Quelle est la rivalité la plus jouée de l’ère moderne de la Ligue des champions, alors que le Real Madrid-Manchester City atteint la deuxième place

La soirée de mercredi scellera le verdict en Ligue des champions de l’UEFA, avec la confirmation des huit équipes qualifiées. Le Real Madrid aborde la semaine en "favori éternel", mais il n’est pas seul : le Bayern Munich, le PSG champion et Arsenal, en pleine forme, sont aussi à l’affût.

Après le feu d’artifice de la semaine dernière au Bernabéu, les projecteurs restent braqués sur Madrid. Auteur d’un récital, Fede Valverde est devenu seulement le huitième joueur de l’histoire à inscrire un triplé contre une équipe dirigée par Pep Guardiola, offrant aux Espagnols une avance de 3-0. Historiquement, difficile d’être plus proche d’une affaire entendue : le Real Madrid a remporté les 35 confrontations à élimination directe où il abordait le match retour avec trois buts d’avance.

Le nouveau classique moderne : le Real Madrid contre Manchester City grimpe dans la hiérarchie historique

Le choc de ce soir ne se résume pas à la survie : il s’agit aussi d’histoire. Depuis 2020, ces deux géants se sont retrouvés en phase à élimination directe à chaque saison, sauf en 2021, et cette année marque leur cinquième affrontement consécutif. Au coup d’envoi, ce sera la 17e fois qu’ils se feront face en Ligue des champions, égalant officiellement la rivalité Real Madrid-Juventus comme la deuxième affiche la plus disputée de l’histoire de la compétition.

Les deux restent toutefois derrière le véritable « Clásico européen », Real Madrid-Bayern Munich, qui domine avec 22 confrontations. Pour le Real, recordman de la compétition avec 15 titres, participer à ces grandes affiches est presque une routine. Pour Manchester City, en revanche, cette progression témoigne de son évolution au XXIe siècle.

Avec un titre et deux finales à leur actif, ils sont passés du statut de « nouveau riche » à celui d’habitué de la phase à élimination directe, tenant tête au plus grand géant de la discipline.

C'est une rivalité qui a dépassé d'autres affiches marquantes, comme le Real Madrid contre Liverpool (qui se sont affrontés en finale à deux reprises au cours des huit dernières années), et même la saga déséquilibrée entre le Bayern et Barcelone, actuellement dominée par le Bayern avec 10 victoires contre 3.

Le tableau prévisionnel des quarts de finale et le compte à rebours avant la Coupe du monde

À mesure que le tableau se resserre, les affiches potentielles des quarts de finale suscitent déjà beaucoup d'enthousiasme chez les supporters. Un nouveau "Clásico européen" pourrait opposer le vainqueur de Real Madrid/Manchester City au Bayern Munich.

Ailleurs, un duel national entre Barcelone et l’Atlético se profile, tandis que le PSG (ou Chelsea) pourrait se retrouver sur la route de Liverpool ou d’un Galatasaray en pleine ascension.

L'histoire la plus intrigante du tournoi est peut-être celle de l'outsider, Bodo. L'équipe norvégienne reste sur cinq victoires de suite et a déjà créé la surprise face à City, l'Atlético et l'Inter. Elle devrait désormais affronter Arsenal, que beaucoup considèrent comme le grand favori.

Le moment ne pouvait pas être mieux choisi pour les puristes du football. Alors que la Ligue des champions atteint son point d’ébullition, le monde tourne aussi son regard vers l’été. Il reste officiellement moins de 80 jours avant le match d’ouverture de la Coupe du monde de la FIFA 2026, dans le légendaire Estadio Azteca. Entre le suspense à très haute intensité en Europe et le compte à rebours vers l’Amérique du Nord, cette année s’annonce comme l’une des plus grandes de l’histoire de ce sport.