Patrick Dorgu : À quel poste Manchester United doit-il faire jouer le Danois la saison prochaine ?

Même Ruben Amorim ne peut ignorer l’ironie de la métamorphose de Patrick Dorgu en ailier gauche percutant sous la houlette de Michael Carrick, le joueur de 21 ans ayant livré deux prestations de très haut niveau lors des victoires consécutives face à Manchester City et Arsenal.

Recruté l’hiver dernier en provenance du modeste club de Lecce, en Serie A, Dorgu devait offrir à l’entraîneur portugais un piston gauche « spécialiste », afin de compléter la menace apportée par Amad sur le côté opposé. Un élément jugé clé pour rendre plus efficace le système 3-4-2-1, largement décrié.

Si l’international danois a connu des débuts prometteurs à Old Trafford, sa forme a rapidement été rattrapée par le malaise qui semble toucher chaque nouvelle recrue en maillot rouge, à l’exception de l’infatigable Bruno Fernandes.

En novembre, en expliquant la défaite humiliante 1-0 concédée à domicile par United face à Everton réduit à dix, Amorim a confié qu’il ressentait « l’anxiété » de Dorgu à chaque prise de balle du Danois, estimant ensuite que son équipe avait besoin d’un piston gauche comme Amad pour progresser.

Les propos ont été jugés explosifs de la part d’un entraîneur à l’égard d’un jeune joueur sous sa responsabilité, d’autant plus qu’il compte moins de douze mois d’expérience en Premier League. Ils auraient été mal perçus par la direction, notamment au regard de la tradition historique du club en matière de promotion des jeunes.

Cependant, Dorgu a déclaré par la suite qu’il n’avait pas pris les critiques à cœur, les considérant plutôt comme des retours constructifs et s’en servant comme moteur pour améliorer son apport offensif — il suffit de demander à Pep Guardiola ou à Mikel Arteta s’il y est parvenu. Après le départ fracassant d’Amorim au début du mois de janvier, l’entraîneur des moins de 18 ans, Darren Fletcher, a pris les rênes de l’équipe première.

L’ancien international écossais est immédiatement revenu à un 4-2-3-1 plus familier pour ses deux matches à la tête de l’équipe, un changement évident. En revanche, le choix d’aligner Dorgu comme ailier gauche dans ce dispositif était moins clair, au vu de ses difficultés à peser dans le dernier tiers en tant que piston.

Le natif de Copenhague a immédiatement récompensé son entraîneur intérimaire en délivrant un centre somptueux pour offrir le deuxième but à Benjamin Sesko lors du nul 2-2 face à Burnley à Turf Moor. Une élimination décevante au troisième tour de la FA Cup contre Brighton — ou, plus précisément, face au pied droit de Danny Welbeck — a suivi lors du dernier match de Fletcher, avec Dorgu repositionné au poste d’arrière gauche lors de la défaite 2-1.

Une semaine plus tard, Michael Carrick a pris les rênes en tant qu’entraîneur intérimaire, succédant à son ancien coéquipier jusqu’à la fin de la saison.

L’Anglais de 44 ans est revenu à l’option Dorgu sur l’aile, en le titularisant à gauche lors des victoires face à City et Arsenal — avec le Danois buteur et étincelant lors des deux rencontres, sans la moindre trace de nervosité. Sa frappe surpuissante à l’Emirates, qui a propulsé United vers un succès haletant 3-2, sera un candidat au but de la saison.

La belle dynamique de Dorgu a été brutalement interrompue par le sort, le joueur ayant contracté une grave blessure aux ischio-jambiers face aux Gunners, le tenant éloigné des terrains jusqu’à dix semaines. Mais le sélectionneur du Danemark, Brian Riemer, a livré une note positive ce lundi, indiquant qu’un retour plus rapide que prévu du joueur de 21 ans restait envisageable.

Quel que soit le choix de l’INEOS pour le poste d’entraîneur principal permanent cet été — Carrick ou un candidat externe —, un système basé sur une défense à quatre et des ailiers très offensifs devrait rester le « modèle de jeu » de United. La question se pose donc : quel est le poste idéal de Dorgu dans ce nouveau dispositif ?

Sur quatre matches avant sa blessure, il a délivré une passe décisive et inscrit deux buts en trois rencontres au poste d’ailier gauche, et n’a connu qu’une élimination en FA Cup lors du match disputé comme arrière gauche. La réponse est-elle si simple ?

Non — pour que United franchisse un cap collectif la saison prochaine, Dorgu doit redescendre au poste d’arrière latéral, ce qui permettrait de recruter un ailier plus offensif en complément de Matheus Cunha. L’alternative — le maintenir plus haut sur le terrain — déséquilibrerait l’effectif et nuirait aux performances collectives.

Il est impératif que le club cible cet été l’une des options les plus en vue sur le flanc gauche, qu’il s’agisse du jeune talent du RB Leipzig Yan Diomande ou du dribbleur d’Everton Iliman Ndiayde. D’autres profils sont également surveillés en Angleterre, comme Anthony Gordon à Newcastle ou Mateus Mane à Wolverhampton, mais les deux premiers, en Allemagne ou sur le Merseyside, doivent constituer la priorité.

