Pourquoi Senne Lammens peut être le pilier de ce Manchester United pour au moins une autre décennie — d’un calme exemplaire lors d’une victoire âpre à Everton, il a signé son meilleur moment jusqu’ici, écrit CHRIS WHEELER

Ce fut une bonne soirée pour Manchester United et pour ceux dont la mission est de redonner sa grandeur au club.

À l’une des extrémités du magnifique nouveau stade d’Everton, le Hill Dickinson Stadium, Benjamin Sesko a conclu une occasion créée par deux autres grosses recrues estivales de United, Bryan Mbeumo et Matheus Cunha, rapprochant l’équipe de Michael Carrick d’une qualification pour la Ligue des champions.

Plus de 200 millions de livres de talent qui se mettent en marche au moment décisif pour inscrire un but dévastateur en contre-attaque.

À l’autre bout du terrain, la quatrième recrue arrivée cette saison pour faire franchir un cap à United a tenu bon, permettant à son équipe de conserver son avantage face à la poussée finale d’Everton.

Senne Lammens incarne le calme depuis qu’il a pris place dans les buts de United pour la première fois en octobre. Une éprouvante soirée de lundi sur le Merseyside a marqué jusqu’ici son heure de gloire.

« Bloody brilliant ! » : tel a été le verdict de David Moyes, et on ne saurait mieux dire que l’entraîneur d’Everton.

Senne Lammens a livré une prestation d’homme du match lors de la victoire 1-0 de Manchester United sur le terrain d’Everton

Lammens a géré avec brio la pluie de corners d’Everton, déterminé à l’étouffer

Bien sûr, Moyes connaît parfaitement la pression d’une vie sous le microscope à Old Trafford. L’ancien entraîneur de United l’a vécue, respirée, et a vu ce que cela peut faire même aux joueurs les plus talentueux.

Jusqu’ici, Lammens a tout géré sans faire de vagues, alors que, fait remarquable, il ne dispute que sa deuxième saison complète comme numéro un après s’être révélé au Royal Antwerp.

À 23 ans, il affiche une maturité bien supérieure à son âge, avec un talent et un tempérament appelés à progresser encore avec le temps. Déjà, il ressemble au type de gardien capable de constituer le socle de cette équipe de United pour au moins la prochaine décennie.

Il est difficile de se souvenir du jeune Belge, si imperturbable, commettant la moindre erreur depuis ses débuts face à Sunderland à Old Trafford plus tôt cette saison. Ironie du sort, un rare moment d’hésitation est survenu dès les premières secondes contre Everton, lorsque le ballon a été remis en retrait à Lammens sur le coup d’envoi et que sa tentative de dégagement a été contrée par Thierno Barry.

C’est ce qui s’est rapproché le plus pour Everton de déstabiliser le gardien de United. Alors qu’ils se projetaient en nombre dans la surface dans les dernières minutes, à la recherche de l’égalisation sur coups de pied arrêtés avec James Tarkowski en perturbateur, Sesko a gardé son sang-froid pour résister à la pression.

Lorsqu’il ne captait pas le ballon, il se penchait au-dessus d’un amas de joueurs pour le dégager du poing. C’était exactement ce que Lammens avait en tête en octobre lorsqu’il qualifiait les phases arrêtées de Premier League de « guerre ».

Il avait ajouté à l’époque : « Ils vous retiennent, vous projettent au sol, font toutes sortes de choses, mais les arbitres laissent jouer. Je n’avais jamais vécu cela auparavant. »

Après une bataille âpre au milieu du terrain, Michael Keane a décoché une frappe puissante vers la lucarne à la 83e minute, mais Lammens s’est montré à la hauteur en détournant le ballon au-dessus de la barre. Sesko a peut-être attiré l’attention avec son troisième but décisif en sortie de banc sous les ordres de Carrick, mais le gardien de United a été l’homme du match.

À 23 ans, il affiche une maturité bien au-delà de son âge, avec un talent et un tempérament appelés à encore progresser

« Pour moi, un gardien doit être fiable et digne de confiance », a déclaré Carrick. « Au lieu de créer du chaos, on attend de lui qu’il le fasse disparaître et qu’il apporte du calme. Je pense que Senne fait cela. »

"Écoutez, c’était une période compliquée, ces 15 dernières minutes. Le nombre de centres, de corners et de situations qu’il a dû gérer, ainsi que quelques frappes qu’il a simplement captées pour en enlever toute la puissance."

« Une grande partie repose sur le caractère, vous savez. C’est une qualité essentielle, surtout quand on joue ici. Le palier qu’il a franchi est très important, sans manquer de respect. C’est un saut énorme, et la manière dont il l’a assumé et est allé de l’avant en dit long sur sa personnalité, sa capacité à gérer l’environnement et à évoluer à ce niveau. »

Carrick s’est montré réticent à comparer Lammens à Edwin van der Sar, tout en reconnaissant qu’il existe des similitudes.

Il n’avait pas lieu de s’inquiéter. Lammens semble être le dernier joueur à s’emballer, et l’ancien gardien vainqueur de la Ligue des champions avec Manchester United, Van der Sar, faisait déjà lui-même ces comparaisons en s’adressant directement au jeune joueur en tant que consultant sur Sky Sports.

« Comme vous l’avez dit, si je suis comparé à Edwin van der Sar, c’est toujours agréable à entendre », a répondu Lammens avec modestie.

« Nous savions que ce serait difficile. Everton est une équipe très physique, surtout en défense, avec beaucoup de gabarit. Nous savions que les corners et les coups de pied arrêtés allaient poser des problèmes. C’est l’un de mes points forts, donc je suis heureux d’avoir pu aider l’équipe une nouvelle fois. »

« J’essaie simplement de rester calme et de jouer mon propre jeu. Je sais que j’ai les qualités — sinon je ne serais pas ici. Alors je crois en moi, aux joueurs autour de moi, et mes coéquipiers me soutiennent. »

Lammens reçoit l’ovation de ses coéquipiers au coup de sifflet final lundi soir

L’issue aurait pu être bien différente. United a hésité entre Lammens et Emiliano Martínez, d’Aston Villa, jusqu’au dernier jour du mercato estival.

Ruben Amorim était réputé vouloir le champion du monde argentin, mais la direction de United a vu le potentiel de Lammens, un joueur de 10 ans plus jeune que Martínez et doté de l’un des bilans les plus impressionnants en Europe.

Chapeau à Omar Berrada, Jason Wilcox et Christopher Vivell. Associé au but de la victoire de United, construit par Sesko, Mbeumo et Cunha, ce fut un moment à savourer pour le directeur général, le directeur sportif et le responsable du recrutement du club.

Lammens a gardé sa cage inviolée face aux adversaires de United en Premier League pour la première fois depuis près d’un an — alors que l’une de ses superstitions consiste à interdire à sa famille et à ses amis de lui souhaiter bonne chance ou un clean sheet avant les matches.

L’incertitude autour de l’avenir d’André Onana dans les buts de United a pris fin après le prêt de l’international camerounais à Trabzonspor, à la suite de la finalisation du transfert de Lammens en provenance d’Antwerp pour 21,7 millions de livres.

Le garçon de Zottegem, en Flandre-Orientale, est là pour durer, et Moyes le sait.

« Leur gardien a été absolument brillant ce soir », a déclaré l’entraîneur d’Everton. « L’arrêt face à Michael Keane, sa maîtrise sur les corners, la pression que nous avons exercée. Pour moi, il a été leur meilleur joueur. »