Qui est le Bodø/Glimt ? Comment le club norvégien a créé la plus grande surprise de l’histoire de la Ligue des champions

Le parcours de conte de fées du Bodo/Glimt en Ligue des champions s’est poursuivi, le club norvégien éliminant l’Inter Milan, finaliste de l’édition précédente, dans l’un des plus grands chocs de l’histoire de la compétition.

Une saison après être devenu le premier club norvégien à atteindre les demi-finales d’une compétition européenne, à la suite d’un parcours remarquable en Ligue Europa, l’équipe entraînée par Kjetil Knutsen a poursuivi son ascension en se qualifiant, pour sa première participation, pour les huitièmes de finale de la Ligue des champions. Le Bodø/Glimt évolue par ailleurs avec un budget sans commune mesure avec celui des plus grands clubs européens.

Le Bodo/Glimt, qui évoluait encore en deuxième division norvégienne en 2017, est l’équipe la plus septentrionale de l’histoire à avoir disputé la Ligue des champions. Basé dans la petite ville de Bodo, à 16 heures de route au nord d’Oslo et aux portes du cercle polaire arctique, l’ensemble de ses 55 000 habitants aurait pu se rendre à l’emblématique San Siro de l’Inter sans pour autant remplir le stade.

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(Getty Images)

Fait remarquable, l’équipe de Knutsen est également en intersaison : l’élite norvégienne s’est arrêtée le 30 novembre 2025 en raison de l’hiver et ne reprendra qu’au printemps, en avril. Pourtant, durant cette période, Bodø/Glimt a battu Manchester City et l’Atlético de Madrid, et a éliminé le géant italien de l’Inter, leader incontesté de la Serie A, en s’imposant à l’aller comme au retour.

Bodø/Glimt s’est présenté à San Siro avec deux buts d’avance après une victoire éclatante 3-1 en Norvège, où le club affiche un bilan remarquable sur la pelouse artificielle de l’Aspmyra Stadion (9 000 places). Puis, mardi soir, les Norvégiens ont résisté à de longues séquences de pression avant que Jens Petter Hauge ne profite de l’erreur de Manuel Akanji pour faire taire San Siro.

En prenant confiance, le Bodø/Glimt a vu Håkon Evjen inscrire un superbe deuxième but en contre-attaque, laissant l’Inter face à une mission quasi impossible malgré la réduction du score signée Alessandro Bastoni. La victoire 5-2 sur l’ensemble des deux matches ne signale pas seulement une crise à l’Inter, triple championne d’Europe, et dans le football italien dans son ensemble, mais envoie aussi une onde de choc à travers le football européen.

En Norvège, on célèbre le premier club norvégien à remporter une confrontation à élimination directe en Ligue des champions depuis 1987-1988. Bodø/Glimt est également la première équipe hors des cinq grands championnats européens à enchaîner quatre victoires consécutives contre des clubs d’Angleterre, d’Espagne, d’Italie et de France depuis l’Ajax de Johan Cruyff en 1971-1972, vainqueur de la Coupe d’Europe cette saison-là.

Ce genre de choses ne devrait plus arriver en Europe de nos jours.

L’environnement soudé et axé sur le collectif du Bodo/Glimt est souvent cité comme l’ingrédient clé de son parcours remarquable. En poste depuis 2018, l’entraîneur Knutsen a été lié à plusieurs grands clubs et à des championnats plus relevés durant l’ascension du club, mais il a décliné les offres pour rester à Bodo/Glimt, où il a récemment prolongé son contrat jusqu’en 2029.

« Pour moi, les personnes sont ce qu’il y a de plus important », a-t-il déclaré à TV 2 en janvier. « Cela compte plus que tous les trophées. On travaille toujours pour gagner quelque chose, et c’est très bien. Mais la joie de gagner ensemble est ce qui compte le plus. Il doit y avoir un environnement où les gens prennent soin les uns des autres – et j’ai le sentiment que nous avons créé cela à Bodo/Glimt. »

Hauge, meilleur buteur du Bodø/Glimt en Ligue des champions cette saison avec six buts en neuf matches, incarne cet état d’esprit. Âgé de 26 ans, il a été recruté par l’AC Milan en 2020 après avoir contribué à l’ascension précoce de son club formateur, avant d’évoluer à l’Eintracht Francfort en Allemagne puis à La Gantoise en Belgique, dans sa tentative de s’imposer à un niveau supérieur du football européen.

Mais à son retour à Bodø, Hauge a eu la même prise de conscience que certains de ses coéquipiers : finalement, c’est chez lui qu’il était le mieux. Cela a contribué à renforcer le sentiment d’unité au sein d’un club qui donne l’impression d’avoir créé quelque chose de spécial.

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Jens Hauge célèbre son but à San Siro (AFP via Getty Images)

Il y a aussi l’influence de Bjørn Mannsverk, ancien pilote de chasse reconverti en préparateur mental, dont les méthodes non conventionnelles font partie de l’histoire du club. Arrivé en 2017, alors que l’équipe évoluait en deuxième division du football norvégien, Mannsverk a transformé le comportement du groupe en mettant l’accent sur la méditation et le processus plutôt que sur les résultats sur le terrain.

« C’est un conte de fées, presque un miracle », a déclaré Mannsverk à l’Associated Press la saison dernière. « Comment peut-on passer de la deuxième division en 2017 à la Ligue des champions… Mais je pense que c’est possible… si l’on a la bonne mentalité et que l’on travaille dur sur la durée. »

Le Bodø/Glimt a remporté l’élite du football norvégien pour la première fois en 2020, avant de rééditer cet exploit en 2021, 2023 et 2024, mais c’est sur la scène européenne que son histoire a pris une dimension grand public.

Ils ont signé leur premier grand exploit en 2021 en écrasant la Roma de José Mourinho 6-1 lors de la phase de groupes de la Ligue Europa Conférence, devenant la première équipe à inscrire six buts face à une défense dirigée par Mourinho. Ils ont également éliminé le Celtic en phase à élimination directe, avant de s’incliner contre la Roma lors d’un quart de finale particulièrement tendu.

Sur sa pelouse synthétique, le Bodo/Glimt a bâti un impressionnant bilan à domicile lors de la campagne d’Europa League de la saison dernière, en battant Twente, l’Olympiakos et la Lazio avant de s’incliner en demi-finales face au futur vainqueur, Tottenham.

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(Getty Images)

Pour sa première participation à la Ligue des champions, le Bodø/Glimt connaissait un début compliqué après six matches. Avant de recevoir le Manchester City de Pep Guardiola en janvier, le club norvégien n’avait toujours pas gagné et ses espoirs de qualification pour les barrages de la phase à élimination directe tenaient à un fil.

Le retour d’Erling Haaland en Norvège a toutefois été éclipsé par la performance autoritaire de Bodo/Glimt, qui a signé la plus grande victoire de son histoire. Deux semaines plus tard, le club s’est rendu chez l’Atlético Madrid de Diego Simeone, a renversé la situation pour s’imposer 2-1 et se qualifier à l’issue de la phase de ligue.

Le tirage au sort des barrages a offert à Bodo/Glimt une affiche redoutable face à l’Inter, leader du championnat italien et finaliste de la Ligue des champions la saison dernière. De manière sensationnelle, l’aventure ne s’arrête pas là : en huitièmes de finale, ils affronteront soit Manchester City à nouveau, soit le Sporting.