Reece James : l'argent n'a pas motivé son nouveau contrat avec Chelsea

Reece James a admis qu’il aurait pu gagner davantage en quittant Chelsea, mais a expliqué que « l’amour et le bonheur » l’avaient convaincu de signer un nouveau contrat de six ans.

Le joueur de 26 ans s’est longuement entretenu avec les dirigeants du club au sujet de leurs projets avant d’accepter une prolongation qui le maintiendra à Stamford Bridge jusqu’en 2032, engageant ainsi probablement ses meilleures années avec les Blues.

La structure salariale de Chelsea repose largement sur des primes et s’inscrit dans une politique plus large de recrutement de jeunes joueurs moins expérimentés avec des contrats de longue durée.

James est issu du centre de formation de Chelsea, qu’il a rejoint à l’âge de six ans, et, en tant que capitaine et l’un des joueurs les plus expérimentés de l’effectif, il est au cœur des plans à long terme des propriétaires et des dirigeants sportifs.

« Ce club est ma maison, c'est l'endroit que j'aime et où je veux être », a-t-il déclaré. « Pourrais-je gagner plus d'argent ailleurs ? Peut-être, mais l'argent ne fait pas tout. »

« Le bonheur et le fait d’être là où je veux être comptent davantage pour moi. Je veux gagner ici, et nous gagnerons ici. »

L’entraîneur Liam Rosenior a déclaré que James « avait eu de nombreuses occasions de partir », même si l’international anglais n’a pas précisé à quel moment ni quels clubs étaient intéressés.

« J’ai été formé dans ce club », a-t-il déclaré. « C’était le seul club pour lequel je voulais jouer. J’y ai remporté des trophées majeurs. Pourquoi ne prolongerais-je pas ? C’est chez moi. Ma famille est ici. »

« Le club est sur la bonne voie pour recommencer à gagner des titres régulièrement, et je suis convaincu que nous y parviendrons. C’est pour cela que je suis encore ici et que j’ai prolongé. »

Lauren, la sœur de James, a également signé vendredi un nouveau contrat avec l’équipe féminine de Chelsea, s’engageant avec les Blues jusqu’en 2030.

Par ailleurs, Rosenior a nié avoir dit à Filip Jorgensen, avant la défaite 5-2 de mercredi contre le Paris Saint-Germain, qu'il était désormais son gardien numéro un.

L'ancien gardien de Manchester United Peter Schmeichel, consultant pour la chaîne américaine CBS au Parc des Princes, a déclaré avoir appris que son compatriote avait été informé par Rosenior qu'il était désormais le premier choix devant Robert Sanchez.

L'entraîneur des Blues a répété qu'il ne considérait aucun des deux gardiens comme son numéro un et, avant la réception de Newcastle samedi, a insisté sur le fait que, malgré l'erreur de Jorgensen ayant offert un but crucial au PSG, il continuerait à décider au cas par cas.

« Je n’ai jamais dit à l’un ou l’autre des deux gardiens, en privé, qui était le numéro un ou qui ne l’était pas », a-t-il déclaré.

« Je leur ai dit ce qu’ils devaient améliorer et je leur ai aussi dit qu’ils avaient fait beaucoup de choses très bien. Je n’ai jamais eu de conversation avec un gardien pour lui dire : “tu es mon numéro un”. »