OLIVER HOLT : Pourquoi je crains ce qui attend le verdict sur les 115 chefs d’accusation visant Manchester City après la sanction ridiculement clémente infligée à Chelsea

Les propriétaires actuels de Chelsea méritent d’être salués pour avoir signalé eux-mêmes les années d’irrégularités financières qu’ils ont découvertes au club entre 2011 et 2018, sous l’ère Roman Abramovich.

Mais ne faisons pas semblant que la sanction infligée au club par la Premier League lundi — comprenant une interdiction de recruter pour l’académie pendant neuf mois et une interdiction de transferts avec sursis pour l’équipe première — soit autre chose qu’un simple rappel à l’ordre au regard de sa richesse et de son statut parmi l’élite.

Une amende de 10,75 millions de livres est peut-être un record en Premier League, mais elle ne représente rien au regard de l’immense richesse d’un club comme Chelsea. C’est une goutte d’eau dans l’océan de ses revenus, de ses gains et de son prestige. Il s’agit d’une sanction d’une indulgence affligeante.

À ce rythme, le défenseur central de Chelsea Wesley Fofana aura accumulé une telle somme en amendes pour excès de vitesse d’ici quelques années.

La sanction infligée à Chelsea soulève des questions intéressantes sur la mesure dans laquelle le passage du temps doit effacer les infractions dans le football moderne. La période examinée remonte désormais assez loin pour sembler relever de l’histoire ancienne à certains supporters.

La Premier League ne suit pas le principe selon lequel les péchés des pères doivent retomber sur les enfants, et il ne semble pas non plus y avoir de volonté de sanction rétroactive.

Ne prétendons pas que la sanction infligée au club par la Premier League lundi soit autre chose qu’un simple rappel à l’ordre face à sa richesse et à sa place parmi l’élite

Cela contraste fortement avec les spéculations sur ce qui pourrait arriver à Manchester City s’il était reconnu coupable des nombreuses accusations portées contre lui, qu’il conteste fermement, concernant de présumées infractions sur une période similaire.

Dans le débat autour de l’affaire en cours concernant City, il a beaucoup été question de lourdes sanctions sous forme de retraits de points et d’astérisques apposés aux titres remportés si le jugement était défavorable au club. Rien de tel n’a été évoqué dans la décision de la Premier League.

Cela peut s’expliquer par le fait que la Premier League a tenu à souligner que Chelsea n’aurait pas enfreint ses règles financières au cours des saisons concernées, même si les 47 millions de livres de paiements secrets à des agents non licenciés et à des tiers avaient été enregistrés.

Cela ne répond toutefois pas à la question de savoir si Chelsea aurait pu recruter Eden Hazard, Samuel Eto'o, Willian, Ramires, David Luiz, Andre Schurrle et Nemanja Matic sans ces paiements illicites. Ces joueurs ont, à des degrés divers, joué un rôle important dans les succès à venir.

De nombreux supporters adverses estiment qu’un astérisque devrait accompagner dans les livres d’histoire les titres de Chelsea en 2014-2015, sous José Mourinho, et en 2016-2017, sous Antonio Conte

Le raisonnement de la Premier League sur la sanction infligée à Chelsea ne tient pas compte de la question de savoir si le club pouvait se permettre de recruter des joueurs comme Ramires (à gauche) et David Luiz

De nombreux supporters adverses estimeront qu’il devrait bien y avoir des astérisques à côté des titres de Chelsea en 2014-2015, sous José Mourinho, et en 2016-2017, sous Antonio Conte, dans les livres d’histoire, et que le club s’en est tiré très légèrement pour ses infractions passées.

L’affaire City, examinée par une commission indépendante, attend toujours une issue, et la réaction à l’acquittement de Chelsea servira d’indicateur utile de l’opinion publique autour de la Premier League, tandis que les délibérations sur le dossier City se poursuivent.

Le jugement concernant Chelsea renforcera l’impression que, quelle que soit l’issue de l’affaire City, toute sanction, si le club est reconnu coupable, sera un compromis qui permettra à la fois au club et à la ligue d’affirmer qu’ils ont été blanchis.