Pourquoi le retour de Liam Rosenior au PSG est la confrontation à élimination directe la plus fascinante de la Ligue des champions cette saison

Si la défaite 2-1 de Chelsea à Arsenal a été jugée « ennuyeuse » par beaucoup, le staff technique du Paris Saint-Germain ne la voyait pas du tout ainsi. Il s’agissait selon eux d’un match de très haut niveau, riche tactiquement, avec des rotations, des mouvements imprévus et une impression permanente de « jeu d’échecs en 5D » pour placer les joueurs.

À l’instar d’Arsenal, le staff du PSG voyait Liam Rosenior poser de nombreux problèmes inattendus aux adversaires. Il constatait également que le jeune entraîneur avait clairement franchi un cap depuis Strasbourg, en étant capable d’apporter des couches supplémentaires de sophistication à son approche avec des joueurs de plus haut niveau.

Rosenior a souvent posé des problèmes au PSG. En trois matches à la tête de Strasbourg lors des saisons 2024-25 et 2025-26, il s’est d’abord incliné 4-2 à l’extérieur, a battu les Parisiens 2-1 au sommet de la forme de l’équipe de Luis Enrique, puis a obtenu un nul 1-1 plus tôt cette saison.

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João Pedro est le joker de Chelsea, capable de défier n’importe quel joueur du PSG

Un bilan correct, mais des performances supérieures. Rosenior a opté pour une approche offensive intense, garantissant de véritables rencontres de bout en bout — une stratégie que beaucoup déconseillent face au PSG. Dans l’ensemble, cela a fonctionné.

La situation pourrait s’améliorer pour Chelsea si le PSG ne s’adapte pas aux petits détails que son staff cherche désormais à anticiper. Rosenior a manifestement observé l’équipe de Luis Enrique, et pas uniquement dans une optique de préparation du match.

« Le PSG était tellement bon l’an dernier », a-t-il déclaré à la veille du match. « Le football que j’ai vu… je l’admirais. »

« Je n’ai pas un ego trop important pour dire que je ne regarde pas les autres entraîneurs et que je n’apprends pas d’eux. J’ai montré aux joueurs de Strasbourg des séquences du PSG de l’an dernier. »

Dans ce contexte, Rosenior a également perçu quelque chose de plus abouti et plus inattendu encore. Si le jeune entraîneur de Chelsea a commencé à innover dans les moindres détails du jeu, le PSG de Luis Enrique a sans doute été la première équipe depuis longtemps — peut-être depuis une décennie ou plus — à proposer une approche réellement différente à l’échelle globale.

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Rosenior peut s’inspirer du modèle de Strasbourg pour poser des problèmes au PSG (AFP/Getty)

Ils ont fait du dribble une composante intrinsèque de leur idéologie, au moment même où il semblait disparaître du jeu. L’ironie, c’est que le socle de l’approche de Luis Enrique reste le jeu de position de Pep Guardiola, souvent considéré comme ayant érodé cet individualisme.

Luis Enrique a choisi de faire évoluer et de moderniser son modèle de jeu, en le rendant beaucoup plus percutant. Quand on repense à ce parcours en Ligue des champions, le souvenir principal reste celui de Khvicha Kvaratskhelia, Ousmane Dembélé, Bradley Barcola et Désiré Doué éliminant leurs vis-à-vis par la vitesse. C’était grisant et c’est ce qui pourrait poser de sérieux problèmes à la défense en perpétuelle recomposition de Chelsea lors de ce match aller.

S’il s’agit de deux entraîneurs qui cherchent à faire des choses différentes, chacun à sa manière, l’affiche n’en est que plus intéressante, d’autant qu’il existe aussi des différences marquées entre eux. Rosenior est au début de sa carrière et supervise, lors de cette confrontation, son tout premier match à élimination directe en Ligue des champions. Comme le confie un autre entraîneur engagé dans la compétition : « Il a de l’ego et vient de franchir une étape qui n’est pas habituelle dans la plupart des carrières, mais il a aussi de la qualité ».

Il va vraiment devoir le démontrer, d’autant que sa toute première confrontation à élimination directe se fera face aux tenants du titre de la compétition, dirigés par l’un des entraîneurs les plus expérimentés et recherchés du football. Luis Enrique figure sur la liste de Manchester United. Chelsea s’est déjà penché sur son profil par le passé. Comment faire autrement quand il s’agit d’un entraîneur double vainqueur du triplé.

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L’entraîneur du Paris Saint-Germain, Luis Enrique, se dit convaincu que son équipe reste celle à battre en Ligue des champions (PA Archive)

Cette différence met aussi en lumière une spécificité de ces huitièmes de finale de la Ligue des champions : un écart marqué entre un petit groupe d’entraîneurs très expérimentés — principalement Pep Guardiola et Diego Simeone, qui totalisent 30 saisons à eux deux, auxquels s’ajoutent les six de Luis Enrique — et un ensemble bien plus large avec très peu d’expérience.

Cinq entraîneurs, dont Rosenior, vivent leur toute première saison en Ligue des champions. Trois autres — Igor Tudor, Vincent Kompany et Eddie Howe — en sont à leur deuxième. Cela s’inscrit naturellement dans des tendances plus larges observées cette saison, illustrant l’évolution du jeu et le glissement du modèle vers des entraîneurs-chefs plutôt que des managers.

L’inexpérience n’a pas vraiment été un frein à la victoire. Au cours des deux dernières décennies, Guardiola, Roberto Di Matteo, Zinedine Zidane, Hansi Flick et Luis Enrique lui-même ont tous remporté le titre dès leur première saison.

Cela ne revient pas nécessairement à affirmer que Rosenior en est capable, mais le fait que ce soit sans doute l’affiche la plus proche d’un 50-50 parmi les huit en dit long. C’est une confrontation très difficile à pronostiquer et elle pourrait bien être la plus captivante du tour.

Même face aux stars, João Pedro affiche une forme telle qu’il semble en mesure d’égaler tout ce que Khvicha Kvaratskhelia peut proposer.

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Les deux équipes subissent le contrecoup de la Coupe du monde des clubs (Getty)

Une partie de cet équilibre s’explique, il est vrai, par d’autres facteurs, au-delà de la qualité des effectifs et des entraîneurs.

Le PSG a connu un certain recul, sans doute naturel après avoir remporté la Ligue des champions. C’est en partie pour cette raison qu’aucun club en dehors du Real Madrid n’a réussi à conserver le titre מאז 1990. Luis Enrique a également vécu cela la saison suivant son dernier triplé avec le FC Barcelone, ce qui soulève des questions sur la durabilité de son approche très intense.

La situation est en outre compliquée par un élément qui touche les deux clubs : la fatigue à long terme liée à la Coupe du monde des clubs. C’est un facteur qu’il ne faut pas écarter, même s’il peut être tentant de minimiser les inquiétudes entourant des effectifs très coûteux, supervisés pour l’un par un État et pour l’autre par un fonds de capital-investissement.

Sur le plan professionnel, la préparation perturbée a clairement affecté les deux effectifs. Chelsea, en revanche, ne compte pas de nombreuses blessures majeures, et l’on espère que Reece James sera suffisamment en forme.

Ce sont autant d’éléments que Rosenior doit gérer. Luis Enrique possède une grande expérience en la matière. Son homologue à Chelsea n’en est qu’au début de ce parcours.

Et pourtant, cette confrontation est au cœur de tout, avec une manche aller parfaitement équilibrée. C’est pourquoi, comme pour les deux équipes mais pour des raisons différentes, elle est très difficile à prévoir.