Arsenal maîtrise encore les arts obscurs et fait un pas décisif vers le titre de Premier League

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Ils sont devenus les méchants de pantomime de la Premier League. Arsenal est l’équipe que tout le monde aime détester.

Mais, grâce à une abnégation et une détermination sans faille, ils ont arraché une nouvelle victoire difficile pour consolider leur place en tête du classement de Premier League.

C’était laid et haché, et Arsenal a quitté la scène de l’Amex sous les huées — mais avec trois points précieux qui le portent à sept longueurs en tête après le faux pas de Manchester City.

Rien d’étonnant à voir les joueurs d’Arsenal célébrer avec les supporters en déplacement au coup de sifflet final, tant cette soirée a compté dans la course au titre, le rapport de force ayant nettement basculé en leur faveur à seulement huit matches de la fin.

Le but de Bukayo Saka à la neuvième minute a suffi à Arsenal pour tenir bon et s’accrocher à une victoire précieuse. Les Gunners ont joué la provocation, n’hésitant pas à faire tourner le chrono, à multiplier les fautes tactiques et à user de tous les artifices.

Mais cela a suffi pour faire le travail, même si le spectacle était loin d’être séduisant. Difficile de comprendre comment Brighton n’a pas marqué, ce qui témoigne aussi de la résilience d’Arsenal. Gabriel a été un véritable roc en défense, tandis que Piero Hincapié s’est battu pour chaque ballon. C’était ce genre de match.

La course au titre est très serrée entre Arsenal et City, et il est rare qu’ils donnent le coup d’envoi le même jour et à la même heure.

De manière assez incroyable, il s’agissait du dernier déplacement d’Arsenal hors de Londres en Premier League cette saison, à l’exception du potentiel choc décisif pour le titre le mois prochain chez City. Arsenal jouera également avant City lors des trois prochaines journées, un véritable test de sa solidité dans la course au titre à l’occasion de ce face-à-face captivant.

Cela ressemblait clairement à un test plus relevé pour les hommes d’Arteta lors de leur déplacement à Brighton — et ils ont débuté comme une équipe nerveuse, consciente de l’enjeu pour leurs ambitions de titre.

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Une relance ratée de David Raya a atterri directement dans les pieds du milieu de terrain de Brighton, Carlos Baleba, qui s’est retrouvé seul face au but. Baleba a lobé Raya, mais Gabriel est revenu héroïquement pour dégager de la tête sur la ligne. Arsenal s’en est sorti avec une énorme frayeur.

Arsenal a ensuite profité d’un coup de chance avant de prendre l’avantage. Brighton a vivement réclamé une main de Piero Hincapie, non sanctionnée. Le jeu s’est poursuivi et seulement 15 secondes se sont écoulées entre cette action et le but d’ouverture des visiteurs. Il est discutable de savoir si la VAR serait revenue sur l’action.

Jurrien Timber a servi Bukayo Saka sur l’aile, et sa frappe a été déviée de façon malheureuse par Baleba, prenant Bart Verbruggen à contre-pied, mais le gardien de Brighton aurait tout de même dû faire mieux.

Arsenal a de nouveau semblé fébrile. Cristhian Mosquera a remplacé William Saliba, blessé, et a perdu le ballon avant d’être averti pour une faute sur Georginio Rutter. Gabriel a encore sauvé Arsenal avec un tacle décisif face à Kaoru Mitoma.

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Arsenal a été dominé et mis sous pression. Brighton s’est montré de plus en plus frustré, les supporters huant chaque décision et s’en prenant aux pertes de temps et aux fautes tactiques d’Arsenal.

Les hommes d’Arteta sont devenus très impopulaires auprès des autres supporters. Brighton s’est procuré de grosses occasions lorsque Yankubah Minteh est rentré dans la surface, mais son centre à ras de terre n’a inexplicablement pas fini au fond des filets.

Rutter a contraint Raya à un superbe arrêt en pleine extension. Mats Wiefer et Jack Hinshelwood ont tous deux manqué des occasions de la tête. Incroyable mais vrai, Arsenal — les rois des coups de pied arrêtés — n’a obtenu son premier corner qu’à la 63e minute. Ils ont très peu créé.

Ancien attaquant de Brighton aujourd’hui à Arsenal, Leandro Trossard s’est procuré une grosse occasion après son entrée en jeu, mais sa tentative a largement fui le cadre, au grand plaisir du public local.

Les visiteurs ont fait entrer Kai Havertz, qui a apporté au moins plus de qualité offensive que Viktor Gyokeres. La meilleure tentative de Havertz a contraint Verbruggen à réaliser un bon arrêt sur son premier poteau.

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