Senne Lammens révèle le conseil qui a fait de lui la solution de Manchester United au poste de gardien

Quelques jours après ce qu’il a qualifié de « la guerre en 16 », le vainqueur a indiqué s’en être sorti indemne. Senne Lammens ne présentait ni coupures ni ecchymoses. Son corps allait bien, sa réputation en est sortie grandie.

Le gardien de Manchester United a été pris à partie sur les corners, positionné derrière sa ligne tandis que la batterie de joueurs de grande taille d’Everton cherchait à imposer sa loi et à intimider. Comme l’a admis David Moyes après coup, ils ne s’attendaient pas à ce que Lammens s’en sorte aussi bien.

L’affirmation vaut autant pour la victoire de lundi soir au Hill Dickinson Stadium que pour sa saison de débuts en Angleterre. Relativement inconnu, il a été propulsé dans l’un des postes les plus exposés du football, celui de gardien de but, après une seule saison comme numéro un à l’Antwerp, avant même d’avoir connu sa première sélection internationale.

Il n’a pas semblé impressionné, alors qu’un gardien bien plus expérimenté et titré, André Onana, a été en difficulté à Old Trafford. Le montant de 18,1 M£ déboursé pour Lammens donne l’impression d’une bonne affaire.

Le fait qu’il semble adapté aux défis spécifiques posés par la Premier League joue en sa faveur. « C’est physique, avec un peu de guerre dans la surface », a déclaré Lammens ; pour ceux qui ne sont pas familiers avec le système métrique, la surface de réparation de 18 yards mesure environ 16 mètres.

« Cela a toujours été l’une de mes forces, depuis toujours, même en Belgique où le jeu est moins physique, mais les principes restent les mêmes. La technique est la même. Aujourd’hui, il y a simplement un peu plus de corps devant soi, mais mes coéquipiers m’aident aussi en bloquant les adversaires loin de moi. Il faut être solide et ne pas se laisser bousculer facilement, et je pense que c’est également important. »

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Le fait que Lammens soit grand joue en sa faveur. « Naturellement, j’ai toujours été un peu plus grand, avec un peu plus de poids », a-t-il expliqué. Mais sa présence s’exprime aussi autrement. C’est une figure calme. Comme l’a souligné Michael Carrick lundi, il vaut mieux avoir un gardien qui fait disparaître le chaos ; Onana n’a pas été mentionné, mais a parfois semblé être celui qui en créait trop.

Lammens estime être à l’abri des erreurs et suit les conseils du troisième gardien de United, son aîné de 16 ans. « Tom Heaton explique que, parfois, le rôle d’un gardien consiste surtout à ne pas faire perdre des matches », a-t-il déclaré. « Si vous voulez avoir une longue carrière, surtout dans ce genre de clubs, ils doivent pouvoir compter sur vous et vous devez être fiable. »

La fiabilité exige de la concentration. « Parfois, à United, je n’ai pas vraiment beaucoup d’arrêts à faire », a-t-il déclaré. « C’est un autre type de gardiennage, mais parfois aussi le plus difficile. »

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C’est l’une des difficultés lorsqu’on rejoint United. Une autre, c’est que tout est amplifié. « Vous savez, c’est Manchester United, l’un des plus grands clubs du monde, mais il faut aussi prendre un peu de recul », a déclaré Lammens. « Cela reste du football, le jeu n’est pas si différent. »

L’attention est d’un autre niveau, surtout pour quelqu’un qui a fait le saut depuis l’Antwerp. « On m’a prévenu que Manchester United était un club à part, notamment sur les réseaux sociaux », a-t-il expliqué. « On m’a dit que c’était l’un des plus grands clubs, voire le plus grand. Il est constamment présent sur les réseaux sociaux. Tout est positif pour l’instant, mais je sais que cela peut devenir négatif très vite, donc je préfère ne pas trop m’y attarder. »

Lammens ne lit peut-être pas les commentaires sur son téléphone, mais il s’est rendu sur place pour soutenir l’appel aux dons de livres pour enfants de la Manchester United Foundation, surprenant un groupe d’élèves à la Partington Central Academy Primary School.

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Une partie de sa formation est venue en observant quelques-uns des grands gardiens de l’ère moderne. « Mon plus grand idole en tant que gardien était probablement [Manuel] Neuer », a-t-il expliqué. « Je suis fier d’être un gardien complet et je pense que c’est aussi pour cela que j’étais un grand fan. Je suis également belge, donc Thibaut Courtois a toujours une place particulière. »

Malgré l’excellence de Courtois au Real Madrid, le choix de United de se tourner vers la Belgique pour résoudre un poste problématique a surpris. Le recruteur de gardiens Tony Coton a repéré Lammens, comme il avait soutenu la candidature de David de Gea 13 ans plus tôt. Deux ou trois autres clubs s’intéressaient au joueur de 24 ans, mais il ne souhaitait réellement rejoindre qu’un seul club. Il n’était pas pressé de partir.

« Cela ne m’aurait pas dérangé de rester plus longtemps à Anvers si cela m’avait offert une meilleure situation cet hiver ou l’été prochain », a-t-il ajouté. « Mais United a toujours été mon premier choix. »

Une partie du métier de gardien se joue dans la tête, avec l’anticipation et la préparation. « Je pense que c’est aussi pour cela que Manchester United s’est intéressé à moi, parce qu’ils savaient à quoi s’attendre, ce qu’est la Premier League », a déclaré Lammens. « La condition physique est une chose, mais il y a aussi le fait de visualiser les situations, tous ces corps autour de vous à gérer. Honnêtement, si ça continue comme ça, l’intensité physique en général et ces corners, parfois, j’aime même ça. »