Pourquoi les Spurs pourraient réellement être relégués : le problème majeur que le club ne parvient pas à résoudre, les séquelles de l’ère Thomas Frank et la star qui court au désastre, par Ian Ladyman

Les choses ont changé à Tottenham Hotspur, mais elles semblent aussi être restées exactement les mêmes. Nouvel entraîneur, mêmes joueurs et mêmes mauvaises habitudes. Et c’est bien là le problème.

Il s’agissait officiellement du match le plus déséquilibré du week-end de Premier League. De quoi surprendre certains, alors que Chelsea recevait Burnley et que Manchester City jouait lui aussi à domicile.

Mais c’était de très loin le match le plus facile du week-end et — compte tenu du fait que Tottenham recevait lors d’un derby du nord de Londres — c’est accablant.

Lorsque les deux équipes s’étaient affrontées à l’Emirates en novembre dernier, le score était identique. Et, en réalité, presque tout le reste l’était aussi. Ce jour-là, Arsenal avait 57 % de possession ; cette fois, ce chiffre est monté à 61 %.

En novembre, le total des tirs était de 17-3 en faveur d’Arsenal. Cette fois, il est passé à 20-6. En ce qui concerne les touches dans la surface adverse, Arsenal s’était imposé 27-4 à domicile et a écrasé son adversaire 46-7 cette fois-ci.

La conclusion est claire : l’écart entre ces équipes reste énorme.

Igor Tudor est le nouvel homme sur le banc des Spurs, mais l’équipe reste confrontée à des problèmes familiers

Tottenham a été lourdement battu à domicile par Arsenal lors du match le plus déséquilibré du week-end

Arsenal – malgré quelques accrocs récents – continue d’aller de l’avant, tandis que ses grands rivaux restent bloqués en marche arrière. Le nouvel entraîneur, Igor Tudor, a été nommé pour succéder à Thomas Frank dans l’espoir d’améliorer l’équipe. En réalité, rien de tel n’a été visible ici. Comme l’a déclaré Jamie Redknapp sur Sky après le match : « On aurait dit que ces équipes évoluaient dans des divisions différentes et, la saison prochaine, cela pourrait bien être le cas. »

Les Spurs peuvent vraiment être relégués

Certains d’entre nous ont longtemps été dans le déni face à ce fait. Ce n’est plus le cas.

Les Spurs n’ont toujours pas gagné en championnat depuis le début de l’année civile, tandis que les équipes derrière eux montrent des signes de réveil. West Ham commence enfin à prospérer sous la direction de Nuno Espírito Santo, alors que Nottingham Forest a été malheureux de s’incliner face à Liverpool dimanche et semble déjà avoir trouvé un certain élan sous son nouvel entraîneur, Vítor Pereira.

Voilà ce que les Spurs doivent trouver sous Tudor, mais à l’approche du déplacement à Fulham la semaine prochaine puis de la réception de Crystal Palace, le problème reste une équipe toujours minée par les blessures.

Avec la blessure désormais signalée du gardien remplaçant Antonin Kinsky, Tottenham est privé de l’équivalent d’un onze complet, un fardeau qui menace de l’entraîner vers le Championship. Sachant que l’entraîneur des Spurs la saison dernière, Ange Postecoglou, avait déjà été confronté à des absences similaires, la question se pose de savoir pourquoi Tottenham semble régulièrement confronté à ce type de problèmes.

Ont-ils l’estomac pour le combat ?

De quoi inquiéter les supporters de Tottenham : tous les problèmes qui ont marqué le mandat de Frank sont apparus au grand jour face à Arsenal.

Les Spurs ont été irréguliers et fébriles derrière ; le gardien Guglielmo Vicario reste un accident en puissance, et avec le ballon ils n’ont offert absolument aucune menace.

Guglielmo Vicario continue de peiner et ressemble à un accident annoncé pour les Spurs

Le but inscrit par Tottenham a été parfaitement conclu par Randal Kolo Muani et constituait son premier en Premier League. De quoi lui faire du bien. Mais le fait que l’occasion lui ait été offerte par Declan Rice, le milieu d’Arsenal, en dit long sur le déroulement du match.

Tottenham paraît également très émoussé, ce qui est préoccupant alors qu’il reste encore un quart de la saison, d’autant plus avec les matches de Ligue des champions à gérer.

Le milieu João Palhinha — utilisé en défense centrale en urgence — était à bout de souffle lorsque Eberechi Eze l’a déposé en seconde période, tandis qu’Archie Gray n’avait plus d’énergie et a perdu sans résistance son duel avec Viktor Gyökeres sur le quatrième but. Aussi sévère que cela puisse paraître pour le jeune Gray — surmené et régulièrement repositionné — c’était un moment de « hommes contre des garçons », que les quelques supporters des Spurs encore présents ont regardé les mains devant le visage.

Tudor a fait entrer quelques remplaçants en seconde période, mais Richarlison a fait ce qu’il fait souvent, cherchant l’affrontement pour montrer à quel point il s’investit, sans que cela n’aboutisse à quoi que ce soit.

Les fondamentaux doivent être meilleurs

Les excuses ne manquent pas pour Tudor et ses joueurs, mais, dans le même temps, certains points doivent impérativement être améliorés.

Tottenham a très mal entamé ce match, et la question mérite d’être posée. Si une équipe n’est pas capable de démarrer fort lors d’un derby à domicile, sous la direction d’un nouvel entraîneur, quand cela doit-il arriver ? Et si cela n’arrive pas, pourquoi ?

Conor Gallagher affichait un air quelque peu interloqué, comme s'il peinait encore à se réadapter

Ils auraient pu être menés de deux buts lorsque le match a été interrompu pendant cinq minutes en raison d’un problème avec la radio de l’arbitre. Des erreurs potentiellement lourdes de conséquences avaient déjà été commises par le gardien Vicario et l’attaquant Xavi Simons.

L’interruption du jeu a offert à l’équipe à domicile l’occasion de repartir comme à zéro, mais il n’y a eu aucune remise en ordre. Lorsque Eze a donné l’avantage à Arsenal à une dizaine de yards, dix joueurs de Tottenham se trouvaient à moins de dix yards du ballon. Eze a été légèrement chanceux que le ballon lui revienne, mais il a surtout pu reprendre de volée sans opposition. Tudor (à droite) l’a reconnu sans détour : « Ce sont de bons joueurs avec de mauvaises habitudes. Ils doivent changer. Il faut un déclic mental. »

'Ils ont besoin de tranchant et de courage pour être dans le match dès la première minute. Sinon, nous avons un problème.' Assez.

Gallagher pourrait être crucial

L’un des défauts de la stratégie de recrutement moderne de Tottenham réside dans son incapacité à attirer suffisamment de joueurs immédiatement opérationnels en Premier League. Trop de paris ont été faits sur l’avenir, alors que le problème est dans l’immédiat.

L’arrivée de Conor Gallagher en janvier, en provenance de l’Atlético de Madrid, était censée apporter des solutions, mais son impact reste jusqu’à présent limité. Lors de ce match, l’ancien joueur de Chelsea et de l’Angleterre est apparu quelque peu désorienté, comme s’il peinait encore à se réhabituer à l’intensité d’un match de Premier League. Il s’agissait de la sixième titularisation du joueur de 26 ans, qui doit rapidement retrouver son vrai niveau.