Riccardo Calafiori prédit l’avenir de Max Dowman après que le prodige d’Arsenal est entré dans l’histoire

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Riccardo Calafiori a qualifié le but tardif de Max Dowman contre Everton de « meilleur moment de la saison » pour Arsenal, assurant que le prodige recordman a encore beaucoup à offrir.

Tout est parti du sauvetage acrobatique sur sa ligne de Calafiori, un "arrêt du scorpion" qui a privé Dwight McNeil d’Everton d’un but et lancé une victoire dramatique qui a totalement changé l’atmosphère à l’Emirates.

Ils abordent désormais leur match retour de Ligue des champions contre le Bayer Leverkusen sur un score cumulé de 1-1, mais avec un moral élevé. Ils ont retrouvé confiance et le sourire.

Après tous les débats sur les coups de pied arrêtés et le style de jeu, Dowman, 16 ans — devenu le plus jeune buteur de l’histoire de la Premier League — a complètement changé le centre d’attention pour le sprint final. Le défenseur italien Calafiori a déclaré : « Je crois qu’avec ces petites choses, de grandes choses arrivent normalement. Quelque chose de grand va se produire. C’est ce que je pense. »

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« J’étais tellement, tellement heureux à la fin du match, surtout avec le deuxième but. Nous étions tous heureux, nous avons couru vers lui (Dowman) et vers les supporters. C’était presque un affrontement avec les supporters — dans le bon sens du terme, évidemment. C’était incroyable. C’était peut-être le meilleur moment de la saison jusqu’à présent, au moins en Premier League, c’est certain. »

Arsenal compte désormais neuf points d’avance en tête de la Premier League, reste en lice pour quatre trophées et demeure favori pour se qualifier, même si Leverkusen a tenu le Bayern Munich en échec (1-1) samedi.

La saison pourrait être inoubliable pour Arsenal, et Calafiori insiste sur le fait que tout l'effectif se donne à fond pour permettre aux Gunners de mettre fin à 22 ans d'attente pour le titre. Le club n'a jamais remporté la Ligue des champions de son histoire.

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Calafiori a souri lorsqu’on l’a interrogé sur le qualificatif de « blocage scorpion » donné à son intervention héroïque pour sauver un but.

« Oui, j’ai vu ça », a-t-il déclaré. « J’ai simplement regardé le joueur qui frappait et je me suis dit qu’il fallait réduire l’espace au maximum, puis j’ai réagi. Nous aimons défendre notre maison, notre but, et nous essayons de tout faire. »

« C’est le meilleur que j’aie fait, et je pense aussi que c’était très important pour le résultat et pour l’équipe. Je suis vraiment très heureux. L’ambiance aussi était incroyable. Comme je l’ai déjà dit, c’était un match crucial et je suis très heureux pour l’équipe que nous ayons gagné. »

« Comme je l’ai montré samedi dernier, notre principal objectif est de défendre notre but, et nous continuons à nous battre de toutes nos forces pour aider l’équipe et préserver le résultat. Je pense donc que cet état d’esprit est bien plus important. »

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Calafiori est un défenseur élégant, très à l’aise balle au pied, qui offre à Arsenal une dimension supplémentaire au poste de latéral gauche, en repiquant souvent dans l’entrejeu. Mais même lui reconnaît que le reste de l’effectif d’Arsenal a été bluffé par la progression de Dowman, passé du statut d’écolier préparant ses GCSE à celui de phénomène de Premier League. Il devrait être sur le banc contre Leverkusen, même si le match a lieu un soir d’école.

Calafiori a ajouté : « Quand on le regarde, on est assez stupéfaits. Qu'est-ce que cela fait pour les joueurs quand ils le regardent ? Oui, évidemment, la première fois qu'on le voit sur le terrain, on est assez curieux à son sujet. »

« Je pense qu'il est très jeune, mais en même temps très mature sur le terrain. Bien sûr, il peut encore améliorer beaucoup de choses, mais c'est un talent. Cela se voit. En même temps, je pense qu'il faut le laisser tranquille et éviter de trop parler de lui, parce qu'il a tout. »

Arsenal devrait être privé de Jurrien Timber, absent à l'entraînement, tandis que Martin Odegaard espère faire son retour pour la finale de la Coupe de la Ligue, même s'il manque le match contre Leverkusen.

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