Les deux seuls joueurs plus âgés que Cristiano Ronaldo évoluant encore dans les grands championnats européens

Cristiano Ronaldo fête ses 41 ans aujourd’hui, mais il n’est pas le seul vétéran du football à défier le temps.

Alors que Ronaldo poursuit la barre des 1.000 buts en carrière, loin du cœur du football mondial en Arabie saoudite, quelques joueurs de renom continuent d’évoluer au plus haut niveau en Europe.

Voici les deux seuls footballeurs plus âgés que Cristiano Ronaldo encore en activité dans les cinq grands championnats européens.

Chaque année, nous parcourons la liste des anciens encore en activité en Europe, et chaque année, nous sommes surpris de voir que le défenseur brésilien Dante n’a toujours pas raccroché les crampons.

Il a eu 42 ans en octobre, mais reste un joueur important dans l’effectif de Nice.

Son temps de jeu diminue logiquement à mesure qu’il endosse un rôle plus en retrait, apportant son expérience dans le vestiaire, mais il a tout de même disputé huit matches (dont cinq comme titulaire) entre la Ligue 1 et la Ligue Europa.

Dante a même subi une blessure aux ligaments croisés à 37 ans, mais cela ne l’a pas empêché de poursuivre encore pendant cinq ans.

« Je suis professionnel depuis 22 ans et je suis toujours motivé. Cette envie est toujours là, tout simplement parce que j’aime le football », dit-il.

L’un des joueurs les plus appréciés de sa génération, Cazorla apparaît ici presque par miracle, alors que sa carrière semblait terminée il y a plus de dix ans.

Il a connu une belle renaissance à Villarreal après avoir quitté Arsenal, a passé trois ans au Qatar avant de signer au Real Oviedo, pensionnaire de deuxième division.

« Je jouerais gratuitement, mais ce n’est pas autorisé », a déclaré Cazorla au Guardian à propos de son retour émouvant dans son club formateur.

« Ils ont fait une bonne offre. Ma femme m’a dit : “Non, non, tu ne vas pas à Oviedo pour gagner de l’argent ; tu rentres chez toi pour en profiter, pour aider, pour donner.” »

« J’ai appelé mon agent : “Je ne veux pas d’argent.” J’ai dit au président : salaire minimum et 10 % des ventes de maillots pour le centre de formation. L’accord a été conclu ce soir-là. »

Du grand art.

À 40 ans, pour sa deuxième saison de retour au club, Cazorla a marqué lors des barrages et aidé Oviedo à retrouver la Liga après 24 ans d'absence.

Leur retour n’a toutefois rien eu d’un conte de fées. La saison a été longue et éprouvante, avec déjà deux entraîneurs limogés et seulement quatre buts inscrits à domicile.

L'actuel entraîneur Guillermo Almada n'avait guère compté sur le vétéran, mais il a fait appel à lui lors de leur dernier match.

Entré en cours de seconde période, Cazorla a inspiré les siens vers une victoire 1-0 contre Gérone, trois points qui pourraient s’avérer cruciaux dans leurs minces espoirs de maintien.