Paul Merson craint qu’une équipe de Ligue des champions ne corrige Arsenal après la défaite « inquiétante » contre Manchester City

La légende d’Arsenal Paul Merson (Photo : Sky Sports)

Paul Merson s'inquiète pour les espoirs de l'Arsenal en Ligue des champions après une défaite « assez inquiétante » contre Manchester City en finale de la Coupe de la Ligue.

Arsenal espérait décrocher dimanche à Wembley son premier grand trophée depuis 2020, mais a échoué en s'inclinant 2-0 face à son rival pour le titre de Premier League, Manchester City.

Les deux équipes se sont peu départagées lors d’une première période fermée, mais Manchester City a dominé la seconde mi-temps, avec un doublé de Nico O’Reilly scellant une victoire relativement confortable.

Merson estime que l’équipe de Pep Guardiola a donné une « leçon de football » à Arsenal à Wembley et craint que cette défaite ne sape la confiance des Gunners.

Si Arsenal a laissé filer le premier trophée de la saison, le club nourrit toujours l'ambition de réaliser un triplé retentissant avant la trêve internationale.

L’équipe de Mikel Arteta compte neuf points d’avance en tête de la Premier League et prépare un quart de finale de Ligue des champions contre le Sporting ainsi qu’un quart de finale de FA Cup face à Southampton.

Merson est convaincu qu'Arsenal décrochera encore le titre de champion, mais estime que ce sera le seul trophée à rejoindre l'Emirates Stadium cette saison.

Mikel Arteta après la défaite en finale de la Carabao Cup (Photo : Getty)

Arsenal se trouve dans l'autre moitié du tableau de la Ligue des champions que les grands favoris, le PSG, le Bayern Munich et le Real Madrid, mais pourrait affronter Barcelone en demi-finales, et Merson estime que ce serait un duel à sens unique.

« Manchester City s’est montré en seconde période de la finale de la Carabao Cup et a infligé à Arsenal une véritable leçon de football au plus haut niveau », a-t-il déclaré à Sky Sports.

« Pendant 25 minutes en seconde période, personne à Arsenal ne voulait du ballon. Ils le dégageaient sans cesse, le rendant simplement à City. Et City les a détruits, littéralement détruits. »

Manchester City bat Arsenal 2-0 à Wembley

« C’est un coup dur pour Arsenal. C’est une défaite qui sape la confiance, car on rentre au vestiaire après ça en se disant : mon Dieu, on s’est fait balayer en seconde période.

« Cela aura-t-il un impact sur la Premier League ? Arsenal est trop fort pour les autres équipes qu’il doit encore affronter dans le sprint final, et il devrait donc les battre.

« Mais en regardant ce match et cette seconde période, je ne vois pas Arsenal gagner autre chose que la Premier League. »

Arsenal peut-il terminer la saison sans le moindre titre ? Après sa défaite 2-0 contre Manchester City en finale de la Carabao Cup, des questions se posent sur les Gunners et sur leur capacité à remporter la Premier League, la FA Cup ou la Ligue des champions cette saison, après une prestation largement en dessous du niveau attendu en finale.

« Manchester City est toujours en lice en FA Cup. À voir ce match, il serait très surprenant qu’Arsenal retourne à Wembley pour les battre. »

« Puis, en Ligue des champions, je regarde Barcelone — que Arsenal est en passe d’affronter en demi-finales — et Arsenal n’a pas la vitesse pour mettre en difficulté la ligne haute du Barça. »

« Les joueurs offensifs ne sont pas aussi percutants — ils ne sont pas comme Anthony Elanga ou Anthony Gordon, qui ont posé des problèmes à Barcelone en huitièmes de finale. »

« Je redoute d’imaginer ce que Barcelone pourrait faire à Arsenal. »

Le gardien remplaçant d’Arsenal, Kepa Arrizabalaga, a commis une grosse erreur sur le but d’ouverture de Manchester City en finale, mais selon Merson, il n’a pas été le seul à être passé à côté chez les Gunners.

« C’est une grosse erreur de Kepa, une erreur incroyable », a ajouté Merson. « Mais il n’était pas sur le terrain quand huit joueurs de champ d’Arsenal se faisaient mettre en pièces. »

Seuls deux joueurs d’Arsenal pouvaient quitter la pelouse la tête haute : William Saliba et Gabriel. Ils ont été remarquables et n’auraient pas pu faire davantage.

« Pour les huit autres joueurs, Kepa leur a rendu service, car tout le monde parle désormais de lui et de son erreur — mais personne ne dira que les autres ne méritaient pas plus de 5 sur 10. »

« C’était assez inquiétant. »

Le premier match d'Arsenal après la trêve internationale sera un quart de finale de la FA Cup contre Southampton, pensionnaire du Championship.

L'équipe d'Arteta entamera ensuite son quart de finale de Ligue des champions face au géant portugais du Sporting, avant de reprendre sa course au titre en Premier League à domicile contre Bournemouth.