Liste des équipes qui disputeront les barrages de la Coupe du monde 2026 : la dernière chance pour certaines nations historiques

Italie, Irlande du Nord, pays de Galles, Bosnie-Herzégovine, Turquie, Roumanie, Slovaquie, Kosovo, Ukraine, Suède, Pologne, Albanie, Danemark, Macédoine, République tchèque, République d’Irlande, Nouvelle-Calédonie, Jamaïque, République démocratique du Congo, Bolivie, Suriname et Irak. Il n’en restera que six. Les demi-finales des barrages de la Coupe du monde débuteront le 26 mars. Quatre sélections européennes et deux venues d’autres continents se qualifieront pour le plus grand rendez-vous international. Le tirage au sort est déjà connu, et dans cet article, nous allons analyser chacune des équipes :

Italie

L’Italie a été envoyée directement en barrages après avoir perdu ses deux matches contre la Norvège, qui a terminé en tête. Gennaro Gattuso est arrivé avec l’objectif de qualifier l’équipe et d’éviter l’« hécatombe » des deux dernières Coupes du monde. Elle affrontera l’Irlande du Nord, une sélection théoriquement inférieure, mais face à laquelle les Italiens ont aussi souffert en phase de groupes contre des équipes de ce profil. L’Italie a de nombreux noms, mais peu de garanties. Avec quatre étoiles sur son blason, c’est la sélection la plus titrée en Coupe du monde parmi celles engagées dans les barrages. La qualification est « obligatoire ». Joueur à suivre : Pio Exposito.

Irlande du Nord

La dernière participation de l’Irlande du Nord à une Coupe du monde remonte à 1986, deux mois après la catastrophe nucléaire de Tchernobyl. Versée dans un groupe avec l’Espagne et le Brésil, elle n’avait pu obtenir qu’un match nul face à l’Algérie. Ses joueurs évoluent dans toutes les divisions du football professionnel anglais, et la sélection compte plusieurs jeunes prometteurs comme Isaac Price, Shea Charles et Kieran Morrison. Joueur à suivre : Isaac Price.

Pays de Galles

Sans Gareth, ce n’est plus la même équipe. La sélection galloise affrontera la Bosnie-Herzégovine après avoir atteint les barrages grâce à un large succès 7-1 contre la Macédoine. Lors de la Coupe du monde 2022, elle a débuté par un nul face aux États-Unis, avant de s’incliner à la surprise générale contre l’Iran puis, lors de la dernière journée, contre l’Angleterre. Durant cette trêve, elle pourra compter sur un Harry Wilson en grande forme avec Fulham. Joueur à suivre : Harry Wilson.

Bosnie-Herzégovine

De la dernière génération dorée de la Bosnie, seul Edin Dzeko est encore là. Ibisevic, Spahic, Pjanic, Begovic, Medunjanin… tous appartiennent déjà au passé. L’équipe de Sergej Barbarez a réalisé une excellente phase de groupes, ne concédant qu’une seule défaite dans l’un des groupes les plus abordables, avec Chypre et Saint-Marin aux deux dernières places. Joueur à suivre : Amar Dedic.

Turquie

L’équipe dirigée par Montella a mis fin au parcours parfait de l’Espagne en phase de groupes. Les Ottomans sont désormais des habitués des Championnats d’Europe et des Coupes du monde, et ils disposent de l’un des meilleurs duos sur la scène internationale en termes de niveau et de jeunesse. Arda Güler et Kenan Yildiz sont les leaders de cette équipe et tenteront de faire face à la Roumanie, une autre favorite pour disputer le tournoi aux États-Unis, au Mexique et au Canada. Joueur à suivre : Arda Güler.

Roumanie

L’expérimenté Mircea Lucescu est l’un des entraîneurs les plus titrés du football roumain, mais la donne est différente sur la scène internationale. En plus de 40 ans de carrière, il n’est jamais parvenu à se qualifier pour une Coupe du monde, pas même avec la Turquie. La Roumanie affrontera l’une des équipes les plus fortes des barrages, la Turquie. Joueur à suivre : Andrei Ratiu.

Slovaquie

La Slovaquie s’est qualifiée pour les barrages en terminant vice-championne de son groupe. Sa dernière participation à une Coupe du monde remonte à 2010, mais elle a disputé le dernier Championnat d’Europe et s’y est bien comportée. Elle a battu la Belgique lors du premier match et a donné du fil à retordre à l’Angleterre en huitièmes de finale. Jude Bellingham a dû surgir à la 95e minute pour envoyer le match en prolongation. Joueur à suivre : Lobotka.

Kosovo

Cette nation du sud-est de l’Europe ne s’est encore jamais qualifiée pour une Coupe du monde, mais elle possède plusieurs noms de premier plan et Franco Foda en tire le meilleur. Lors des dernières fenêtres internationales, l’équipe a signé trois victoires, deux matches nuls et une défaite. Le « Pirate » Muriqi prolonge en sélection sa grande forme affichée avec Majorque. Joueur à suivre : Vedat Muriqi.

Ukraine

La nouvelle génération dorée de l’Ukraine, menée par Rebrov, possède un fort potentiel. Les joueurs les plus intéressants de l’effectif sont entraînés par certains des meilleurs techniciens du moment. L’influence de Luis Enrique (Zabarnyi), Mourinho (Sudakov et Trubin) ou Michel (Vanat et Tsygankov) se fera sentir lors de ce barrage. Habituée du Championnat d’Europe, l’Ukraine n’a plus disputé de Coupe du monde depuis 20 ans. Face à elle se dresse l’une des meilleures attaques d’Europe : la Suède. Joueur à suivre : Tsygankov.

