libertadores cruellement perdue aux tirs au but.

Le défenseur central n’est pas particulièrement connu en dehors de son pays, mais il a été une figure influente de cette mémorable équipe de Bielsa, avant de revenir entraîner le club et de côtoyer notamment Diego Simeone et Gabriel Batistuta lors du sacre de l’Argentine à la Copa América 1991.

Ce n’est pas le nom le plus en vue du football mondial, mais il nous fallait un autre visage de la génération dorée du Chili.

L’ancien arrière gauche de Wigan et de Birmingham City avait inscrit le but de la victoire contre le Honduras en Afrique du Sud en 2010, le premier succès du pays en Coupe du monde depuis près d’un demi-siècle.

Ce tournoi s'est achevé sur une immense déception, mais ce n'était que le début d'un beau parcours.

Mention à Stuart Dallas, qui aurait pu dépanner à ce poste, ou ailleurs dans cette composition d’équipe si nécessaire.

À l’échelle de l’ensemble de la carrière de Phillips, il est loin d’être le meilleur milieu défensif à avoir joué sous les ordres de Bielsa. Javier Mascherano, médaillé d’or olympique en 2004, a de sérieux arguments à faire valoir.

Mais il est impossible de ne pas inclure Phillips, tant il incarne la meilleure preuve des capacités de transformation de Bielsa en tant qu’entraîneur.

Passer du statut de joueur polyvalent mais assez quelconque de Championship à celui de cadre de l’Angleterre — élu joueur de l’année après le parcours jusqu’à la finale de l’Euro 2020 — a constitué une ascension aussi remarquable que la chute qui a suivi.

Ne vous fiez pas non plus uniquement à notre parole.

« Je ne peux pas parler de Leeds sans évoquer une personne spéciale — Marcelo », a déclaré Phillips après avoir rejoint Manchester City.

« Le meilleur entraîneur que j’aie jamais connu. Non seulement vous avez tout donné au club, mais vous m’avez aussi donné tout ce dont j’avais besoin pour devenir la personne que je suis aujourd’hui, sur le terrain comme en dehors. »

Ne pas inclure Pablo Hernandez a presque quelque chose de sacrilège, compte tenu de son rôle essentiel dans le Leeds de Bielsa, promu en Premier League, mais il fallait apporter un peu de variété. Le vétéran « El Mago » avait été écarté après le retour du club dans l’élite, et nous suivons cette logique en faisant des choix difficiles.

Un joyau sous-estimé de l’âge d’or de Revista De La Liga : nous avons choisi de reconstituer tout le flanc droit de l’inoubliable Athletic de Bielsa. Le pauvre Patrice Evra n’a pas su faire face à l’énergie incessante d’Iraola et de Susaeta à leur meilleur niveau.

Sous les ordres de Bielsa, Susaeta a cumulé 24 buts et 24 passes décisives en 109 apparitions. Seul Bamford a totalisé davantage de contributions aux buts.

C’est regrettable que des informations en provenance d’Uruguay indiquent que Bielsa et Valverde ne soient apparemment pas sur la même longueur d’onde.

La prestation omniprésente et pleine d’activité de Valverde lors de l’éclatante victoire du Real Madrid contre Manchester City a montré qu’il incarne à la perfection le milieu de terrain idéal selon Bielsa. Un moteur qui ferait chavirer Jeremy Clarkson.

Rarement dans sa carrière, Bielsa a eu la chance de travailler avec des joueurs d’un tel niveau. On aimerait les voir trouver la bonne formule et renverser la situation à la Coupe du monde. Affaire à suivre.

Mention spéciale à Dimitri Payet. On pourrait penser que ce meneur de jeu nonchalant et imprévisible est à l’opposé d’un joueur de Bielsa, mais il a sans doute produit le meilleur football de sa carrière à Marseille, avec 21 passes décisives en seulement 38 matches sous les ordres de l’Argentin.

Mais on ne peut pas passer à côté de Klich, dont le parcours à Leeds a incarné l'inoubliable ère Bielsa.

« Le pressing de Leeds n’a même plus rien de drôle. Si Mateusz Klich fait encore reculer le pauvre Joe Allen, il se retrouvera en 2016 à rejouer pour Liverpool » : sans doute la meilleure phrase jamais publiée dans un live blog de la BBC, qui résumait parfaitement ce qui rendait le Leeds de Bielsa si captivant.

Raphinha n’a pas seulement fait franchir un cap au Leeds de Bielsa, la relation a aussi été bénéfique dans les deux sens.

« C'est un entraîneur qui m'a beaucoup aidé dès mon arrivée à Leeds », a déclaré le Brésilien.

« Il en demande toujours plus, il exige toujours le rendement maximal. Il m’a aidé à rejoindre la sélection nationale et à arriver au FC Barcelone. »

« Sans ses enseignements, en groupe ou individuellement, je ne serais probablement pas ici. »

Hernán Crespo, Fernando Llorente et André-Pierre Gignac ont empilé les buts, et pourtant, impossible pour nous d’ignorer un joueur qui n’a croisé Bielsa que brièvement lors d’un été glorieux. Suivez notre raisonnement.

À 20 ans, Tevez a inscrit huit buts en six matches avec l’Argentine aux Jeux olympiques de 2004. Meilleur buteur du tournoi, il a signé un triplé contre le Costa Rica en quarts de finale, marqué un but et délivré deux passes décisives face à l’Italie d’Andrea Pirlo en demi-finale, puis inscrit le but de la victoire contre le Paraguay en finale.

Véritable force de la nature, Tevez aurait pu être le plus grand joueur de l’histoire de Bielsa. Enfant sans peur d’un quartier difficile de Buenos Aires, il a défié l’adversité pour atteindre le plus haut niveau. Le voir jeune, c’était comme observer un joueur conçu en laboratoire spécialement pour plaire à « El Loco ».

Ils semblaient promis à conquérir le monde ensemble, avant que Bielsa ne quitte son poste de sélectionneur de l’Argentine quelques mois plus tard.

Et si les choses avaient été différentes ? Une question que Tevez semble manifestement se poser.

« Je sais que Ferguson n’avait pas la meilleure relation avec moi, mais avec Bielsa, ce sont les deux meilleurs entraîneurs que j’ai eus », a ensuite confié Tevez.