Six grands maintiens arrachés en Premier League et les matches qui les ont déclenchés : West Ham, Leicester…

La Premier League a vu de nombreux clubs réussir des maintiens miraculeux au fil des saisons, mais quel a été le tournant décisif de ces parcours ?

Une poignée de clubs qui semblaient presque condamnés à la relégation ont, d’une manière ou d’une autre, retrouvé la forme pour sortir de la zone rouge juste à temps.

Alors que les Wolves s’accrochent à l’espoir que leur victoire contre Liverpool puisse lancer une improbable mission maintien, retour sur six des plus grands sauvetages de l’histoire de la Premier League et les matches qui les ont déclenchés.

Célèbre pour être devenue la première équipe dernière de Premier League à Noël à assurer son maintien, la formation de West Brom dirigée par Bryan Robson n’avait remporté que deux matches de championnat depuis décembre lorsqu’elle s’est déplacée chez Charlton, alors septième, le 19 mars 2005.

West Bromwich Albion a ouvert le score très tôt grâce à une tête de Geoff Horsfield, avant d'encaisser l'égalisation de Jonathan Johansson.

Le tournant du match est intervenu lorsque Talal El Karkouri (Charlton) a été expulsé pour un tacle à deux pieds sur Zoltan Gera. Le remplacement inspiré de Robson a suivi.

Entré à la place de Kieran Richardson, Robert Earnshaw a inscrit une tête puissante à bout portant pour ramener le score à 2-1. Il a ensuite conclu après avoir été lancé par Gera, offrant à West Brom un avantage de 3-1.

À la 89e minute, West Brom a obtenu un penalty qu’Earnshaw a transformé pour compléter son triplé, devenant ainsi le seul joueur à avoir inscrit un triplé dans les quatre divisions professionnelles anglaises, en FA Cup, en Coupe de la Ligue et en match international.

Robson a assuré après la victoire 4-1 : « Tant que nous jouerons comme nous l’avons fait lors de ce match, nous aurons une chance. »

West Brom s’est imposé contre Everton la semaine suivante et n’a perdu que deux fois sur le reste de la saison. Toujours dernier du championnat à une journée de la fin, le club a battu Portsmouth lors de son dernier match pour terminer miraculeusement 17e, même si cela n’a fait que retarder la relégation d’un an.

Au moment du match de Portsmouth face à Manchester City, le 11 mars 2006, l’équipe de Harry Redknapp n’avait toujours pas remporté le moindre match de championnat cette année-là.

La première période a été hachée et s’est achevée sur un score nul et vierge. Il a fallu attendre l’heure de jeu pour voir la rencontre s’animer, lorsque Pedro Mendes a marqué d’une frappe à environ 25 mètres.

Le Pompey est redescendu sur terre lorsque Richard Dunne a inscrit de la tête le but égalisateur pour City à la 83e minute, mais un nouveau rebondissement allait suivre.

Le ballon est revenu à Mendes à la troisième minute du temps additionnel. À plus de 30 yards du but, il a contrôlé en deux touches avant de frapper et de tromper David James.

Le match s’est terminé sur le score de 2-1 pour Portsmouth. Leur série de huit matches sans victoire a pris fin.

Redknapp a déclaré : « Si nous n’avions pas gagné aujourd’hui, nous étions morts et enterrés. Cela a redonné de l’élan aux joueurs comme aux supporters. Ce sera difficile, mais il faut continuer, et le résultat d’aujourd’hui nous permet de rester dans le coup. »

Lors de leurs huit matches suivants, Pompey n’a perdu qu’une seule fois. Le club est sorti de la zone de relégation avec cinq rencontres d’avance et a terminé 17e, avec quatre points d’avance sur la relégation.

West Ham occupait la dernière place du classement et restait sans victoire depuis décembre lorsqu’il s’est déplacé pour affronter Blackburn Rovers le 17 mars 2007.

Un coup de tête de Christopher Samba était la seule chose qui séparait les deux équipes à l’entrée des 20 dernières minutes, laissant le West Ham avec de minces chances de maintien.

Carlos Tevez en avait décidé autrement. Fauché par Brett Emerton, l’attaquant a obtenu un penalty qu’il a transformé pour égaliser.

La suite a été controversée. West Ham a arraché le but de la victoire à la suite d’un cafouillage devant le but, le but étant attribué à Bobby Zamora.

