« Steven Gerrard se comportait différemment de ce qu’il montrait à l’entraînement à Liverpool – je n’en revenais pas »

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Stephen Warnock estime que Steven Gerrard a atteint un niveau supérieur avec l’Angleterre par rapport à son travail à l’entraînement à Liverpool. L’ancien défenseur des Reds, qui a évolué aux côtés de la légende du club en équipe première, pense que Gerrard a pleinement démontré ses qualités en sélection nationale.

À l’image de Gerrard, Warnock a affiné ses qualités à l’académie de Liverpool et a intégré l’équipe première au début des années 2000. Il n’a fait ses débuts avec l’Angleterre qu’après avoir quitté Anfield, tout en conservant de bonnes relations avec d’anciens coéquipiers, comme le milieu emblématique et Jamie Carragher.

C’est lors de ses premiers stages avec les Three Lions que Warnock a réellement pris la mesure des qualités de Gerrard. Âgé de 44 ans, il a raconté à quel point le milieu emblématique était remarquable lors de son passage dans In The Mixer, présenté par Sky Bet.

Évoquant le talent de Gerrard, Warnock a déclaré : « Il avait deux ans de plus que moi. J’ai donc pu constater de près sa qualité, et c’était toujours intéressant car j’ai joué à plusieurs reprises dans sa catégorie d’âge. »

"Je me souviens avoir pensé : 'Waouh, c’est le niveau, c’est fou.' Tu te rappelles d’un joueur nommé Kenny Lunt, qui a évolué à Crewe ? Kenny était clairement le meilleur joueur de sa génération, et tout le monde parlait de lui."

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"Ils avaient de très bons joueurs. Mais je me souviens d’un match auquel je n’ai pas participé ; je le regardais, et c’était Crewe contre Liverpool."

"Tout le monde se disait que c’était Stevie contre Kenny Lunt et se demandait : ‘Que va-t-il se passer ?’. Stevie lui est passé dessus. Il a été tout simplement incroyable pendant le match. On avait l’impression qu’il avait encore des niveaux à atteindre."

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Évoquant le moment où il a pu mesurer la véritable qualité de Gerrard en club comme en sélection, Warnock a ajouté : « Je me souviens de ma première convocation avec l’Angleterre : je suis monté dans une voiture avec Carra, et il m’a dit : ‘Monte avec moi et Stevie, on va t’aider à t’intégrer.’ »

"Je suis monté en voiture avec Carra et il m’a dit : ‘Regarde Stevie ici.’ J’ai répondu : ‘Quoi ?’ Et il a ajouté : ‘Il élève encore son niveau d’environ 10 %.’ Je lui ai dit : ‘On ne peut pas augmenter de 10 %.’"

"Puis, une fois arrivé en Angleterre, on avait l’impression qu’il se mesurait à [Frank] Lampard — ou à quiconque occupait ce poste — avec l’idée de dire : ‘Je vais montrer 100 %’. C’était phénoménal à voir."

Les propos de Warnock illustrent à quel point Gerrard était dévoué à son rôle au milieu de terrain, aussi bien avec Liverpool qu’avec l’Angleterre. Il est souvent cité comme le meilleur joueur de Premier League à n’avoir jamais remporté le titre national, et il n’a pas non plus gagné de trophée avec les Three Lions.

Il a néanmoins soulevé le trophée de la Ligue des champions avec les Reds, ainsi que dix autres titres. Warnock faisait également partie de l'équipe du Miracle d'Istanbul, et ses débuts sur le Merseyside lui ont aussi permis de remporter des médailles de vainqueur en FA Cup, en League Cup et en Super Coupe de l'UEFA.