Shea Lacey : Michael Carrick prend une décision clé concernant le jeune espoir de Manchester United

Malgré une immense déception lors de sa dernière sortie, Shea Lacey reste l’un des jeunes les plus estimés de Manchester United, et l’attaquant a déjà fait forte impression sur Michael Carrick, selon une source interne.

Lacey, 18 ans, est un joueur que les supporters de Manchester United réclament dans le onze de départ cette saison, après une ascension fulgurante dans la hiérarchie à Old Trafford.

Ailier droit très doué techniquement et doté d’un pied gauche magique, Lacey a brillé chez les jeunes, les blessures étant le seul adversaire qu’il n’ait pas réussi à éliminer.

L'international anglais des moins de 20 ans a souffert de problèmes à l'épaule et à la cuisse ces dernières saisons, ce qui a freiné sa progression.

Cependant, il s’est depuis remis de cette mauvaise passe et a intégré l’entraînement de l’équipe première cette saison, à la demande de Ruben Amorim. L’entraîneur portugais aurait été impressionné par son attitude et son implication auprès des seniors.

Lacey a fait ses débuts sous les ordres d'Amorim en décembre, en entrant en fin de match lors de la défaite 2-1 contre Aston Villa, alors que l'effectif de United était amoindri par les blessures et les sélections internationales.

Moins de deux semaines plus tard, l’INEOS a pris la décision choc de mettre fin au passage tumultueux d’Amorim, l’entraîneur des moins de 18 ans Darren Fletcher prenant en charge l’équipe première dans la foulée.

Pour son premier match à la tête de l’équipe, l’Écossais de 41 ans se déplaçait sur la pelouse d’un Burnley accrocheur. Manchester United a dominé la rencontre, mais a dû se contenter d’un nul 2-2 après s’être sabordé et avoir offert un point à l’équipe de Scott Parker.

Fletcher a lancé Lacey en cours de jeu alors que les Red Devils cherchaient le but de la victoire en fin de match, et le jeune joueur n'a pas tardé à se faire remarquer. Parti de la ligne médiane, il a attaqué plein axe la défense de Burnley avant de décocher une frappe puissante de loin qui a heurté la barre, tout près d'une fin de conte de fées à Turf Moor.

C’était le genre de moment — faire confiance aux jeunes joueurs — sur lequel s’est construite l’histoire de Manchester United, et qui a confirmé l’estime dans laquelle le club tient son ailier de 18 ans.

Lors du deuxième et dernier match de Fletcher comme entraîneur par intérim, avant que Carrick ne prenne définitivement les rênes en tant qu'intérimaire, il a de nouveau fait appel à Lacey depuis le banc alors que Manchester United cherchait l'égalisation face à Brighton & Hove Albion au troisième tour de la FA Cup.

L’impétuosité de la jeunesse a toutefois pesé, le jeune talent du centre de formation écopant d’un deuxième carton jaune pour avoir jeté le ballon au loin, quelques minutes après son premier avertissement.

C’était une erreur stupide, même si un meilleur arbitre aurait compris qu’il s’agissait d’un moment où la lettre du règlement n’avait pas à être appliquée de manière dogmatique — mais c’est sans doute trop demander à l’arbitrage en Angleterre.

Lacey a adressé des excuses émues aux supporters après le match, dévasté à l’idée d’avoir scellé l’élimination de Manchester United de la coupe lors de la défaite 2-1 contre Brighton. Des informations évoquent un possible départ en prêt pour la seconde moitié de saison, avec l’intérêt d’Ipswich Town.

Cependant, une source interne à Old Trafford révèle que Lacey va réintégrer l'équipe première pour le match de demain contre Fulham, signe que Carrick est aussi convaincu par le jeune joueur que ses prédécesseurs.

À moins de 48 heures de la fermeture du mercato de janvier, c’est l’indication la plus claire jusqu’ici que Lacey a encore un rôle important à jouer pour son club formateur cette saison.

Image principale : Michael Regan via Getty Images

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