Rayan Cherki n’a « insulté » personne : le football anglais a besoin de davantage de sa fantaisie technique

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Il fut un temps où le rugby — même au plus haut niveau — donnait régulièrement lieu à de vraies bagarres, à quelques coups de tête et même à des gestes d’attaque aux yeux. Mais rassurez-vous, cela a toujours été un sport d’honneur, puisqu’on y appelle l’arbitre « Sir ».

Il n’est pas rare qu’un sport ait une vision quelque peu déformée des convenances et de la morale. Au lendemain de la finale de la Carabao Cup, il était difficile de trouver un ancien professionnel qui ne critique pas les jongles de Rayan Cherki.

« Jongler avec le ballon de cette manière, c’est une insulte dans le football professionnel », a déclaré Alan Pardew. « Quand on est footballeur professionnel, c’est inacceptable. »

D’accord, soit. Mais pour un footballeur professionnel, si les jongles sont considérés comme un crime impardonnable, voici ce qui n’est PAS interdit et ce qui n’est PAS une insulte.

Simulation pour obtenir un penalty. Feindre une blessure pour faire expulser un autre professionnel.

Réclamer des corners et des touches alors que l’on sait qu’ils ne sont pas en sa faveur. Gain de temps.

La plupart de ces gestes relèvent de la « malice » et font partie intégrante du jeu, estiment les anciens pros qui considèrent les jongles comme une provocation. Et ces mêmes ex-joueurs approuveraient la réaction de Ben White face au numéro de Cherki.

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Peut-être qu’un tacle appuyé sur Cherki a convaincu Tuchel de passer l’éponge sur le différend de White avec l’Angleterre et de le rappeler en sélection. Car cela ne peut pas être en raison de sa forme.

Wembley n’est évidemment pas étranger aux jongles avec le ballon. Dans l’ancien Wembley, Jim Baxter est entré dans la légende écossaise avec ses jongles en fin de match lors de la victoire 3-2 contre l’Angleterre dans le Home Championship.

Lors de ce match, Baxter a glissé un petit pont à Alan Ball devant le banc anglais. « Et quand je me suis retourné, il l’a refait », a plaisanté Ball, avant de qualifier la performance de Baxter d’« égale à tout ce que j’ai pu voir ».

Il n'a jamais été question d'une insulte. Pep Guardiola a lui aussi semblé désapprouver Cherki, mais seulement brièvement.

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Espérons que cela ne le dissuadera pas de recommencer. Car, franchement, cette Premier League a bien besoin d’un ou deux électrons libres.

Cherki s’est distingué à Wembley non seulement par ses gestes techniques, qui lui ont valu des réprobations et une semelle de Ben. Il s’est surtout illustré par son inventivité, sa prise de risque et son refus du conformisme — des qualités de plus en plus absentes d’une Premier League devenue très formatée.

Lorsque Mohamed Salah a annoncé son départ imminent de Liverpool — et, sans doute, de la Premier League — de nombreux débats ont émergé sur sa place parmi les plus grands de l’histoire. Les comparaisons statistiques ont également occupé une place importante. À juste titre.

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Mais la catégorie la plus importante devrait être celle de la « regardabilité ». Pour quel joueur seriez-vous prêt à payer le plus ? Qui vous fait bondir de votre siège ? Qui vous fait oublier les couleurs de club ? Qui vous arrache un regard à moitié stupéfait vers votre voisin ?

Dans ce contexte, pour moi, Salah occupait la troisième place dans la hiérarchie de la Premier League, derrière Thierry Henry et Kevin De Bruyne. Mais il devient de plus en plus difficile de trouver des joueurs de Premier League capables de réaliser ce genre de choses.

Cherki pourrait devenir l’un d’eux. C’est pourquoi il faut balayer les vives critiques qui ont suivi son numéro à la Jim Baxter. La Premier League a besoin de plus de joueurs comme Rayan Cherki.