Le rayonnement de Lionel Messi, le départ en fanfare de San Jose et le reste de la 3e journée

Par Charles Boehm

Une embuscade en haute altitude contre l’aristocratie. Des visages familiers signant des exploits attendus dans des lieux inattendus. Un colosse canadien envoyant un message fort à un rival. Une deuxième prestation qui fait tourner les têtes pour une bande de jeunes, et une douche glaciale infligée à une autre.

Ce ne sont là que quelques-uns des enjeux de la 3e journée de MLS. Entrons dans le vif du sujet.

Crab cakes et le GOAT

La plus grande affluence du week-end en MLS — et l’une des plus importantes du football mondial — s’est réunie samedi après-midi dans un cadre inédit : le M&T Bank Stadium, domicile des Baltimore Ravens en NFL, situé dans le quartier emblématique d’Inner Harbor à Baltimore, dans le Maryland.

Profitant de l’attraction exercée par Lionel Messi, le D.C. United a déplacé son match à domicile contre l’Inter Miami dans la ville voisine au nord et a enregistré un record d’affluence à guichets fermés, le dernier d’une longue série de foules exceptionnelles générées par l’icône argentine.

Le GOAT a encore fait la différence en inscrivant le but décisif lors d’une victoire 2-1, un match dans lequel United a montré plus de solidité que la saison passée, sans toutefois atteindre le niveau des champions en titre. Désormais, les regards du Rosanegra se tournent vers Music City, où les Herons lanceront leur campagne en Concacaf Champions Cup mercredi, avec le match aller des huitièmes de finale face à Nashville SC.

À VOIR : Messi et Miami répondent présents devant une foule à guichets fermés à Baltimore

La méthode des Rocheuses

Une semaine après avoir impressionné lors d’une victoire 3-0 à domicile contre Charlotte FC, le LA Galaxy s’est déplacé dans le Colorado et est retombé sur terre, lourdement battu 4-1 par des Rapids en verve, aidés par l’expulsion de Gabriel Pec.

– Dimanche 8 mars 2026

En MLS, on estime depuis longtemps que le bon équilibre entre tactique et effectif, combiné à l’altitude du Colorado, peut faire du Dick’s Sporting Goods Park l’un des déplacements les plus difficiles du championnat.

Après une prestation décevante à Seattle lors de la 1re journée, les jeunes Rapids de Matt Wells ont enchaîné deux succès maîtrisés à domicile et commencent à confirmer leur potentiel. Les amas de neige autour de la pelouse facilitaient l’image d’un Galaxy regrettant les palmiers et la douceur de son climat habituel en tentant de revenir au score.

VIDÉO : Démonstration dans les Rocheuses ! Les Rapids écrasent le Galaxy réduit à dix

L’effet Bruce Arena

En cliquant sur l’onglet « Classement » en haut de la page, on constate que seules quatre équipes affichent encore un bilan parfait — neuf points sur neuf — après trois journées, toutes issues de la Conférence Ouest. Trois sont attendues : le San Diego FC, les Vancouver Whitecaps FC et le LAFC, qui ont terminé aux trois premières places à l’Ouest la saison dernière et sont largement considérés comme des prétendants majeurs en 2026.

À la quatrième place, les… [roulement de tambour]… San Jose Earthquakes, qui ont traversé le pays et battu les tenants du Supporters’ Shield, le Philadelphia Union, 1-0, grâce à une séquence de possession audacieuse conclue par une passe absolument somptueuse de la nouvelle star Timo Werner pour Ousseni Bouda :

– Dimanche 8 mars 2026

Peu de gens s’attendaient à cela de la part des Quakes. Mais au fond, il n’y a peut-être rien de surprenant. C’est la deuxième saison de Bruce Arena dans la baie, et il est tout simplement l’entraîneur le plus titré de l’histoire de la ligue, avec le plus grand nombre de trophées Sigi Schmid de Coach de l’année en MLS, le plus de MLS Cups et le plus de Supporters’ Shields. Tant dans les résultats que dans le jeu, le parrain des entraîneurs de la MLS a remis San Jose sur de très bons rails.

À VOIR : Encore un ! Timo Werner délivre la passe décisive du but victorieux pour les Quakes

RSL prennent d’assaut le groupe A

Ensuite, nous passons d’un hommage au doyen des entraîneurs de la MLS à des éloges adressés à certains de ses plus jeunes.

Habitué à déjouer les pronostics, le Real Salt Lake a récidivé avec une impressionnante victoire 3-2 à l’extérieur, gâchant l’ouverture à domicile de l’Atlanta United en difficulté, qui alignait une nouvelle fois les adolescents Aiden Hezarkhani, Zavier Gozo et Luca Moisa, tous trois auteurs de contributions décisives.

