Classement des disettes de trophées en Premier League selon leur absurdité — et Arsenal ne gagne toujours pas

Arsenal a laissé passer sa première chance de remporter un trophée cette saison en s'inclinant face à Manchester City en finale de la Coupe de la Ligue.

Ils sont toujours en tête dans la course au titre de Premier League et restent en lice en Ligue des champions ainsi qu'en FA Cup, donc nous ne nous attendons pas à les voir terminer sans trophée.

Il convient aussi de noter que la disette de trophées la plus commentée du football anglais n’aura en réalité duré que six ans lorsque Arsenal aura sa prochaine occasion d’y mettre fin.

Ce n’est pas si long que ça, au fond, n’est-ce pas ? Pourtant, compte tenu du statut d’Arsenal et de ses classements répétés en championnat, cela semble tout de même une durée folle.

Surtout après la saison dernière, lorsque Newcastle et Tottenham ont mis fin à des disettes de titres véritablement absurdes, tandis que Crystal Palace a remporté pour la première fois un trophée majeur.

Vous connaissez désormais notre façon de penser. Nous n’avions donc d’autre choix que d’établir un classement des disettes de trophées les plus marquantes encore en cours chez les clubs de Premier League, de manière totalement subjective, selon leur caractère absurde plutôt qu’en fonction d’un critère aussi banal que le « temps ».

Quelques précisions : aux fins de cet article, un « trophée majeur » désigne l’une des trois principales coupes nationales et leurs prédécesseurs, ou l’un des grands trophées européens, actuels ou disparus — Ligue des champions, Coupe des coupes, Ligue Europa, Coupe UEFA ou encore Ligue Europa Conférence. La durée de la disette est calculée à partir du premier moment où elle pourrait théoriquement prendre fin pour n’importe laquelle de ces équipes, c’est-à-dire l’an prochain.

Liste non exhaustive de ce qui ne compte pas : les trophées ponctuels du type Community Shield, tout titre de champion remporté en dehors de l’élite, les barrages sous toutes leurs formes, la Zenith Data Systems Cup — paix à son âme —, ainsi que la regrettée et disparue Coupe Intertoto. Ce genre de choses. D’accord ?

Toute équipe ayant remporté un titre au cours des cinq dernières années n’est pas considérée comme étant actuellement en disette. Par ailleurs, afin de ne pas y passer la journée, nous n’avons retenu que les équipes dont la disette remonte à leur dernier titre, et non au tout début de leur histoire.

Il y a là une dimension presque philosophique : peut-on vraiment parler de disette quand c’est tout ce que l’on a toujours connu ? Mais surtout, cela ne suscite guère d’intérêt. Avec tout le respect dû à Bournemouth, Brighton, Fulham et Brentford, personne n’a vraiment le temps pour cela.

Cela laisse les huit équipes suivantes hors des chapeaux.

Et de toute façon, tout cela est assorti d’un énorme astérisque, non ? À cause du Covid. Aucun de ce football n’était vraiment réel, n’est-ce pas ? Pas vraiment. Mais si vous voulez lire 16 conclusions sur ce match imaginaire, vous le pouvez.

Et cela sans même entrer dans le débat de savoir si ce trophée était vraiment celui de Mikel Arteta, puisqu’il ne l’a pas remporté avec son équipe, n’est-ce pas ? C’était l’équipe d’Unai Emery. Donc, en réalité, il ne compte pas deux fois, ce qui retire un trophée au total historique d’Arsenal. Ce n’est que des maths.

Six ans ne constituent guère une disette dans la plupart des cas, mais Arsenal n’est pas un club comme les autres. Et cette attente de six ans sans trophée est d’autant plus marquante que, surtout durant la seconde moitié de cette période, Arteta a bâti une équipe particulièrement impressionnante, mais qui s’est montrée obstinément et presque ironiquement incapable de franchir la dernière marche.

Il y a aussi ce fait embarrassant : au cours de ces trois dernières saisons, pas moins de huit équipes de Premier League ont remporté un trophée, dont non pas une mais deux des rivaux locaux les plus notoires d’Arsenal, pourtant longtemps fâchés avec les titres, Tottenham et West Ham.

Tout près du but :

Trop nombreux pour être comptés. Le club a terminé à la deuxième place lors de chacune des trois dernières saisons de Premier League, deux fois derrière Manchester City, avant que Liverpool ne trouve la saison dernière la formule idéale pour décrocher le titre en associant l’équipe de Jürgen Klopp aux méthodes d’Arne Slot, avant de tout gâcher cette saison en essayant de le faire avec l’équipe d’Arne Slot.

Ils ont également atteint la finale de la Coupe de la Ligue, après avoir aussi atteint le dernier carré de la Ligue des champions la saison dernière et de la Ligue Europa en 2021.

