Le grave problème de santé de Roy Hodgson, son retour surprise comme entraîneur à 78 ans et l'avis sincère de son épouse

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Le football anglais a retrouvé l’un de ses plus grands serviteurs avec le retour de Roy Hodgson sur un banc cette semaine. Le jeu ne peut que bénéficier du retour de l’un des esprits d’entraîneur les plus brillants des 30 dernières années.

L'ancien sélectionneur de l'Angleterre et ex-entraîneur de Liverpool et de l'Inter Milan a été nommé à la tête de Bristol City comme entraîneur intérimaire jusqu'à la fin de la saison. Il aura pour mission de relancer la campagne des Robins après leur début de saison très prometteur.

Hodgson a pris les rênes de l'équipe à court terme après le licenciement de Gerhard Struber vendredi. Bristol City occupe la 16e place du Championship à quelques matches de la fin, même si les places de barragiste restent encore mathématiquement accessibles.

Cette évolution a provoqué une surprise particulière après que Hodgson a semblé prendre sa retraite définitive lorsqu’il a quitté Crystal Palace il y a un peu plus de deux ans. Toutefois, Mirror Football revient sur plusieurs signes laissant penser qu’il aurait du mal à rester longtemps éloigné du football.

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Le dernier passage de Hodgson à Selhurst Park s’est terminé de manière malheureuse après un malaise survenu lors d’un entraînement en février 2024. Il a été accompagné à l’hôpital par le président de Palace, Steve Parish, un épisode qui a conduit à son remplacement.

"À la suite de l’annonce selon laquelle Roy Hodgson s’est senti mal lors de la séance d’entraînement d’aujourd’hui, nous pouvons confirmer que son état est désormais stable et qu’il subit actuellement des examens à l’hôpital", indiquait alors un communiqué de Palace. "L’ensemble du club adresse à Roy ses meilleurs vœux de prompt rétablissement."

La confirmation est vite tombée que Hodgson était dans un état stable, même si les détails sur son problème de santé sont restés limités. Hodgson a néanmoins quitté peu après son poste d'entraîneur et a été remplacé par Oliver Glasner, déjà cité parmi les candidats à sa succession en cas de licenciement.

Par conséquent, beaucoup pensaient que Hodgson s'était retiré de ses fonctions après un épisode aussi effrayant. C'était sans compter l'appel d'un admirateur de Championship, qui a encore beaucoup à jouer cette saison.

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Bristol City a fait preuve de discernement en nommant Hodgson jusqu'à la fin de la saison. Les Robins comptent 12 points de retard sur les places de barragiste à sept matches de la fin, mais la mission reste loin d'être impossible.

Après deux ans loin des terrains, des questions légitimes se posent quant à savoir si l'ancien dirigeant de West Brom et Watford est toujours à la hauteur de la tâche. Le club affiche toutefois clairement sa confiance en sa capacité à avoir un impact dans plusieurs secteurs lors de son passage à court terme.

« La nomination de Roy va bien au-delà des résultats des sept prochains matches », a déclaré Charlie Boss, directeur général de Bristol City, dans un communiqué annonçant l’arrivée de Hodgson. « D’ici à la fin de la saison, il nous aidera à fixer les standards et les valeurs dont le club aura besoin pour réussir à l’avenir. »

« Roy est un entraîneur très expérimenté, qui a réussi et gagné au plus haut niveau. Il me soutiendra, ainsi que nos joueurs et notre staff technique, alors que nous travaillons pour atteindre notre plein potentiel. Nous sommes en train de nommer un directeur sportif, qui aura une influence directe sur le recrutement d’un nouvel entraîneur principal permanent. »

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Au milieu du tumulte lié à son retour sur le banc à 78 ans, celle qui en ressentira le plus les conséquences est Sheila, l’épouse de Hodgson depuis plus de 50 ans. Pourtant, c’est bien elle qui l’avait aidé à revenir dans le football la première fois qu’il avait décidé de s’en éloigner.

Après une campagne décevante à l'Euro 2016, Hodgson a quitté son poste de sélectionneur de l'Angleterre et s'est mis en retrait pendant un an. Il a pris les rênes de son club de cœur, Crystal Palace, en 2017 et y a connu une période particulièrement réussie, qui n'aurait peut-être jamais vu le jour sans les encouragements de Sheila.

« Cela fait 46 ans que nous sommes mariés », déclarait Hodgson en 2018 en évoquant son épouse et son retour dans le football. « Il y a eu des moments où nous en avons discuté ensemble. Il y a eu des moments où nous nous sommes demandé si ce n’était pas le moment de faire autre chose ?

« Eh bien, nous avons essayé cela pendant un an. Et elle en est arrivée à la conclusion qu’il valait mieux me laisser revenir encore un peu plus longtemps. »