Les principales qualités de Dorgu résident dans sa puissance physique et son efficacité dans les duels. Il combine vitesse, force et gabarit, tout en affichant une capacité impressionnante à récupérer le ballon. Sa faculté à enchaîner rapidement, à jouer juste en une touche et à délivrer des centres fouettés vient parfaire le profil d’un arrière gauche offensif au potentiel exceptionnel.

Il manque de technique et de capacité de dribble pour s’imposer comme ailier, en particulier face aux blocs bas — une faiblesse majeure pour United collectivement. Dans les petits espaces, il est davantage un bulldozer qu’un chirurgien ; un marteau plutôt qu’un scalpel. Et sa qualité de passe se rapproche plus de Phil Neville que de Ryan Giggs.

Dans cette optique, il est logique que les deux meilleures performances de Dorgu sous le maillot rouge aient eu lieu lors de derbies à forte pression face aux rivaux historiques du club, Manchester City et Arsenal cherchant tous deux à imposer leur domination par la possession. À bien des égards, le Danois a évolué comme un latéral gauche secondaire pour soutenir Luke Shaw, notamment à l’Emirates, avec la liberté de se projeter vers l’avant.

Il aurait été intéressant de voir si Carrick aurait reconduit le même onze de départ la semaine suivante pour la rencontre face à Fulham — une équipe de milieu de tableau — à Old Trafford, si Dorgu n’avait pas été forfait. À sa place, Cunha a intégré l’équipe, inscrit le deuxième but et apporté un profil totalement différent sur l’aile gauche.

L’international brésilien est plus efficace dans l’axe, aimant partir depuis la gauche avant de repiquer vers l’intérieur avec vitesse et puissance au cœur de la défense adverse. Il n’est pas un ailier naturel, même s’il possède les qualités pour y évoluer.

Cependant, à ce stade d’une carrière de Shaw minée par les blessures, le latéral de 30 ans n’est plus en mesure d’assurer des montées constantes à l’extérieur de son partenaire sur le côté gauche. En effet, durant la quasi-totalité du passage d’Amorim, il a été aligné en défense centrale plutôt qu’en piston, en raison de son incapacité à répondre aux exigences physiques de ce rôle.

Cela signifie que, malgré les qualités techniques évidentes de Shaw et de Cunha, le flanc gauche de United est devenu moins efficace depuis la blessure de Dorgu, aucun des deux ne restant collé à la ligne pour donner de la largeur comme le font Amad et Diogo Dalot à droite. Si Dorgu avait été apte pour le match de demain contre Crystal Palace, il aurait apporté la puissance et la mobilité nécessaires pour déborder à l’extérieur de Cunha, pendant que le Brésilien de 26 ans repique dans l’axe, rééquilibrant ainsi l’équipe.

La préférence de Cunha pour évoluer dans les demi‑espaces dans le camp adverse est à la fois une force et une faiblesse. Il est essentiel que United recrute un joueur comme Diomande — un dribbleur redoutable, capable de rester sur son côté, avec la vitesse et la puissance pour dominer à lui seul tout un couloir — comme alternative à Cunha, afin d’offrir d’autres options offensives lorsque une approche ne fonctionne pas.

Manchester United a été lié à une possible arrivée du latéral gauche du FC Barcelone, Alejandro Balde. Un couloir gauche avec Balde en soutien de Dorgu serait-il plus dynamique offensivement, ou bien Dorgu débordant devant Diomande, avec Cunha entrant en jeu depuis le banc ?

Par ailleurs, le repositionnement de Dorgu au poste d’arrière gauche permet de faire tourner l’unique autre option de l’effectif, Shaw. Un point essentiel alors que le calendrier va fortement s’alourdir la saison prochaine avec le retour du football européen, une charge que le corps de Shaw n’est pas en mesure d’absorber sur la durée, malgré ce qu’il a réussi à faire jusqu’ici cette saison.

L’avenir de Dorgu à Old Trafford serait mieux servi, pour le joueur comme pour l’équipe, en se concentrant sur son développement en tant que latéral offensif plutôt qu’en ailier à vocation défensive.

Âgé de 21 ans, il est comparé, par son profil, à la star du Paris Saint-Germain Nuno Mendes, largement considéré comme le meilleur arrière gauche du football mondial. L’international portugais présente un mélange rare de qualités physiques et techniques, avec la capacité de faire la différence dans le camp adverse.

Malgré ces qualités, personne à Paris ni à Lisbonne ne souhaiterait voir le joueur de 23 ans évoluer sur l’aile gauche. Il en va de même pour Dorgu, dont le profil correspond parfaitement aux exigences d’un latéral très offensif, tout comme aux besoins actuels de l’effectif de United.

Image à la une : Justin Setterfield via Getty Images

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