Révélé : le stratagème de Manchester City qui a déstabilisé Arsenal, comment les Gunners ont tenté en vain d’y répondre, pourquoi Martin Zubimendi a eu une part de responsabilité particulière, MAIS pourquoi l’équipe de Mikel Arteta doit mieux gérer cela lo

Pep Guardiola s’est depuis longtemps forgé une réputation d’entraîneur dont les équipes pressent haut et avec intensité. La logique est simple : plus le ballon est récupéré vite et près du but adverse, plus la distance à parcourir pour marquer est courte.

Il peut apporter quelques ajustements ici et là, en s’adaptant aux dernières tendances et évolutions tactiques, tout en restant toujours fidèle aux mêmes principes.

En finale de la Coupe de la Ligue contre Arsenal, Guardiola a toutefois demandé à ses joueurs de Manchester City de faire quelque chose de complètement différent — un choix qui leur a valu le trophée.

Chaque fois que les Gunners avaient le ballon derrière, prêts à construire leurs attaques depuis la défense comme ils aiment le faire, les attaquants de City se disposaient à quatre devant. Rayan Cherki montait aux côtés d’Erling Haaland, avec Jeremy Doku à gauche et Antoine Semenyo à droite.

Mais c’est là que tout s’est arrêté. Il n’y a pas eu de pressing sur le porteur du ballon. City a simplement laissé les défenseurs centraux d’Arsenal, Gabriel et William Saliba, ou le gardien Kepa Arrizabalaga, avoir le ballon... encore et encore.

Cela s’est produit dans les cinq premières minutes du match : Saliba est resté sur le ballon en attendant le pressing, mais la ligne offensive de City est restée en place.

William Saliba a le ballon, mais les joueurs de City restent immobiles et regardent au lieu de presser

Cela a déstabilisé Arsenal. Les Gunners ont tout essayé pour attirer City au pressing. Kepa est resté le pied sur le ballon, tandis que lui, Gabriel et Saliba faisaient circuler le ballon sur la ligne défensive, souvent pendant plus d’une minute, dans l’espoir qu’un adversaire sorte et laisse un espace pour trouver le duo du milieu d’Arsenal, Declan Rice et Martín Zubimendi, et lancer l’attaque.

Kepa a même tenté de feindre une remise du ballon vers l’avant. Au début de la seconde période, comme indiqué ci-dessous, Gabriel et Saliba se sont écartés encore davantage et ont joué plus bas. City n’a pas bougé.

Gabriel (en haut) et Saliba décrochent plus bas, mais City refuse toujours de presser le porteur du ballon

L’une des plus grandes forces d’Arsenal cette saison — celle qui pourrait le mener à un premier titre de Premier League depuis plus de 20 ans, mais qui lui vaut aussi les critiques les plus vives de la part de certains observateurs agacés — réside dans le caractère presque mécanique de l’équipe de Mikel Arteta. Elle prend peu de risques, laisse peu de place à l’expression créative et joue les pourcentages. Et, bien souvent, cela fonctionne.

Mais face à nouvelle difficulté, la mécanique d’Arsenal a semblé incapable de sortir de son schéma pour la résoudre.

En coupant les lignes de passe vers le milieu de terrain, Arsenal n’a pas su quoi faire.

S'ils faisaient parvenir le ballon au latéral, City pouvait aussitôt intervenir pour les presser et les contenir.

Dès qu’Arsenal trouvait l’un de ses latéraux, City déclenchait le pressing

Quand Rice décrochait devant la ligne offensive de City, cela laissait un énorme vide au milieu jusqu’à la ligne d’attaque d’Arsenal : une véritable mer de maillots bleu ciel. Malgré cela, Kepa n’a adressé qu’une seule passe à Rice de tout le match.

L’une des principales frustrations a été la difficulté de Martin Zubimendi à se rendre disponible pour recevoir le ballon. Alors que Rice s’excentrait ou décrochait dans une tentative désespérée de faire avancer le jeu, son partenaire du milieu se retrouvait souvent caché derrière l’imposante carcasse d’Haaland. Gabriel a touché le ballon à 68 reprises et n’a adressé que trois passes à Zubimendi sur l’ensemble du match.

