La révolution télévisée de la Premier League pourrait annoncer la fin du black-out de 15 heures, ce qui serait loin d’être une mauvaise chose

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L’annonce du passage de la Premier League à un modèle de diffusion directe au consommateur sur l’un de ses marchés internationaux ne devrait surprendre personne. Qu’on ne s’y trompe pas : la chaîne télévisée « Premflix » arrivera, tôt ou tard.

Cela pourrait arriver dès 2029, à l’expiration de l’actuel contrat national de 6,7 milliards de livres avec Sky Sports et TNT Sports. Mais lorsque la « Premflix » débarquera enfin sur nos écrans, l’une des premières questions sera inévitable : pourquoi avoir tant attendu ?

L’accord de diffusion en streaming avec la société singapourienne StarHub permettra la retransmission en direct des 380 matches sur une chaîne dédiée, Premier League+. La chaîne proposera également des contenus de type magazine.

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« Nous avons désormais repris le contrôle de notre contenu. Cela nous permet d’envisager l’avenir différemment », a déclaré Richard Masters, directeur général de la Premier League, lors du sommet FT Live Business of Football.

Il n’est pas nécessaire de faire preuve de beaucoup d’imagination pour envisager à quel point la diffusion télévisée de la Premier League au Royaume-Uni pourrait être différente dans un avenir proche. Le service de streaming propre à l’organisation pourrait fonctionner parallèlement à un accord télévisé avec Sky, ou un autre diffuseur, mais une chose est presque certaine.

Nous n’entrerons pas dans la prochaine décennie avec un système où tous les matches de Premier League ne sont pas disponibles en direct. Les propriétaires américains des clubs de Premier League veilleront à ce que cela change.

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Fondamentalement, suggérer que les supporters de clubs à tous les niveaux de la pyramide du football n’iraient pas soutenir leur équipe si un Bournemouth-Brentford était diffusé à la télévision en même temps constitue une insulte à leur passion et à leur engagement. Et, avec tout le respect dû à ces deux équipes, il s’agirait généralement d’un Bournemouth-Brentford, ou d’affiches d’un calibre comparable.

Les grandes affiches télévisées — Manchester United, Liverpool, Arsenal — sont nécessaires en prime time à l’heure actuelle. On peut déjà envisager un avenir où ils ne joueront plus jamais le samedi à 15 heures. Ce serait un nouveau coup sévère porté à la tradition et à l’histoire du football sur ces terres, mais depuis quand cela préoccupe-t-il les propriétaires des clubs de Premier League ?

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Ce sont, en règle générale, des entrepreneurs prospères et, qu’on le veuille ou non, ils disposent d’un produit dont la demande est phénoménale sur le plan national comme international. Que certains éléments de ce produit ne soient pas accessibles en direct constitue une anomalie flagrante dans la diffusion sportive du XXIe siècle.

Et inutile de s’inquiéter pour les clubs de Championship, de League One et League Two, de la National League et de toutes les divisions inférieures. La fidélité de leurs supporters ne sera en rien mise à l’épreuve par un Bournemouth-Brentford sur Premflix à 15 heures un samedi.