Les réactions contrastées de Declan Rice et Gabriel au sein de l'effectif d'Arsenal pendant que Manchester City soulevait le trophée

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Alors que Manchester City gravissait le long escalier de Wembley pour soulever le trophée de la Coupe de la Ligue, Mikel Arteta a réuni les joueurs abattus d'Arsenal sur la pelouse pour un moment de réflexion.

L'Espagnol veut que les Gunners retiennent ce sentiment — l'immense déception et la frustration — et il pense que son équipe s'en servira comme moteur pour viser le succès sur d'autres fronts.

La scène était émouvante, mais le fait marquant est que quatre joueurs essentiels d’Arsenal — Declan Rice, Gabriel Magalhaes, William Saliba et Riccardo Calafiori — n’ont pas pu se résoudre à assister à City soulevant le trophée tant convoité par le leader de Premier League.

Au moment où Bernardo Silva s'apprêtait à soulever le trophée vers le ciel, le quatuor a baissé les yeux vers le sol, tandis que le reste de leurs coéquipiers regardait vers le haut.

L'angoisse se lisait sur leurs visages, et cela se comprenait. Mais au final, tout espoir n'est pas perdu, et cela doit rester la principale source de motivation et de concentration pendant la trêve internationale et au-delà.

Il ne fait aucun doute qu’une victoire à Wembley aurait été monumentale, et qu’un trophée aurait fixé la référence pour d’autres succès plus tard dans la saison.

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Cependant, Arsenal reste en tête de la Premier League et maîtrise pleinement son destin. Cela peut soulever des questions gênantes sur son état d’esprit et sa capacité à répondre présent dans les moments décisifs, mais si l’effectif parvient à rester uni à la reprise du football de clubs, la voie à suivre sera clairement tracée pour l’équipe.

Une victoire ou même un nul à l’Etihad ferait du titre une simple formalité, tant City a montré à plusieurs reprises sa propension à laisser filer des points évitables.

Il semble peu probable que City remporte ses huit derniers matches de championnat. Cinq victoires et deux nuls devraient suffire à Arsenal, mais en cas de succès à l’Etihad, le club se rapprocherait de la fin de 22 ans d’attente pour le titre suprême du football anglais.

Ce n’est pas le moment de douter ni d’envisager une nouvelle désillusion, car Arsenal est tout près d’accomplir sa mission.

Gabriel, Rice et Saliba, qui ont apporté une contribution majeure à la campagne, peuvent légitimement se sentir blessés et éprouver de l’angoisse, mais dans quelques semaines, ce pourrait bien être City à leur place, abattu, vidé de son énergie et contraint d’accepter l’échec.