Pep Guardiola salue une « énorme victoire » à Leeds alors que Manchester City revient sur le leader Arsenal

L’entraîneur de Manchester City, Pep Guardiola, a parlé d’« une immense victoire » après que l’unique but d’Antoine Semenyo a scellé un succès difficile 1-0 sur la pelouse de Leeds.

Semenyo a inscrit son sixième but en 11 apparitions avec City depuis son arrivée en provenance de Bournemouth en janvier, transformant avec sang-froid une rare occasion dans le temps additionnel de la première période pour ramener son équipe à deux points du leader de Premier League, Arsenal.

Leeds, toujours six points au-dessus de la zone de relégation, a regretté une série d’occasions franches manquées en début de match après une entame tonitruante, tandis que l’entraîneur Daniel Farke a été expulsé après le coup de sifflet final pour avoir contesté sur le terrain auprès de l’arbitre Peter Bankes.

Guardiola a déclaré : « Ils ont très bien commencé. C’est ce à quoi nous nous attendions ici à Elland Road. »

« Leeds est toujours très intense et, ensuite, nous avons fait ce que je pense que nous savons bien faire depuis une décennie : ensemble, à travers un million de passes, pour rendre l’ambiance du stade un peu plus calme. »

« Nous les avons laissés courir après nos passes et, lorsqu’ils ont commencé à se fatiguer un peu, nous nous sommes dit : maintenant, on va faire circuler le ballon pour essayer de marquer — et nous y sommes parvenus en première période. »

« Nous avons fait preuve d’une concentration incroyable dans tous les secteurs. Nous n’avons pas beaucoup créé, mais nous n’avons rien concédé. C’est devenu de plus en plus inconfortable en fin de match, mais nous avons très bien défendu. C’est une victoire énorme pour nous. »

Le jeu a été brièvement interrompu à la 11e minute par l’arbitre Bankes afin de permettre aux joueurs musulmans de City de rompre leur jeûne du ramadan, une pause accueillie par quelques huées de la part d’une partie du public local.

Guardiola a ajouté : « C’est le monde moderne, n’est-ce pas ? Respecter la religion, respecter la diversité. C’est ça l’essentiel. La Premier League a dit : “OK pour le jeûne, cela peut durer une ou deux minutes”, alors nous l’avons fait pour les joueurs. »

L’organisation de lutte contre les discriminations Kick It Out a écrit sur X : « Il est extrêmement décevant que certains supporters de Leeds United aient hué lorsque les joueurs de Manchester City ont rompu leur jeûne en première période du match, ce soir, à Elland Road. Cela a été d’autant plus regrettable qu’une explication était affichée sur l’écran géant du stade. »

« Comme le montre la réaction de ce soir, le football a encore un long chemin à parcourir en matière d’éducation et d’acceptation. »

Leeds a subi une rare défaite sous les projecteurs d’Elland Road — le club restait sur cinq victoires et deux nuls lors de ses sept précédents matches à domicile en soirée — et, après son limogeage, Farke a été remplacé par son adjoint Eddie Riemer lors de la conférence de presse d’après-match.

Interrogé sur le carton rouge de Farke, Riemer a indiqué que le banc de Leeds était consterné par les seuls six minutes de temps additionnel.

« L’explication sera probablement qu’il (Farke) était trop émotif, notamment par la manière dont il est entré sur le terrain, je dirais », a déclaré Riemer.

« Il est vraiment déçu d’avoir été expulsé et aurait aussi souhaité une décision plus sensée de la part de l’arbitre. Allez, mettez un carton jaune. C’est un match émotionnel, c’est tout. »

Dominic Calvert-Lewin et Brenden Aaronson ont tous deux manqué de grosses occasions en début de match pour Leeds, et Riemer a ajouté : « Nous sommes vraiment fiers des garçons ».

« Encore une prestation incroyable, une performance remarquable. Nous nous sommes créé des occasions, des temps forts, et nous sommes déçus de ne pas avoir marqué. »

« Quand on affronte l’une des meilleures équipes du monde, il faut concrétiser au moins une de ces occasions, mais nous avons aussi réussi à les limiter à très peu de situations, étant donné qu’il s’agissait de Manchester City. »