Pep Guardiola se prononce sur la course au titre après la domination de Manchester City face à Arsenal en finale de la Coupe de la Ligue

Guardiola salue aussi l’impact « surprise » de Nico O’Reilly cette saison après ses buts décisifs à Wembley

Entré dans l’histoire, Pep Guardiola a remporté la Coupe de la Ligue plus de fois que tout autre entraîneur

Adam Davy/PA Wire

Pep Guardiola a reconnu avoir lui-même été surpris par Nico O'Reilly cette saison, après que le joueur a enchaîné une convocation avec l'Angleterre et une prestation décisive en finale de la Coupe de la Ligue.

O'Reilly a inscrit les deux buts à Wembley lors de la victoire 2-0 contre Arsenal. Il a profité d'une grosse erreur de Kepa Arrizabalaga pour ouvrir le score avant de marquer le deuxième de la tête, seulement quatre minutes plus tard.

À 21 ans, il va désormais rejoindre le groupe élargi de Thomas Tuchel pour les matches amicaux contre l’Uruguay et le Japon, avec l’objectif de s’assurer une place dans la sélection de l’Angleterre pour la Coupe du monde cet été.

Guardiola a salué la saison « extraordinaire » d'O'Reilly, auteur d'une série de performances que son entraîneur n'attendait pas forcément.

« Waouh », a déclaré Guardiola. « [Il] a commencé à jouer quand Rayan Aït-Nouri s'est blessé. [Il] a beaucoup impressionné.

À Newcastle, il a joué comme milieu défensif aux côtés de Nico Gonzalez et a été impressionnant face à Joelinton, [Sandro] Tonali et Bruno Guimarães.

« [Il] peut jouer dans l’intervalle. C’est son poste naturel et il est présent sur chaque centre. Dans le jeu aérien, il est très fort, surtout offensivement. Défensivement, il doit encore progresser. »

« Très heureux jusqu’ici. Une surprise même pour moi. La saison qu’il a réalisée a été extraordinaire. »

City a empêché Arsenal de réaliser un grand chelem de trophées cette saison et espère désormais compromettre sérieusement la campagne des Gunners.

Arsenal conserve neuf points d'avance sur City dans la course au titre de Premier League, mais l'équipe de Guardiola a un match en retard, contre Crystal Palace.

Ils recevront également Arsenal le mois prochain avec une confiance retrouvée, même si Guardiola a minimisé les éventuelles répercussions de la finale de la Coupe de la Ligue.

« J’aimerais avoir neuf points d’avance sur Arsenal », a déclaré Guardiola. « Mais je ne sais pas si nous échangerions cela contre le trophée, avec neuf points d’avance dans la course au titre de Premier League. »

« Je sais que cela n’aura aucun impact. Ce sont des compétitions différentes. La Premier League est entre leurs mains et ils nous sanctionnent beaucoup. »

« Il y a eu deux périodes. Nous avons été incroyables, au plus haut niveau, à Sunderland à l’extérieur. Nous y avons livré un match magnifique. Et aussi contre Chelsea et Brighton à domicile. Ces trois matches nuls nous coûtent énormément en termes de points. »

« Nottingham Forest et West Ham ont été les derniers. Peut-être le regretterons-nous jusqu’au bout.

« Mais nous avons un match en moins. Nous recevons Arsenal à domicile. Nous allons essayer de gagner nos matches et nous verrons ce qui se passera. »