Pep Guardiola appelle à un changement de règlement en Ligue des champions après un nouveau tirage Manchester City–Real Madrid

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Pep Guardiola a qualifié le nouveau format de la Ligue des champions de « bizarre » après avoir appris que Manchester City affrontera de nouveau le Real Madrid en huitièmes de finale, quelques mois seulement après l’avoir battu lors de la phase de ligue.

Vainqueur de la compétition pour la première fois en 2023, City a désormais affronté les géants espagnols à différents stades de la Ligue des champions lors de cinq saisons consécutives. Le nouveau format élargi, mis en place il y a deux ans, n’empêche pas que des équipes déjà opposées lors de la phase de ligue initiale se retrouvent dès le premier tour à élimination directe.

Cela signifie que Manchester City et le Real Madrid se retrouveront un peu plus de deux mois après la victoire de l’équipe de Guardiola au Bernabéu.

L'ancien entraîneur du FC Barcelone a suggéré que la compétition ajuste son règlement afin que les équipes qui se rencontrent lors de la phase de ligue soient séparées en huitièmes de finale.

« Oui, c’est un peu étrange [d’affronter à nouveau le Real Madrid] », a-t-il déclaré. « Il est rare que le dernier match de la phase de groupes — Real Madrid-Benfica — soit le premier tirage. Cela donne une impression différente. Certains seront d’accord, d’autres non, mais c’est différent. »

Interrogé sur une éventuelle modification des règles par l’UEFA, Guardiola a répondu : « Pourquoi pas ? Combien de fois avons-nous joué contre Newcastle cette saison [les clubs de Premier League s’affrontent en FA Cup le week-end prochain, après avoir déjà disputé une demi-finale de Carabao Cup en deux manches] ? Espérons que nous puissions les affronter en finale de la Ligue des champions ! »

« Aujourd’hui, c’est différent. Quand j’ai commencé, il y avait huit, neuf, dix équipes. Ils veulent beaucoup augmenter le calendrier et le programme. C’est une question d’adaptation. Que pouvons-nous faire ? »

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Les équipes encore en lice connaissent désormais leurs parcours potentiels jusqu’à la finale, prévue fin mai à Budapest.

Pep Guardiola a réfuté l’idée selon laquelle Manchester City se trouverait dans la partie la plus difficile du tableau, estimant que ce serait « un manque de respect » envers des équipes comme Newcastle, Barcelone, d’autres grandes formations, l’Atlético de Madrid ou Tottenham.

« La Ligue des champions est extrêmement difficile. Je ne dis pas que Madrid n’est pas difficile, tout le monde le sait, mais toutes les autres équipes que l’on affronte… vous pouvez en citer une, n’importe laquelle, elles ont toutes leur “truc”. Si vous voulez aller loin dans cette compétition aujourd’hui, il faut battre les meilleures équipes, sinon vous ne le méritez pas. »

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