Pourquoi Wrexham se sent aimé et Chelsea semble perdu

Le 27 février 1982 reste la dernière fois que Chelsea a franchi la frontière galloise pour se rendre au Racecourse Ground et affronter Wrexham en match officiel.

À l’époque de l’ancienne Division Two (aujourd’hui le Championship), John Neal, alors à la tête de Chelsea, a assisté à une défaite décevante 1–0, scellée par un but de Frank Carrodus à la 66e minute. Avec un programme vendu 25 pence et des billets à £2,80, c’était un univers footballistique bien différent de celui qui entourera la rencontre de samedi soir.

Wrexham et Chelsea sont deux marques mondiales (l’une devenue célèbre plus récemment), détenues par des Américains (et un Canadien très célèbre), et illustrent la montée en puissance des propriétaires américains dans le football anglais.

C’est sans doute là que les comparaisons s’arrêtent. Malgré le vernis hollywoodien et l’attention américaine portée aux deux clubs, les trajectoires des deux propriétaires sont radicalement différentes. Ryan Reynolds et Rob McElhenney ont repris un club enlisé hors de la Football League, au sein d’une communauté désabusée. Le rachat par Boehly/Clearlake, lui, est intervenu dans le contexte de sanctions inédites liées à l’invasion de l’Ukraine par la Russie, avec pour mission de prolonger un héritage de succès durable.

Reynolds et McElhenney affichaient des ambitions élevées mais ont malgré tout dépassé les attentes, ouvrant une ère de succès sans équivalent pour plusieurs générations de supporters de Wrexham. Boehly/Clearlake, en revanche, faisaient face à une mission particulièrement ardue après vingt années de trophées quasi assurés saison après saison.

Le duo d’acteurs, malgré son statut hollywoodien, s’est pleinement investi dans la communauté. Une récente citation de Reynolds résume pourquoi ils sont devenus si populaires et pourquoi leur contribution à la transformation du club au cours des six dernières années mérite d’être saluée.

« Nous avons un style de gestion très peu interventionniste. Notre rôle est d’écouter, d’apprendre et de raconter l’histoire. Nous ne prenons pas de décisions sportives. Et en réalité, le grand avantage de cette approche, c’est qu’elle nous permet d’avoir des relations avec les joueurs de Wrexham, ce que la plupart des personnes à notre place ne peuvent pas faire. »

Reynolds a également déclaré que si lui et son coactionnaire prospèrent mais pas la communauté, cela ne peut pas être considéré comme un succès.

À Chelsea, l’accusation la plus fréquente est à l’inverse. Les propriétaires adoptent une approche très interventionniste dans tous les domaines du club, sans réelle humilité pour apprendre. Très tôt dans leur mandat, Behdad Eghbali, de Clearlake, a déclaré publiquement que l’ancienne direction sous Roman Abramovich supervisait un club « pas particulièrement bien géré sur les plans footballistique, sportif ou promotionnel ».

Une citation qui revient hanter le propriétaire. Sur le terrain, les résultats ont déçu ; en dehors, les choix ont suscité la dérision. Sur le plan commercial… mieux vaut ne pas s’y attarder.

Cette approche très interventionniste a été largement dénoncée comme un signe de naïveté, voire, au pire, d’arrogance. Si les supporters de Wrexham ne se sont sans doute jamais sentis aussi proches de leur club, nombre de fans de Chelsea ne se sont jamais sentis aussi éloignés du leur.

Gagner fait de tout propriétaire une figure presque sacrée aux yeux des supporters — c’est aussi simple que cela. Aussi populaires que soient Deadpool ou It’s Always Sunny in Philadelphia, cet attachement au divertissement ne suffirait guère à contenir le mépris si les décisions footballistiques étaient constamment incompétentes. Wrexham n’est d’ailleurs pas censé lutter pour la Premier League ou la Ligue des champions.

Malgré une progression remarquable, les supporters ne se soulèveront sans doute pas si la saison s’achève simplement par un maintien en Championship. À Stamford Bridge, en revanche, même après la victoire encourageante de mercredi contre Aston Villa, tout autre résultat qu’une qualification pour la Ligue des champions et un trophée serait perçu comme une régression.

Un ressentiment sous-jacent couve depuis la prise de contrôle initiale. La crainte d’un échec cette saison est bien réelle à Chelsea — et de ce qui pourrait suivre — comme l’a montré l’analyse des récents résultats financiers particulièrement préoccupants.

Même pour un spectateur occasionnel de Welcome to Wrexham — une série télévisée objectivement captivante — il est impossible de ne pas ressentir le soin et l’engagement profonds des propriétaires du club pour le faire fonctionner, ainsi que le capital émotionnel au cœur de la relation entre le club, ses dirigeants et ses supporters.

Samedi est le reflet de la diversité des impacts de la manière dont la propriété nord-américaine s’est fait sentir à travers le football anglais.

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