Suède

Sans Isak, mais avec Gyokeres. La sélection nordique a terminé en tête de la Ligue C, a obtenu la promotion et assuré sa place en barrages. La nouvelle génération n’a pas encore franchi le cap avec l’équipe nationale et, aussi incroyable que cela puisse paraître, les joueurs ne brillent qu’en club. L’Anglais Graham Potter fera ses débuts comme sélectionneur. Joueur à suivre : Gyokeres.

Pologne

La Pologne, ce n’est plus seulement Lewandowski et dix autres. Le football polonais a évolué, et les joueurs qui restent dans le championnat local sans rejoindre d’autres ligues européennes sont de moins en moins nombreux. Parmi les nouveautés dans la liste de Jan Urban figure le jeune Oskar Pietuszewski, qui brille à Porto. Joueur à suivre : Robert Lewandowski.

Albanie

Les « Aigles noirs » de Sylvinho n'ont jamais disputé de Coupe du monde. Après avoir éliminé la Serbie en barrages, ils affronteront désormais un adversaire coriace, la Pologne. En 15 confrontations, l'Albanie ne s'est imposée que deux fois et a obtenu trois matches nuls. Joueur à suivre : Muçi.

Danemark

Le Danemark, emmené par Christian Eriksen, reste toujours une équipe à prendre très au sérieux. Les Danois ont éliminé la Grèce en barrages grâce à une victoire 3-1 à domicile, mais n'ont pas réussi à devancer la Norvège pour se qualifier directement. Le football danois continue de révéler de plus en plus de talents, et des joueurs comme Froholdt, Osula et Nartey, tous âgés de moins de 21 ans, en sont la preuve. Joueur à suivre : Eriksen.

Macédoine

La Macédoine du Nord est une autre sélection 'oubliée' dans la course à la Coupe du monde. Fondée en 1993 après l'éclatement de la Yougoslavie, l'équipe de Goce Sedloski n'a jamais remporté de barrage. En 2022, elle a atteint la finale en battant l'Italie, avant de s'incliner face au Portugal. Elle aborde ce match après une lourde défaite 7-1 contre le pays de Galles lors de son dernier match de qualification. Joueur à suivre : Dimitrievski.

République tchèque

La République tchèque rêve d’un retour en Coupe du monde depuis 2006. Voilà plus de vingt ans qu’une des sélections les plus mythiques d’Europe n’y a plus participé. Sans Cech ni Rosicky, c’est désormais Patrik Schick qui montre la voie avec ses buts. Sulc, de l’Olympique Lyonnais, est lui aussi en grande forme. Joueur à suivre : Patrik Schick.

République d'Irlande

Les Boys in Green ont arraché leur qualification dans les dix dernières minutes face à la Hongrie. L'équipe s'appuie sur deux attaquants formés dans le football anglais, Troy Parrott et Evan Ferguson, tous deux promis à un bel avenir en Europe. Le premier a déjà inscrit 28 buts cette saison. Son instinct de buteur est l'une des principales raisons d'y croire. Joueur à suivre : Troy Parrott.

Nouvelle-Calédonie

Depuis la 150e place au classement FIFA, la Nouvelle-Calédonie n’est plus qu’à deux matches d’écrire l’une des plus belles histoires du football de sélection. Le nouveau format a offert une place supplémentaire à l’Océanie pour la Coupe du monde, une opportunité dont cette équipe a su profiter. Avec peu de joueurs sous contrat professionnel, l’homme fort sera Angelo Fulgini, joueur de Lens récemment naturalisé et actuellement prêté en Arabie saoudite. Joueur à suivre : Angelo Fulgini.

Jamaïque

Les Reggae Boyz portent l’un des projets les plus intéressants de toute l’Amérique centrale. Leur effectif comprend des joueurs binationaux jamaïcains et anglais qui brillent en Championship, tous emmenés par Leon Bailey, figure de l’équipe et joueur d’Aston Villa sous les ordres d’Unai Emery. Joueur à suivre : Leon Bailey.

République démocratique du Congo

La sélection africaine n’a disputé qu’une seule Coupe du monde, en 1974, l’année même où elle a remporté la Coupe d’Afrique des nations. Beaucoup de choses ont changé depuis, et le Français Sébastien Desabre est parvenu à bâtir un groupe très talentueux dans toutes les lignes. Elle affrontera le vainqueur du match entre la Nouvelle-Calédonie et la Jamaïque. Joueur à suivre : Yoane Wissa.

Bolivie

La Bolivie a atteint les barrages devant le Chili, le Pérou et le Venezuela. Le poids de plus de 11 millions de personnes repose sur les épaules des joueurs d’Oscar Villegas. Sans Marcelo Moreno, meilleur buteur de l’histoire, sorti de sa retraite pour tenter de décrocher une place en Coupe du monde, ils affronteront le Suriname. Joueur à suivre : Miguelito.

Suriname

Le conflit politique qui a failli priver le Suriname des barrages appartient désormais au passé. L’équipe dirigée par Henk ten Cate est parvenue à constituer un groupe en naturalisant des joueurs néerlandais qui n’avaient pas leur place aux Pays-Bas, comme Haps, Boëtius et Joël Piroe. On y trouve aussi un ancien joueur de Liga, Sheraldo Becker. Joueur à suivre : Joël Piroe.

Irak

La sélection asiatique a décroché sa place en barrages après avoir battu les Émirats arabes unis sur une double confrontation. L’Irak a participé à la Coupe du monde 1986 et a remporté la Coupe d’Asie de l’AFC (2007) ainsi que la Coupe du Golfe (2023). Presque tous ses joueurs évoluent dans le championnat local ou en Arabie saoudite. Joueur à suivre : Attwan.