Fait notable, malgré les progrès d’Arsenal et son bilan inégalé, sur l’ensemble de son histoire comme récemment, en FA Cup — le sacre de 2020 était son quatrième en sept saisons —, le club a fortement décliné dans cette compétition depuis sa victoire contre Chelsea cette année-là. Lors des cinq dernières saisons, Arsenal n’a jamais dépassé le quatrième tour et a été éliminé d’entrée à trois reprises, alors que cela ne lui était arrivé qu’une seule fois lors des 24 saisons précédentes.

Cela pourrait-il se terminer cette saison ?

Nous détestons le réductionnisme provocateur du genre « si [Équipe X] ne remporte pas [Très Grand Trophée] cette saison, elle aura craqué », mais Arsenal doit vraiment gagner quelque chose cette année. Et, en réalité, ce devrait être au moins l’un des deux grands titres.

Ils sont les grands favoris pour remporter la Premier League, et rien à l’heure actuelle ne laisse penser qu’ils ne puissent pas aussi gagner la Ligue des champions. On entend encore parfois le refrain du « ils ne l’ont jamais gagnée, n’est-ce pas ? », ce qui paraît assez étrange quand on sait que deux des trois derniers vainqueurs sont Manchester City et le PSG. Ce n’est plus comme il y a quelques années, quand le Real Madrid semblait battre Liverpool en finale chaque saison.

Il n’y a pas vraiment de raison de penser que la FA Cup soit hors de portée d’Arsenal cette saison, hormis l’évidente possibilité de prioriser des objectifs plus importants lors d’une seconde moitié d’exercice qui s’annonce extrêmement chargée.

Le dernier trophée : la Coupe de la Ligue 1990

Et pour mesurer à quel point le football de 1990 appartenait à une autre époque, Forest a conservé son trophée en battant Oldham en finale, après avoir éliminé Coventry en demi-finale.

Les occasions manquées de peu :

Forest a atteint la finale de la FA Cup l’année suivante, et il est encore déconseillé de prononcer le nom de Paul Gascoigne devant ses supporters, avant de retrouver une nouvelle fois la finale de la Coupe de la Ligue — alors en pleine ère Rumbelows, restée chère aux fans — en 1992.

Depuis, il y a eu bien peu de choses. À moins de compter le sacre en Zenith Data Systems la même année, ce qu’il ne faut évidemment pas faire — et nous ne le ferons certainement pas.

Le club a atteint les quarts de finale de la FA Cup et de la Coupe UEFA en 1996, mais il a vraiment fallu attendre son retour en Premier League en 2022 pour entrevoir à nouveau un grand trophée. Depuis ce retour dans l’élite, il a disputé les demi-finales des deux coupes nationales.

Cela pourrait-il se terminer cette saison ?

De nos jours, aucune équipe anglaise engagée en Ligue Europa n’a vraiment d’excuse pour ne pas au moins y réussir un bon parcours, comme l’illustre Forest, en lutte pour le maintien, qui s’est qualifié avec aisance pour les quarts de finale.

La Coupe de la Ligue et la FA Cup ont toutes deux été abandonnées très tôt par plusieurs anciens entraîneurs.

Le dernier trophée : la Coupe de la Ligue 1980

Andy Gray a inscrit l’unique but du match lors de la victoire surprise de Wolverhampton contre Nottingham Forest, champion d’Europe en titre et futur double champion, à Wembley, un succès qui a permis au capitaine des Wolves, Emlyn Hughes, d’ajouter à sa collection l’une des rares médailles qui lui manquaient après ses succès avec Liverpool dans les années 1970.

Tout près du but :

Qualifié pour la demi-finale de la FA Cup en 1981, battu après un match rejoué par Tottenham, futur vainqueur, Wolverhampton s’apprêtait ensuite à entamer une chute vertigineuse dans la hiérarchie du football anglais, de la première à la quatrième division en 1986.

Ce n’est qu’en 2003 qu’ils ont retrouvé un univers bien différent de l’élite du football anglais, même s’ils avaient atteint les demi-finales de la FA Cup en 1998 alors qu’ils évoluaient en deuxième division.

De nouveau dans le dernier carré en 2018-2019, pour une première saison de retour très réussie après un nouveau passage hors de l’élite, qui avait même inclus un court séjour en League One. Une remarquable 7e place en Premier League les a qualifiés pour la Ligue Europa, où ils atteindraient les quarts de finale.

Plus récemment, il y a aussi eu des quarts de finale dans les deux coupes nationales. Mais rien que l’on puisse vraiment qualifier de passage tout près de l’exploit.

Cela pourrait-il se terminer cette saison ?

Non.

Le dernier trophée : la Coupe d'Angleterre 1973

L’un des plus grands exploits de l’histoire de la FA Cup a vu Sunderland, alors en deuxième division, faire tomber le Leeds constellé de stars de Don Revie, Ian Porterfield inscrivant l’unique but du match à la 32e minute.