Les jeunes ont donné à la défense de l’ATL un air totalement glacial par leur vitesse de réflexion et d’exécution, faisant taire la foule nombreuse du Mercedes-Benz Stadium, où l’on peut au moins admirer une nouvelle pelouse en gazon naturel avant les amicaux très attendus de la sélection masculine des États-Unis face à la Belgique et au Portugal plus tard ce mois-ci.

À VOIR : La jeunesse du Real Salt Lake mène à une victoire à Atlanta

Domination en Cascadie

À propos de l’USMNT, trois joueurs de MLS en lice pour une place dans l’effectif des États-Unis pour la Coupe du monde de la FIFA 2026 cet été ont brillé samedi soir à Portland, alors que les Whitecaps ont écrasé les Timbers 4-1 grâce aux prestations dominantes de Sebastian Berhalter, Tristan Blackmon et Brian White (avec un coup de pouce de Thomas Müller, bien sûr).

Malgré un début de match enflammé du camp local, les Whitecaps ont livré une nouvelle prestation de grande maîtrise, décortiquant méthodiquement leurs rivaux de la Cascadia avec le même football élégant et étincelant déjà vu à de nombreuses reprises la saison dernière. Ils se tournent désormais vers une affiche alléchante en ConcaChampions face à leurs autres adversaires du Nord-Ouest du Pacifique, les Seattle Sounders, attendus au BC Place pour le match aller des huitièmes de finale de la CCC jeudi soir.

Rare éclaircie pour une équipe des Timbers qui peine depuis longtemps à produire des talents formés au club en nombre : les débuts prometteurs d’Eric Izoita, 18 ans, issu de l’académie, combatif au milieu de terrain et auteur d’un but somptueux pour offrir un motif de satisfaction aux supporters de la Rose City.

REGARDER : les Whitecaps écrasent les Timbers dans le derby de la Cascadie

Une leçon de réalité infligée aux Reds par le Bleu-blanc-noir

Le New York Red Bulls a impressionné lors des deux premières semaines — au point que, grâce à son allant offensif et à la confiance immédiate du nouvel entraîneur Michael Bradley envers de très jeunes talents issus du centre de formation, il a accaparé une large part des débats en MLS avec un départ à 2 victoires, 0 défaite et 0 nul. À l’inverse, le CF Montréal a connu de grandes difficultés, encaissant huit buts sans en marquer lors de défaites inaugurales à San Diego et à Chicago, au point que certains se demandent si le club ne se dirige pas vers une saison historiquement médiocre.

C’est l’illustration de l’imprévisibilité profonde de la MLS : les Québécois ont largement dominé le RBNY chez lui dimanche. Prince Owusu a ouvert le score très tôt sur penalty après la faute provoquée par l’astucieux Iván Jaime, faisant basculer le match en leur faveur, avant de gérer calmement le reste avec une discipline organisée.

– Dimanche 8 mars 2026

Dans cette ligue, rien n’est jamais acquis. Les jeunes du Red Bull en ont eu la démonstration avec Wiki Carmona, transféré du RBNY à Montréal durant l’hiver après un passage globalement décevant à Gotham, auteur d’un doublé face à son ancienne équipe. Un premier test pour le Bradley Revolution.

VIDÉO : Wiki Carmona guide le CF Montréal vers une large victoire face au RBNY

Les premiers points sont-ils les plus difficiles ?

On dit souvent que le football est un jeu d’erreurs. Et comme l’a montré Montréal, en début de saison, les équipes capables de sanctionner efficacement les fautes de leurs adversaires engrangent souvent des points. Lorsque ces situations s’enchaînent contre vous, tout peut rapidement devenir incontrôlable.

Après un regard appuyé vers Atlanta, nulle part la situation n’est plus frappante qu’à Orlando et à Philadelphie. Parmi les meilleures équipes de la ligue ces dernières années, elles sont actuellement sans victoire ni point, comptent déjà deux défaites à domicile et occupent le bas du classement général après les revers de samedi face au New York City FC et à San Jose, respectivement.

Orlando City a payé très cher la grossière erreur de son gardien Max Crépeau, sanctionnée par un carton rouge précoce, laissant les Lions en infériorité numérique pour un long après-midi au Yankee Stadium, conclu par une lourde défaite 5-0 face aux Pigeons. Quand rien ne va, tout s’enchaîne.

– Samedi 7 mars 2026

On ne parle généralement pas de matchs « à gagner absolument » début mars. Mais, à l’approche de la 4e journée, l’heure est déjà au test de caractère dans plusieurs contextes.