Les seuls problèmes ? Le ballon avait ricoché sur Tevez, qui était en position de hors-jeu — et, en plus, il n’avait même pas réellement franchi la ligne.

West Ham a tenu bon et remporté six de ses huit derniers matches, dont une victoire contre le champion Manchester United lors de la dernière journée, pour terminer 15e, avec trois points d’avance sur la relégation.

Fulham n’avait remporté qu’un seul match à l’extérieur de toute la saison au moment de son déplacement à Manchester City, le 26 avril 2008.

Rien ne laissait présager un changement lorsque City menait 2-0 à la pause grâce aux buts de Stephen Ireland et Benjani. Cependant, l’équipe a ravivé l’espoir lorsque Diomansy Kamara a marqué à 20 minutes de la fin.

Peu après, ils ont obtenu un penalty. La tentative de Danny Murphy a été repoussée, mais il a marqué sur le rebond pour égaliser.

Le renversement ne s’est pas arrêté là. Kamara a trouvé la lucarne dans le temps additionnel pour donner la victoire 3-2 à Fulham.

«À 0-2, j’ai sincèrement pensé que nous n’étions pas hors course», a déclaré l’entraîneur Roy Hodgson. «Je n’ai jamais perdu espoir, mais gagner a été extraordinaire. Nous nous sommes donné une chance désormais».

Fulham a également remporté ses deux derniers matches contre Birmingham City et Portsmouth sans encaisser le moindre but, sortant de la zone de relégation à temps pour terminer à la 17e place.

Un an plus tard, ils ont terminé à la septième place et se sont qualifiés pour la Ligue Europa.

Wigan est entré dans la zone de relégation début octobre et y était toujours enlisé lorsqu’il s’est déplacé à Liverpool — où il n’avait jamais gagné de son histoire — le 24 mars 2012.

Ils ont eu l’occasion de débloquer la situation lorsque Martin Škrtel a concédé un penalty après une intervention dangereuse sur Victor Moses. Shaun Maloney s’est chargé de la transformation pour donner l’avantage à l’équipe de Roberto Martínez.

Luis Suárez a égalisé avant la pause, mais a vu un autre but refusé pour une main.

C’est finalement Wigan qui a pris l’avantage 2-1 lorsque la tentative de James McCarthy a été déviée par Jamie Carragher avant d’arriver à Gary Caldwell, qui a battu Pepe Reina d’une frappe puissante.

Wigan a résisté à une série de ballons longs à destination d’Andy Carroll pour préserver ses trois points. Quelques semaines plus tard, une autre victoire mémorable contre Manchester United les a sortis de la zone de relégation.

C’est le début d’une série de cinq victoires lors des six derniers matches, qui leur a permis d’assurer le maintien en terminant 15es avec sept points d’avance.

La saison suivante a vu Wigan être relégué en Championship, avec pour consolation la victoire en FA Cup et une qualification pour la Ligue Europa.

Lanternes rouges depuis novembre, Leicester restait sur une série de huit matches sans victoire — avec sept points de retard sur le maintien — avant de recevoir West Ham le 4 avril 2015.

Ils ont bien entamé la rencontre en ouvrant le score grâce à une frappe d’Esteban Cambiasso à une vingtaine de mètres. Mais ils ont manqué l’occasion de faire le break lorsque le penalty de David Nugent a été arrêté par Adrian.

Cela semblait devoir leur revenir comme un boomerang lorsque Cheikhou Kouyaté a égalisé pour les Hammers. Les occasions n’ont pas manqué de part et d’autre en seconde période, mais il a fallu attendre les cinq dernières minutes pour que le match se décide.

Tout a tourné en faveur de Leicester. Andrej Kramaric a vu sa frappe dégagée sur la ligne, avant qu’Andy King ne marque le but de la victoire. Leicester s’est imposé 2-1.

Ce résultat ne les a pas sortis de la dernière place du classement, mais des victoires contre West Brom, Swansea et Burnley lors des trois matches suivants les ont soudainement propulsés à la 17e place.

Fait remarquable, l’équipe a finalement terminé à une inattendue 14e place. Toutefois, Nigel Pearson a été limogé à l’issue de la saison, laissant sa place à Claudio Ranieri.

Et si leur maintien en Premier League en 2014/15 relevait du miracle, que dire de leur sacre lors de la saison 2015/16 ?

– Mardi 4 avril 2017