Sunderland est devenu la première équipe hors de l’élite à remporter la FA Cup depuis West Brom, plus de 40 ans plus tôt, lançant ainsi un bref renouveau de cet exploit. Southampton en 1976 puis West Ham en 1980 ont réédité la performance au cours des sept années suivantes, mais personne n’y est parvenu depuis.

Tout près du but :

Quelques-unes, il faut être juste. Battu par Norwich en finale de la Coupe de la Ligue 1985, le club a ensuite eu l’occasion de remporter une nouvelle FA Cup en tant qu’équipe de deuxième division en 1992, atteignant la finale avant de s’incliner 2-0 face à Liverpool. Il est aussi passé tout près d’une nouvelle chance en 2004, en perdant contre Millwall, autre club de Division One, dans une demi-finale, tandis que Manchester United et Arsenal se disputaient l’autre.

Le moment où ils sont passés le plus près remonte à 2014, lorsqu’ils ont perdu la finale de la Coupe de la Ligue contre Manchester City, après avoir menacé de créer un nouvel exploit à la Leeds en menant 1-0 à la pause avant de s’incliner 3-1.

Cela pourrait-il se terminer cette saison ?

Non. Port Vale, bon sang, entre toutes les équipes.

Le dernier trophée : champions de la First Division en 1960

N’a pris la tête qu’au tout dernier jour, au terme d’une lutte à trois pour le titre tout au long de la saison avec les Wolves et les Spurs. Les Wolves étaient les champions en titre, et les Spurs allaient réussir le doublé la saison suivante. Aucun des trois n’a remporté le championnat depuis.

Les occasions manquées :

Une attente de plus de 65 ans pour un trophée paraissait tellement inconcevable pour le Burnley du début des années 1960 qu’après avoir atteint les demi-finales de la première Coupe de la Ligue en 1961, le club ne s’est même pas inscrit lors des quatre saisons suivantes, ce qui lui vaut plusieurs points dans nos calculs très réels et très compliqués.

L’année suivant le doublé de Tottenham, Burnley est passé tout près d’un doublé, terminant deuxième derrière Ipswich en championnat et s’inclinant face à Tottenham en finale de la FA Cup.

Ils ont ensuite décroché deux troisièmes places et une demi-finale de Coupe de la Ligue avant la fin des années 1960, mais à la fin de la décennie, leur période de domination dans le football anglais était terminée.

Il y a eu une demi-finale de FA Cup en 1974 — à une brève époque où un match pour la troisième place existait sans la moindre raison valable, et qu’ils ont d’ailleurs remporté.

La saison 1982/83 a été particulière, avec un quart de finale de la FA Cup, une demi-finale de la Coupe de la Ligue, ainsi qu’une relégation en troisième division.

Le Burnley n’a jamais été aussi proche d’un nouveau trophée que lors de la Coupe de la Ligue 2008-2009, quand il a été éliminé par la règle des buts à l’extérieur après une remarquable remontée en demi-finale face à Tottenham. Battu 4-1 à l’aller à White Hart Lane, le club semblait condamné, avant de s’imposer 3-0 au terme des 90 minutes du retour à Turf Moor.

Avec la règle classique des buts à l’extérieur, appliquée presque partout à l’époque, ils se seraient qualifiés. Mais en Coupe de la Ligue, les buts à l’extérieur ne comptaient qu’après la prolongation, et Tottenham avait alors repris le dessus avant de marquer deux fois pour éliminer Burnley.

Cela pourrait-il se terminer cette saison ?

Non.

Le dernier trophée : champions de la First Division en 1992

Comme pour Burnley, il est remarquable que le dernier trophée d’un club soit le titre de champion, et non une coupe de moindre importance. Difficile de dire si le fait de l’avoir remporté la dernière année avant que le football ne soit « inventé » rend cela meilleur ou pire. Ce qui est amusant, c’est que cela ne compte tout simplement pas quand on évoque le faible nombre d’équipes ayant remporté le championnat dans l’histoire relativement récente.

Au cours des 35 années suivantes, le club a connu de bonnes saisons, d’autres plus moyennes et certaines franchement catastrophiques. Mais au vu de la qualité de ses meilleures équipes sur cette période, cela fait un temps fou pour un club de cette envergure sans remporter quoi que ce soit de vraiment significatif.

Tout près du but :

Même à son apogée avant son déclin, au tournant du millénaire, Leeds n’a jamais vraiment soutenu une véritable course au titre sur l’ensemble d’une saison. Son meilleur classement durant cette période a été une troisième place en 1999-2000, à plus de 20 points de Manchester United.

