Un Arsenal anxieux, paniqué et hanté par ses échecs passés — ce match nul contre Wolverhampton est un coup dur pour ses espoirs de titre, et Mikel Arteta a désespérément besoin du retour d’une star pour enrayer la spirale, écrit Ian Herbert

Cela aurait dû être une promenade face à une équipe qui semblait n’avoir rien à offrir. On attendait une moisson de buts pour accompagner celui qui avait mis Arsenal devant dès la 5e minute, avec deux buts d’avance après une heure de jeu.

Mais ils ont quitté ce lieu dans un état de désolation manifeste hier soir, hantés par le souvenir de titres récents sacrifiés, tandis que les moqueries — « Second again, Ole Ole ! » — résonnaient à leurs oreilles.

Sachant qu’un Manchester City en renouveau peut réduire l’écart en tête à seulement deux points en remportant son match en retard, après que l’incapacité à faire le break a permis aux Wolves d’arracher une égalisation tardive.

Le but qui a laissé les joueurs de Mikel Arteta sur les rotules, incapables d’envisager les deux points précieux gâchés, a résumé la panique grandissante qui les a saisis lors d’une nuit glaciale dans les Midlands.

David Raya est sorti sur un ballon qui était à Gabriel, l’a relâché, et la frappe lointaine du jeune remplaçant Tom Edozie a dévié sur Riccardo Calafiori avant de franchir la ligne.

La frustration était manifeste : Gabriel Jesus a poussé Yerson Mosquera et une échauffourée a suivi — sans surprise.

Arsenal a dilapidé une avance de 2-0 pour concéder un match nul 2-2 face à Wolverhampton, lanterne rouge, à Molineux

Les Gunners sous le choc après avoir laissé passer l’occasion de compter sept points d’avance sur Man City

Tom Edozie a inscrit le but égalisateur pour ses débuts en Premier League, à la quatrième minute du temps additionnel.

Arsenal avait eu besoin de deux buts contre son camp pour battre Wolverhampton en décembre et venait de voir l’un des siens, Calafiori, marquer contre son propre camp.

L’accumulation progressive d’erreurs en seconde période a laissé Mikel Arteta détrempé et incandescent sur la ligne de touche, fulminant contre ce manque de rigueur, à l’image de Declan Rice qui réprimandait ses coéquipiers.

L’entraîneur n’a ni feint ni édulcoré ses propos après la rencontre, hier soir. « Les erreurs se sont enchaînées, pour être honnête », a-t-il déclaré. « C’était un moment après l’autre, puis encore un autre. »

Il s’est exprimé d’une voix monotone et sans émotion dans la modeste salle de presse ici, hier soir, sans chercher le moins du monde à balayer l’idée qu’il existe des points d’interrogation sur la mentalité de cette équipe.

Jusqu’à ce que les minutes s’égrènent et que la panique s’installe, cela ressemblait à l’histoire d’un nouvel Arsenal, avec Bukayo Saka, aligné en numéro 10 pour un deuxième match consécutif, et épanoui à ce poste.

Il était là par nécessité, en raison des blessures de toutes les autres options — Martin Ødegaard, Kai Havertz et Mikel Merino —, mais ce que l’on a vu offrait un aperçu de ce que le joueur de 24 ans pourrait devenir.

Bien qu’il évoluât clairement dans un rôle de numéro 10 — un poste qui l’a mis en position de marquer entre les jambes du gardien José Sá pour offrir l’avantage précoce à Arsenal après une superbe balle en cloche de Rice —, il a parcouru tout le terrain.

Il y a d’abord eu une percée depuis le milieu de terrain, en éliminant Jean-Ricner Bellegarde, qui est parvenu à revenir. Ses ballons piqués vers Gabriel Martinelli sur le côté. Cette passe amortie sous la semelle pour Rice. Une course en slalom le long du côté droit de la surface. Par moments, Saka s’écartait pour retrouver son ancien couloir.

Mikel Arteta pourrait regretter cette occasion manquée, même si son équipe conserve cinq points d’avance

Plus tôt, Bukayo Saka a donné l’avantage à Arsenal dès la cinquième minute d’une tête sur un centre de Declan Rice

Saka a été libéré dans un nouveau rôle central en l'absence de Martin Ødegaard et a impressionné

Piero Hincapié a porté le score à 2-0 en seconde période en inscrivant son tout premier but pour le club.

Dans le petit abri visiteur battu par la pluie, coincé comme une capsule sur l’ancienne piste du Molineux, Eberechi Eze observait le déroulement du match en se demandant quel avenir Arsenal lui réserve désormais. Dans son esprit, il était arrivé l’été dernier pour devenir le numéro 10 d’Arsenal.

À un moment d’arrêt de jeu, Saka a été aperçu en pleine discussion avec Viktor Gyökeres — une autre recrue qui n’a pas encore répondu aux attentes — lui suggérant un changement de position. Le Suédois a acquiescé et, tandis que Saka regagnait le milieu de terrain, il fallait se rappeler qu’il n’a que 24 ans.

L’absence totale de résistance en première période face à Arsenal — Jackson Tchatchoua, sur le côté droit des Wolves, semblant hors de son match et Adam Armstrong quasiment inexistant avant le but à la 50e minute — a offert aux joueurs d’Arteta l’occasion de marquer.

Une passe précise de Gabriel entre les lignes a trouvé Piero Hincapié, qui a poursuivi l’action pour inscrire son premier but avec le club juste avant l’heure de jeu, Hugo Bueno couvrant l’Équatorien lorsque le but a été soumis à l’examen de la VAR.

Le but d’Hincapié a fait de lui le 15e buteur différent d’Arsenal cette saison, et la présence d’un défenseur là où l’on attendait Viktor Gyökeres a, d’une certaine manière, raconté ses difficultés.

Trouvé dans la profondeur dès le début de la seconde période, Gyokeres a buté balle au pied sur Ladislav Krejci.

Cela signifiait que le match restait ouvert lorsque Bueno a rattrapé son erreur de placement en inscrivant un but improbable en cloche pour les Wolves

Gyokeres ne compte toujours que huit buts cette saison — loin d’un rendement de champion — et le retour de Kai Havertz ne peut que se faire attendre. Arteta a indiqué qu’il pourrait être prêt pour le derby du nord de Londres dimanche.

Mais Hugo Bueno a assuré une fin de match sous tension en enroulant une superbe frappe

Edozie (deuxième à droite) a ensuite fait la une, le match offrant un scénario incroyable dans les dernières minutes

Les esprits se sont échauffés au coup de sifflet final lorsque Gabriel Jesus a bousculé le défenseur de Wolverhampton, Yerson Mosquera

Gabrielli a tenté d’en ajouter un, en frappant dans la surface, mais sa tentative a été contrée, laissant Arteta afficher une mine inquiète sous la pluie battante.

Saka a été remplacé à une vingtaine de minutes de la fin après avoir été mis au sol par un tacle appuyé, une décision qui semble relever de la précaution en raison de la blessure à la hanche qui l’avait tenu éloigné.

Le contingent de supporters visiteurs a poussé une équipe de plus en plus à l’aise, et les Wolves ont retrouvé une partie de l’intention qui leur faisait défaut depuis longtemps.

Et la mort même pour laquelle ils ont été récompensés.

La bévue de Raya, puis la frappe d’Edozie à travers une forêt de jambes, avec l’aide du poteau. Ce qui devait être une promenade un mercredi soir s’est transformé en coup dur pour les espoirs de titre d’Arsenal.