Aperçu des barrages de l'UEFA : voie D (Danemark, Tchéquie, République d'Irlande, Macédoine du Nord)

Les barrages de la Coupe du monde sont là. Ces matches décisifs détermineront quelles sélections décrocheront leur billet pour le plus grand événement sportif de la planète et lesquelles connaîtront la désillusion.

Dans la voie D, le Danemark semble être le favori pour se qualifier pour la Coupe du monde. Mais il ferait une erreur en sous-estimant les autres équipes de cette voie, comme la Tchéquie, la République d’Irlande et la Macédoine du Nord. Après tout, tout peut arriver en football, surtout lors de matches couperets où tout se joue.

Examinons de plus près chaque équipe.

Le Danemark est l’équipe la mieux classée de la voie D, ce qui en fait le favori des observateurs. Après avoir atteint les demi-finales de l’Euro 2020, il a connu une élimination décevante dès la phase de groupes de la Coupe du monde 2022. Il voudra se racheter cet été.

Pour y parvenir, les Danois devront toutefois d’abord décrocher deux victoires lors des cinq prochains jours. Le Danemark peut estimer ne pas devoir se retrouver dans cette situation, tant il était en position favorable pour se qualifier directement pour la Coupe du monde. Mais l’Écosse l’a dépassé au classement du groupe lors de la dernière journée des éliminatoires.

Pour ne rien arranger, le score était de 2-2 à la 93e minute, mais le Danemark a encaissé deux buts en toute fin de match à Glasgow. L’équipe espère éviter une nouvelle désillusion ce mois-ci.

Au début des années 2000, la Tchéquie disposait d’une équipe solide, avec des joueurs devenus des légendes du football, comme Petr Čech, Pavel Nedvěd, Tomáš Rosický, Milan Baroš, Vladimír Šmicer et Jan Koller.

Cependant, l’équipe n’a plus réussi à se qualifier pour la Coupe du monde depuis 2006. Ces barrages représentent donc une occasion en or de retrouver le tournoi, et elle abordera avec confiance les adversaires qui l’attendent.

Dans son groupe de qualification, la Tchéquie a montré sa solidité à domicile. C’est à l’extérieur qu’elle a laissé des points, terminant à six longueurs de la tête après une lourde défaite 5-1 en Croatie et un revers 2-1 aux Îles Féroé. Bonne nouvelle toutefois : elle disputera la demi-finale à domicile. Et en cas de victoire, elle accueillera également la finale. Est-ce son année ? Réponse à venir.

Comme la Tchéquie, la République d’Irlande possédait une équipe solide au début des années 2000, mais elle a fortement décliné au cours des vingt dernières années à mesure que le vivier de talents s’est tari. Elle n’a plus participé à la Coupe du monde depuis 2002.

La République d’Irlande aborde ces barrages avec une grande confiance après avoir remporté ses trois derniers matches. Son rêve de Coupe du monde semblait encore lointain jusqu’en octobre, mais elle a battu l’Arménie et le Portugal à domicile avant d’aller s’imposer en Hongrie grâce à un but victorieux à la 96e minute, brisant les espoirs des hôtes. Ce succès l’a envoyée en barrages et a mis fin aux ambitions hongroises.

Troy Parrott est en grande forme. Auteur de cinq buts lors des deux derniers matches de qualification de l’Irlande, il en a aussi inscrit 15 autres avec son club de l’AZ Alkmaar depuis la fin novembre. S’il joue, les Irlandais auront le sentiment que tout peut arriver. Il leur faudra bien sûr faire le nécessaire à Prague et, s’ils y parviennent, la finale se jouera à Dublin devant 50 000 supporters irlandais.

Les Macédoniens semblent être l’équipe la plus faible de la voie D. Mais il ne faut pas les sous-estimer, sous peine d’en payer le prix. Demandez simplement à l’Italie ce qui s’est passé en 2022.

Cette année, la Macédoine du Nord arrive avec l’ambition de créer une nouvelle surprise et peut-être d’aller encore plus loin en se qualifiant pour sa toute première Coupe du monde. Pour y parvenir, elle devra toutefois nettement élever son niveau après ses dernières sorties : l’équipe reste sur quatre matches sans victoire et a subi une lourde défaite 7-1 contre le pays de Galles lors de son dernier match.

La Macédoine du Nord se rendra d’abord à Copenhague pour affronter le Danemark et, en cas d’exploit, sa prochaine destination sera Dublin ou Prague. Quoi qu’il arrive, les Macédoniens aborderont ce rendez-vous sans rien à perdre, atteindre ce stade étant déjà une victoire pour eux.

Ce n’est pas tout à fait un duel entre David et Goliath. Mais le Danemark aborde ce match en grand favori, surtout parce qu’il évolue à domicile. Une défaite serait donc un énorme échec pour le football danois.

Le Danemark sera privé de plusieurs joueurs clés, dont Kasper Schmeichel, Jannik Vestergaard, Andreas Christensen, Rasmus Kristensen, Patrick Dorgu, Kasper Dolberg, Yussuf Poulsen et Jonas Wind. De quoi donner de l’espoir à la Macédoine du Nord, qui voudra créer une nouvelle surprise comme face à l’Italie la dernière fois.

Même avec ces absences, l’écart entre les deux effectifs reste énorme et le Danemark devrait faire le nécessaire.

Pronostic : Danemark 3-0 Macédoine du Nord

Cette rencontre est bien plus difficile à pronostiquer. Comme indiqué plus haut, la Tchéquie est solide à domicile, tandis que l’Irlande arrive pleine de confiance, avec un Troy Parrott en grande forme.

À la lecture des deux effectifs, l’écart de qualité est très mince. La Tchéquie compte des joueurs dans les plus grands championnats d’Europe, tandis que la majorité des joueurs de la République d’Irlande évoluent en Premier League et en Championship.

Ce match s’annonce très serré, avec une possible prolongation puis une séance de tirs au but pour désigner le vainqueur. Portée par un excellent état d’esprit, l’équipe d’Irlande pourrait bien faire le nécessaire à Prague.

Pronostic : Tchéquie 1-2 République d’Irlande (après prolongation)