Révélé : comment Thomas Tuchel a fait revenir Ben White en équipe d’Angleterre — des mois de discussions, le moment qui a convaincu le défenseur d’Arsenal de revenir... et aura-t-il une convocation pour la Coupe du monde ?

Après plus de trois ans d'absence et une rupture acrimonieuse qui n'a jamais vraiment semblé logique, Ben White est de retour.

Le rappel en sélection d’Angleterre, une première pour un joueur absent depuis son départ du camp de Gareth Southgate pendant la Coupe du monde 2022 au Qatar en novembre, à la suite d’un différend avec l’adjoint de l’époque Steve Holland, constitue une surprenante occasion de rédemption.

White a honoré la dernière de ses quatre sélections avec l’Angleterre lors d’un succès amical 3-0 contre la Côte d’Ivoire en mars 2022, mais son rappel controversé — dans un groupe élargi à 35 joueurs pour les matches de ce mois-ci contre l’Uruguay et le Japon afin de remplacer Jarell Quansah, blessé — n’avait été ni annoncé ni pressenti.

Il ne s’agit pas d’une sélection évidente, et le faible temps de jeu de White à Arsenal rend la décision de Thomas Tuchel d’autant plus intrigante, surtout avec Trent Alexander-Arnold disponible mais écarté.

Autrefois titulaire indiscutable à Arsenal, le latéral droit est devenu un joueur de second plan, s’efforçant de retrouver sa forme et sa condition physique après une opération au genou, tandis que d’autres ont pris sa place en club comme en sélection.

À 28 ans, il n’a débuté que cinq des 31 matches de championnat d’Arsenal cette saison, ainsi que quatre de ses neuf rencontres de Ligue des champions. Même lorsqu’il a joué, il n’a pas toujours affiché la même vivacité. Les courses tranchantes, les montées, le sang-froid qui caractérisaient son jeu, ainsi que sa relation avec l’international anglais Bukayo Saka, ont manqué.

Ben White est de retour et vise une cinquième sélection avec l’Angleterre, sa dernière remontant à 2022

C’est la première convocation de la star d’Arsenal depuis son départ du camp de la Coupe du monde 2022 sous Gareth Southgate (à gauche), après un différend avec l’entraîneur adjoint Steve Holland (à droite)

L’Angleterre ne manque pas d’options au poste d’arrière droit. Même avec les blessures de Reece James et de Quansah, la sélection compte déjà deux joueurs dans ce rôle, Tino Livramento et Djed Spence, titulaires réguliers à Newcastle et à Tottenham respectivement. S’ajoutent à cela les non-retenus Alexander-Arnold et Rico Lewis. Au mérite, la voie vers l’équipe paraît très encombrée pour White.

Et pourtant, deux ans après que Southgate a déclaré que White s’était rendu « indisponible » pour une sélection avec l’Angleterre, et à 12 semaines du match d’ouverture de la Coupe du monde contre la Croatie, White a une voie de retour.

Nommé en octobre 2024, Tuchel n’a pas tardé à s’attaquer au dossier White. Selon le Daily Mail Sport, il s’est entretenu avec le joueur quelques mois après sa prise de fonction afin de comprendre sa position. Depuis, d’autres discussions ont eu lieu, toujours de manière progressive et discrète.

Selon des sources, l’approche humaine de l’Allemand et sa volonté de reconnaître le contexte du départ de White en 2022 ont joué un rôle important dans le changement de position du joueur.

White en était même venu à accepter que sa carrière internationale puisse déjà être terminée. Dans ce contexte, cette convocation paraît d’autant plus surprenante, surtout au vu de l’exigence physique que cette saison lui a imposée.

White traverse une convalescence frustrante après une arthroscopie du genou en novembre 2024 — une intervention dite « mineure », mais qui s’est révélée problématique pour l’arrière latéral.

L’opération l’a d’abord écarté des terrains pendant environ trois mois, privant le défenseur de 21 matches entre novembre 2024 et février 2025. Pour un joueur qui n’avait manqué que sept rencontres de championnat lors de ses trois premières saisons à Arsenal depuis son transfert de Brighton pour 50 millions de livres, il s’agissait d’une interruption inhabituelle.

Même cette saison, White n’a pas encore retrouvé sa pleine forme et a été touché par plusieurs pépins physiques. Mais des signes montrent aussi qu’il va dans la bonne direction et qu’il a encore plus à apporter.

Les blessures de Reece James et Jarell Quansah permettent à White de réintégrer la sélection anglaise

White a connu des problèmes physiques et un temps de jeu limité cette saison, mais a livré plusieurs bonnes performances ces dernières semaines

Il a livré une bonne prestation face au Bayer Leverkusen la semaine dernière, lors du huitième de finale retour de Ligue des champions d’Arsenal à l’Emirates, laissant entrevoir le retour à son meilleur niveau de sa connexion dévastatrice avec Saka sur le flanc droit.

Dans le vestiaire d’Arsenal, il reste une figure appréciée, reconnu pour son humour pince-sans-rire et sa présence discrète.

Le travail acharné de White sur et en dehors du terrain l’a placé dans le viseur de Tuchel. Il n’a aucune garantie de temps de jeu, encore moins d’une place dans un futur groupe pour un tournoi. D’autres le devancent, plus affûtés et mieux établis en équipe d’Angleterre.

Mais, pour la première fois depuis plus de trois ans, la porte s'est de nouveau ouverte. Et pour cela, White peut remercier Tuchel.