Martin Zubimendi ne sert à rien, caché derrière Erling Haaland, alors que Kepa cherche une issue

Et chaque fois qu’il touchait le ballon, il le faisait rarement progresser vers l’avant. Il suffit de regarder sa carte de passes contre City : il faut parfois quelques instants pour réaliser qu’Arsenal attaque de gauche à droite.

Les passes de Zubimendi contre City à Wembley (avec Arsenal attaquant de gauche à droite) ont été en grande majorité vers l'arrière ou sur les côtés

Lors de l’une de ses rares premières descentes devant la ligne offensive de City pour recevoir le ballon de Rice, Zubimendi l’a envoyé directement en touche.

Sur ses 31 apparitions en Premier League cette saison, Zubimendi n’a effectué moins de passes en jouant l’intégralité des 90 minutes qu’à une seule reprise, par rapport aux 33 réalisés contre City.

Même lorsqu’il décrochait pour inciter Kepa à lui envoyer un ballon dans l’espace, le gardien remplaçant d’Arsenal — comme il le faisait souvent — allongeait simplement le jeu.

Et comme Viktor Gyokeres n’arrivait souvent pas à conserver le ballon devant, celui-ci revenait sans cesse.

À un moment de la première période, Arsenal a conservé le ballon dans son propre tiers défensif pendant près d’une minute et demie, avant que Gabriel ne tente un long ballon vers Kai Havertz et ne l’envoie directement sur Bernardo Silva.

La carte des passes d’Arsenal montre que plus la ligne est épaisse, plus le nombre de passes entre ces deux joueurs est élevé, et met en évidence une défense très basse et peu connectée au milieu de terrain.

La carte des passes d'Arsenal à Wembley montre le peu de lien entre la défense et le milieu de terrain

Il suffit de comparer cela à leur carte de passes lors de la récente victoire 2-0 en championnat contre Everton : plus de passes, plus de connexions et un jeu davantage porté vers l’avant.

Comparez cela à leur carte de passes lors de la récente victoire 2-0 contre Everton en championnat : plus de passes, plus de liens et davantage de jeu vers l’avant

Juste avant le deuxième but de City, Saliba allonge encore le jeu, mais Nathan Aké remet le ballon de la tête dans le camp d’Arsenal. Havertz finit par être dépossédé sur un ballon mal maîtrisé et, 30 secondes plus tard, Arsenal encaisse.

Le point important, c’est que City n’a pas été le seul à utiliser cette tactique. Arsenal l’a fait aussi. Les Gunners ont souvent attendu devant la ligne défensive de City, mais l’équipe de Guardiola a eu la maîtrise et la confiance nécessaires pour s’en sortir.

Le duo du milieu, composé de Rodri et Bernardo Silva, cherchait sans cesse à se rendre disponible malgré la densité autour de lui.

Les défenseurs centraux ont aussi affiché assez de confiance pour tenter des passes qui cassent les lignes, comme celle d’Aké en début de première période, éliminant quatre joueurs d’Arsenal pour trouver Haaland.

Nathan Aké de Manchester City casse les lignes d'Arsenal d'une passe pour trouver Haaland

Arsenal doit encore se rendre à l’Etihad Stadium en avril. La course au titre sera toujours en jeu. La question, clairement, est de savoir si Arteta aura les réponses si Guardiola utilise à nouveau la même tactique.

Il y a cependant quelques motifs d’espoir. D’abord, David Raya fera son retour dans les buts, lui qui est de très loin meilleur dans le jeu au pied que Kepa. Il saura trouver les espaces et délivrer de longues passes précises, plutôt que de balancer le ballon au petit bonheur la chance.

Arteta devrait lui aussi disposer d’Eberechi Eze et de Martin Odegaard comme options au milieu de terrain. Des joueurs capables de recevoir le ballon dans les petits espaces et de le faire progresser. Des joueurs qui, lorsque c’est nécessaire, ne sont pas contraints par le système.