L'entraîneur des Matildas veut que son équipe affronte les meilleures du monde : alors pourquoi joue-t-elle contre le Malawi ensuite ? | Samantha Lewis

A-t-on oublié d’inclure Joe Montemurro, sélectionneur des Matildas, dans les e-mails ?

Il y a à peine une semaine, après la défaite cruelle de l’Australie face au Japon en finale de la Coupe d’Asie, Montemurro a déclaré que son équipe avait besoin de « davantage de compétitions internationales de haut niveau, de manière régulière » pour s’appuyer sur les progrès et l’élan enclenchés pendant le tournoi.

À 15 mois seulement de la Coupe du monde féminine 2027, Montemurro et ses joueuses disposent enfin de davantage de temps pour lancer leur préparation en vue de ce qui pourrait être la dernière chance de la génération dorée de remporter un grand trophée.

« Nous devons disputer des matches de haut niveau afin que le prochain groupe — si l’on veut l’appeler ainsi — ait vraiment l’occasion de ressentir ce que signifie jouer devant une grande foule, dans des conditions difficiles », a déclaré Montemurro.

Ainsi, lorsque Football Australia a annoncé que, lors de la prochaine fenêtre internationale, les Matildas affronteraient trois nations émergentes, dont la mieux classée se situe 52 places derrière elles au classement FIFA, on imagine mal Montemurro s’en réjouir.

Dans une nouvelle compétition ajoutée par la Fifa à un calendrier déjà surchargé, les Matildas (15es au classement) se rendront à Nairobi pour affronter le Malawi (153e). En cas de succès, l’Australie affrontera ensuite le vainqueur du match entre l’Inde (67e) et le Kenya, pays hôte (134e).

La FA a expliqué avoir choisi ces adversaires en raison du nombre limité d’options pour la fenêtre d’avril, la plupart des autres grandes nations étant déjà engagées dans les qualifications pour les grands tournois.

Alors que les matches amicaux internationaux sont souvent programmés jusqu’à un an à l’avance, voire davantage, le fait que l’Australie n’ait pu trouver, pour cette précieuse fenêtre internationale, que trois sélections n’ayant jamais disputé une Coupe du monde constitue peut-être un signe inquiétant de son déclin sur la scène mondiale.

Le Malawi, l’Inde et le Kenya étaient sans doute ravis à l’idée d’affronter les Matildas, considérées comme l’une des meilleures équipes du monde. Mais avec leur entrée en lice dans le tournoi prévue seulement 17 jours après la finale de la Coupe d’Asie contre le Japon, Montemurro a pratiquement confirmé que les principales joueuses australiennes ne seront pas de la partie.

Alors, à quoi bon ? Pourquoi dépenser de l’argent et générer des émissions de carbone pour envoyer une équipe à l’autre bout du monde disputer deux matches probablement déséquilibrés, à une heure impossible pour les supporters australiens, devant des affluences potentiellement très faibles, tout en étant privés des joueurs clés que cette période de préparation de 15 mois est censée préparer ?

Qu’allons-nous tous — et Montemurro plus encore — apprendre sur l’équipe qu’il façonne en vue du voyage au Brésil en juin prochain ?

Probablement rien. Mais ce n’est plus vraiment l’enjeu de cette fenêtre. Montemurro a indiqué qu’il profitera de ce déplacement pour tester un tout nouveau groupe de joueuses en marge de l’équipe nationale, ou qui ont eu très peu — voire aucun — temps de jeu lors de la Coupe d’Asie.

Mais qui, exactement, Montemurro va-t-il convoquer ? Alors que l’équipe d’Australie féminine des moins de 20 ans dispute sa propre Coupe d’Asie en Thaïlande sur la même période, et que les moins de 17 ans se préparent à jouer en Chine le mois suivant, les joueuses déjà intégrées au vivier de développement des Matildas ne devraient probablement pas être disponibles pour une sélection.

Il pourrait faire appel à des joueuses de la Coupe d’Asie plus connues — mais peu utilisées — comme Michelle Heyman, Holly McNamara, Kahli Johnson, Amy Sayer, Alex Chidiac, Charlize Rule, Remy Siemsen, Courtney Nevin, Jamilla Rankin, Chloe Lincoln et Morgan Aquino. Mais Montemurro sera-t-il contraint de puiser encore plus profondément dans le réservoir national australien ?

Kayla Morrison, Izzy Gomez, Leah Davidson, Annalise Rasmussen, Natasha Prior ou Teresa Morrisey auront-elles leur chance ? Peut-être. Mais les clubs de l’A-League Women ne doivent sans doute pas s’en réjouir non plus.

Déjà interrompu pendant deux semaines lors de la Coupe d’Asie, le championnat australien devra de nouveau s’arrêter lors d’une fenêtre où ses meilleurs joueurs pourraient accumuler de la fatigue ou se blesser juste avant le début de leur propre phase finale. Cette pause risque aussi de casser l’élan d’intérêt croissant pour la ligue dans le sillage du tournoi à domicile des Matildas.

Malgré les efforts de la FA pour en atténuer la portée, la fenêtre d’avril apparaît comme une calamité à tous les niveaux, illustrant ce qui se produit lorsque la concertation est écartée au profit de décisions imposées d’en haut.

Mais la FA n’est ici que partiellement responsable. Le calendrier excessivement chargé de la Fifa — apparemment conçu sans concertation avec les ligues et les joueuses les plus concernées — continuera de confiner le football féminin dans un cadre de plus en plus étroit, au moment même où il commence à prendre son envol.

Si le monopole de l’instance mondiale sur le calendrier international n’est pas remis en cause, et que les autres acteurs du football n’obtiennent toujours pas une véritable place à la table, il ne faudra pas s’étonner de voir des situations comme celle-ci devenir de plus en plus fréquentes.

Image d’en-tête : [Photographie : Matthew Starling/SPP/Shutterstock]