Ils affichent aussi un bilan curieusement médiocre dans les deux coupes nationales sur cette période. Battus par Villa en finale de la Coca-Cola Cup 1996, ils n’ont plus atteint la moindre demi-finale ni en League Cup ni en FA Cup depuis.

Le club a marqué les esprits en atteignant le dernier carré européen deux saisons de suite, au sommet inoubliable de l’an 2000 dans les rues, en Coupe UEFA 1999-2000 puis en Ligue des champions la saison suivante, dans son étrange format à deux phases de groupes.

Cela pourrait-il s'arrêter cette saison ?

Ils sont toujours en lice en FA Cup, mais la plupart des supporters accepteraient une défaite contre West Ham dans cette compétition s'ils terminaient devant eux au classement de Premier League.

Le dernier trophée : la FA Cup 1995

Les années de gloire d’Everton dans les années 1980 appartenaient déjà au passé lorsqu’il avait surpris Manchester United à Wembley grâce au but victorieux de Paul Rideout. Mais si, à l’époque, quelqu’un avait affirmé que ce trophée serait le dernier célébré par la moitié bleue de Liverpool pendant plus de 30 ans, et qu’aucun autre titre masculin ne viendrait enrichir l’armoire à trophées de Goodison Park parce que le prochain, s’il arrive un jour, sera remporté après un déménagement vers un tout nouveau stade construit sur les docks, il aurait suscité bien des regards incrédules.

C’était encore une époque où ils n’avaient été champions que huit ans plus tôt, et où leur dernière apparition en finale de la FA Cup remontait à seulement six ans. L’ancien « Big Five » d’avant la Premier League restait encore bien présent dans les mémoires, malgré l’ampleur saisissante du retard pris par Everton.

Tout près du but :

Le club s’est limité à quelques parcours corrects en coupes nationales. À l’ère de la Premier League, il n’a jamais réellement lutté pour le titre de champion, tandis que ses rares campagnes continentales se sont généralement révélées décevantes, sans jamais dépasser les huitièmes de finale.

Le plus près qu’ils soient arrivés remonte à la finale de la FA Cup 2009, lorsque Louis Saha leur avait donné l’avantage 1-0 après seulement 25 secondes, avant que Chelsea ne renverse la situation pour s’imposer 2-1 grâce, sans surprise, à des buts de Didier Drogba et Frank Lampard.

Trois ans plus tard, ils ont de nouveau atteint les demi-finales et se sont hissés dans le dernier carré des deux coupes nationales en 2016.

Mais depuis, ils n’ont jamais dépassé les quarts de finale, toutes compétitions confondues.

Cela pourrait-il se terminer cette saison ?

Non. Sunderland a éliminé Everton au troisième tour de la FA Cup avant sa propre humiliation.

Le dernier trophée : la Coupe de la Ligue 1996

Deuxième victoire en Coupe de la Ligue en trois saisons pour une équipe qui pouvait s’attendre à d’autres trophées dans la foulée après sa deuxième place lors de la première saison de Premier League, avant d’atteindre les demi-finales de la FA Cup en 1996 et de terminer quatrième du championnat.

Mais non. Le parcours de Villa a été particulièrement mouvementé au cours de ce qui deviendra une disette de 30 ans lorsque se présentera la prochaine occasion d’y mettre fin, avec de nombreux hauts et bas. Pendant cette période, le club a connu de longues séquences dans le top 6, trois saisons en Championship, des luttes pour le maintien, des campagnes anonymes en milieu de tableau, une qualification pour la Ligue des champions et, au fond, à peu près tout sauf un véritable trophée.

Si l’on combine la durée sans trophée et le temps passé parmi les prétendants crédibles à un titre, maintenant que Newcastle et Tottenham ne sont plus en lice, il est difficile de conclure qu’une disette soit plus absurde que celle de Villa.

Tout près du but :

Battu en finale de la FA Cup en 2000 et 2015, ainsi qu’en finale de la Coupe de la Ligue en 2010 et 2020. De quoi se demander ce qui s’est réellement passé pour sortir prématurément des deux coupes en 2005.

Atteindre la demi-finale de la FA Cup la saison dernière a représenté une énorme occasion manquée, tout comme l’échec à imiter West Ham en remportant la Ligue Europa Conférence l’année précédente. Encore un raté en demi-finale.

Aston Villa a été l’un des trois « vainqueurs » de la Coupe Intertoto 2001, mais même cette compétition n’est pas considérée comme un trophée majeur. D’autant que Villa a ensuite été éliminé dès le premier tour de la Coupe UEFA par le NK Varteks, un club croate qui n’existe même plus.

Absolument. Seul Arsenal a une meilleure chance. Après avoir laissé filer la Ligue Europa Conférence en 2024, la Ligue Europa de cette saison représente une nouvelle occasion en or, d’un niveau supérieur, et l’équipe s’est qualifiée sans difficulté pour les quarts de finale.