La Premier League confirme la date du choc pour le titre entre Manchester City et Arsenal

Erling Haaland et Manchester City sont à la poursuite d’Arsenal dans la course au titre de Premier League

La Premier League a confirmé la date du prochain match décisif pour le titre entre Manchester City et Arsenal.

Avant les matches de mercredi soir, les Gunners comptent cinq points d’avance sur l’implacable machine à gagner de Pep Guardiola, tout en ayant disputé un match de plus.

City semblait hors course le mois dernier lorsque Arsenal comptait neuf points d’avance, avant que des buts tardifs à Anfield, portés par Bernardo Silva et Erling Haaland, ne provoquent un spectaculaire retour face à Liverpool et ne réduisent l’écart.

Les faux pas successifs d’Arsenal à Brentford et contre Wolverhampton laissent penser que les deux équipes seront quasiment à égalité lorsqu’elles se retrouveront à l’Etihad Stadium plus tard dans la saison, lors d’un match qui pourrait s’avérer déterminant dans la course au titre de Premier League.

La rencontre était déjà programmée pour le week-end du 18 avril, mais la Premier League a annoncé que l’un des plus grands matches de la saison débutera à 16h30 le 19 avril à l’Etihad Stadium.

Les deux équipes doivent déjà se retrouver à Wembley plus tard ce mois-ci pour la finale de la Carabao Cup et pourraient également s’affronter dans les phases finales de la FA Cup ainsi que de la Ligue des champions.

Le choc des styles devrait donner lieu, le moment venu, à une série de confrontations captivantes, et même si la dépendance d’Arsenal aux coups de pied arrêtés peine à séduire les neutres, Guardiola a refusé de rejoindre le groupe grandissant de détracteurs.

Des statistiques publiées après les matches du week-end dernier ont montré qu’Arsenal avait inscrit 22 buts sur coups de pied arrêtés, un total record dans le championnat, tandis que City n’en comptait que neuf — le 17e meilleur bilan de la division.

« C’est bien », a répondu sèchement le manager de City lorsque les chiffres lui ont été présentés en conférence de presse.

Il a indiqué qu’il pourrait consacrer davantage de temps au dossier, mais sans projet immédiat.

« Je n’ai pas beaucoup de temps », a-t-il déclaré. « J’ai besoin de me reposer. »

Malgré son association de longue date avec le « beau jeu », Guardiola a insisté sur le fait qu’il se souciait peu de la manière dont les buts sont inscrits.

« Non, non, non », a déclaré l’ancien entraîneur de Barcelone. « Je veux marquer des buts, je ne prépare jamais un plan pour être beau. Non, non, non. »

« C’est la réalité du métier : il faut marquer des buts, peu importe la manière. »

« Mais parfois, nous nous adaptons à la qualité des joueurs dont nous disposons. Quand vous avez Erling Haaland, il faut multiplier les centres. Quand Nico O’Reilly arrive dans la surface, il faut aussi centrer davantage. Quand vous avez Lionel Messi, ne centrez pas. »